Переломный момент

Пустынная буря бушевала, ее воющий ветер нес эхо бесчисленных взрывов. Раскинувшиеся руины Цитадели стали полем битвы для титанического столкновения фракций, и пески теперь были окрашены кровью. Некогда славная цитадель стояла разбитой, окутанной дымом и огнем, когда битва достигла своего апогея.

Чудовищные песчаные черви наносили удары с неумолимой яростью, прорываясь сквозь ряды солдат. Но прибытие космических крестоносцев Империи решительно перевесило чашу весов. Их сверкающие десантные корабли спускались, как ангелы мести, выгружая батальоны бронированных воинов, вооруженных лучшим, что могло создать человечество. Ситуация быстро изменилась, и орки и эльфы падали десятками каждую секунду.

В самом центре хаоса столкнулись две титанические фигуры. Тиберий, знаменитый Археон Империума, противостоял Агису Красному Демону, самому грозному чемпиону темных эльфов. Поле битвы казалось склонившимся перед их могуществом, их дуэль сотрясала небеса при каждом столкновении. Усиленная духом силовая броня Тиберия ревела жизнью, ее цепные мечи визжали, сталкиваясь с космическим копьем Красного Демона, пропитанным пламенем. Искры и пламя взрывались при каждом ударе, освещая бурю, как будто солнце воспламенилось посреди кровавой бойни.

Агис злобно ухмылялся, его кроваво-красные глаза горели от возбуждения.

Тиберий, заключенный в свою ультрасовременную силовую броню, не уступал ему в рвении. Каждый удар, каждый замах были проявлением беспрецедентного мастерства и грубой силы. Их столкновение было больше, чем просто сражение; это была симфония разрушения.

Но после десятков ударов баланс начал меняться. Неустанные атаки Агиса наконец пробили оборону Тиберия, и космическое пламя прожгло броню Археона. Командир Империума зарычал, когда системы костюма начали давать сбои. Он решительно выбрался из поврежденного экзоскелета и вышел на поле боя в своем естественном обличье.

Без брони Тиберий выглядел не менее внушительно. Его высокое, мускулистое телосложение сверкало высокотехнологичными имплантатами, каждый из которых свидетельствовал о мастерстве Империума в области аугментации.

Тиберий высвободил свою силу, и над полем битвы разразилась буря ярости. Молнии сверкали в небесах, сходясь на нем, словно вызванные божественным гневом. Его усовершенствованные имплантаты поглощали энергию, направляя ее через его тело, чтобы сформировать броню из пульсирующей плазмы. Яркое сияние освещало поле битвы, словно маяк господства, обещавший разрушение всем, кто осмелится приблизиться.

«Ты хорошо поработал», — прогремел Тиберий глубоким и неумолимым голосом. «Но это еще не конец!»

Агис зарычал от смеха, вращая копьем. «Хорошо. Я только разогрелся».

Пока два титана сражались, на поле битвы царил хаос. Два командира космоса темных эльфов, Дрейвен и Зеринфа, были поглощены своими собственными сражениями.

С одной стороны, генерал Уэйн применил всю мощь своего огромного «Кулака тирана», нанеся жестокий удар, который сбил с ног могучего воина-мага Дрейвена. Земля содрогнулась от удара, но Дрейвен снова поднялся, его движения были тяжелыми, но вызывающими.

Высокий темный эльф был выносливым, но два помощника генерала Уэйна — великий маг Лейт и великий маг Кэссиди — нанесли скоординированные удары, обрушив на сражающегося темного эльфа град разрушительных заклинаний. На другой стороне поля битвы сереброволосая темная эльфийка, великий маг Зеринфа, оказалась в ловушке безжалостного нападения. Два Великих Мага Империи атаковали ее с жестокой точностью. Один накладывал на нее удерживающие заклинания, магические цепи обвивались вокруг ее конечностей, а другой метал безжалостные огненные шары, взрывы разрывали воздух и прожигали ее защиту.

