Столкновение стражей

Три огромных стража Хаоса теперь стояли лицом к лицу, их колоссальные фигуры доминировали на поле битвы. Несмотря на хаос вокруг них, они не сразу напали. Вместо этого в воздухе витало странное чувство товарищества, как будто древние союзники воссоединились после веков разлуки.

«Даурго, сколько времени прошло?» — прогремел пламенный черный дракон Килграга, его глубокий голос раздался, как гром. «Две тысячи лет, и ты выглядишь так же холодным и костлявым, как и всегда!»

Скелетный дракон Даурготос посмотрел на него с ледяным презрением, его пустые глаза вспыхнули голубой энергией. «А ты по-прежнему такой же болтливый», — ответил он тоном, столь же холодным, как его ледяное дыхание.

Ктулху, болотный зеленый зверь, тяжело приблизился, его массивные короткие ноги раздавили то, что осталось от разрушенных зданий под ним. Его гротескная фигура изменилась и скользнула, когда он присоединился к разговору. «Если бы только Тарраск был здесь, тогда было бы интересно», — пробормотал он низким, гортанным рычанием.

Эмери с трепетом наблюдал за разговором древних чудовищ, чье титаническое присутствие на мгновение затмило саму битву. Даже Толаро, великий маг темных эльфов, казался очарованным, и его первоначальная ухмылка превратилась в выражение безудержной радости.

Он начал хихикать, его голос становился все громче от возбуждения. «Подумать только, великий Килграга тоже здесь! Ты хорошо его спрятал, молодой человек», — сказал Толаро, бросая оценивающий взгляд на Эмери.

Хихиканье Толаро внезапно прекратилось, и он приблизился к трем стражникам, его темные одежды развевались, когда он говорил. «Я самый сильный чемпион Хаоса», — провозгласил он. «С вами тремя на моей стороне мы сможем исполнить желания нашего господина!»

Его взгляд перемещался между Ктулху и Килграгахом. «Что скажете?».

Килграга наклонил свою массивную голову, и в его глазах заиграл веселый огонек. «Хм... Этот довольно умен. Он сразу же признал мое величие!»

Ктулху издал грохочущее рычание, его маленькие, впалые глаза сузились от раздражения. «Правда? Ты бы сменил чемпиона только из-за этого?»

Даурготот издал зловещий смешок. «Вижу, ты не стал умнее... Неудивительно».

Атмосфера стала напряженной, поскольку перепалка стражей начала раздражать как Таларо, так и черного дракона. Лицо Таларо исказилось от разочарования, когда он понял, что его громкая речь была полностью проигнорирована. Еще больше раздражало то, что его страж не только не помог убедить остальных, но и активно подрывал его усилия.

Килграгах обратил свой пламенный взгляд на Таларо и заговорил громовым голосом: «Таковы правила. Докажи, что ты лучший чемпион, чем мой». Дракон расправил крылья, и по полю битвы пронесся огненный порыв, а он снова обратил свое внимание на Даурготота. «А пока... Даурго, давай сразимся!»

Драколич ответил без колебаний. Он выпустил поток замороженного адского огня, мерцающее синее пламя, которое замораживало все на своем пути. Килграгах зарычал, ответив взрывом расплавленного пламени, настолько интенсивным, что оно расплавило землю под ними. Две силы столкнулись в ослепительном взрыве огня и мороза, а противоположные энергии создали ударные волны, которые прокатились по полю битвы.

Эмери приготовился к удару, когда в результате столкновения обломки разлетелись во все стороны. Масштаб их силы был ужасающим, и все же, наблюдая за происходящим, он заметил нечто тревожное. Несмотря на огненную мощь