«Вы, паразиты!» — прорычала Зеринфа, ее клинки сверкали, мелькая вокруг нее и сражая тех, кто осмеливался приблизиться. Но посреди хаотичной схватки появилась тень — Коуга, Призрачный Клинок, нанес удар своими двойными клинками, применив свою смертоносную технику [Разделить Замерзший Ад]. Тот же прием, который когда-то смертельно ранил Азразеля, теперь поразил Зеринфу.

Кровь брызнула, когда его клинки прорвали ее защиту. «Ты червь! Я убью тебя!» — зарычала Зеринфа, не сдерживая ярости. Но даже когда она бушевала, совместные усилия Коуги и великих писцов Империи сдерживали ее. С каждой секундой ее движения замедлялись, а раны множились.

Ситуация для темных эльфов стала критической. Поле битвы было охвачено хаосом, и, несмотря на неуемную жажду сражения Агиса, Красного Демона, сверху поступил приказ — приказ отступать.

Алые глаза Агиса горели вызовом. По натуре одинокий охотник, он не был привычен следовать приказам, особенно в разгаре сражения. Но сегодня он носил мантию командира и вместе с ней — ответственность за силы эльфов. Его копье обожгло землю, когда он в ярости ударил им по земле, а его громовой голос заглушил какофонию войны.

«Где этот проклятый Толаро?! Это он виновен в этой катастрофе! И где мой дракон?!»

Несмотря на свое нежелание, Агис наконец отдал приказ отступать. Выжившие темные эльфы начали отступать, их построения распадались, когда они устремились на север, к своей крепости.

Тиберий не мог упустить такую возможность. Его острый ум взвешивал все возможности, наблюдая за отступающими эльфийскими войсками. Победить Агиса было задачей, которую даже он не был уверен, что сможет выполнить быстро, но нанесение сокрушительного удара армии темных эльфов было не менее разрушительным.

Решительно, Археон переключил свое внимание на поддержку своих людей. Он снова бросился в бой, как полоса света, заключенная в его плазменную броню. Его присутствие воодушевило солдат Империи, которые продолжили атаку.

Зеринфа, уже тяжело раненая и отставшая от отступающих, стала следующей мишенью гнева Тиберия. С Археоном во главе атаки сереброволосая темная эльфийка была сражена в считанные секунды. Окруженная неумолимыми двойными клинками Коуги и скоординированным обстрелом Великих Писарей, Зеринфа потеряла последние силы. Последний вызовный крик вырвался из ее губ, прежде чем она рухнула, и ее некогда внушительная фигура теперь безжизненно лежала на поле битвы.

Дрейвен, однако, не сдался так легко. Крупный воин-маг, чьи алые руны светились яростью, прорвал окружение. Его кулаки превратились в тараны, прокладывая путь через войска Империи, пока он пытался сбежать.

Но генерал Уэйн не позволил этого. Его перчатки искрились энергией, когда он высвободил свою силу. «Ты не уйдешь отсюда живым!» — прорычал он.

Генерал произнес заклинание 8-го уровня — проявление множества массивных духовных рук, каждая из которых светилась призрачным светом. Руки обрушились на Дрейвена, бомбардируя его неумолимой силой. Каждый удар сотрясал землю, оставляя после себя кратеры.

Дрейвен рычал в знак неповиновения, его кулаки сталкивались со спектральными руками в отчаянной попытке вырваться. Но натиск был слишком силен. Темный эльф упал на одно колено, его массивное тело было избито и покрыто синяками. С последним всплеском силы «Тиранский кулак» Уэйна поразил цель, и Дрейвен рухнул на землю. Спектральные цепи обернулись вокруг конечностей темного эльфа, прочно связывая его на месте.

Поле битвы взорвалось ликованием, когда человеческие войска увидели, как эльфийский корабль-матка начал отступать, его колоссальная форма медленно исчезая в небе. Однако даже посреди празднования Тиберий нахмурился, погрузившись в раздумья. Что-то было не так. Причина его присутствия здесь заключалась не только в отражении темных эльфов. Его прибытие было вызвано сообщениями о таинственном Великом Маге темных эльфов. Но на протяжении всей битвы он не нашел никаких следов этого человека.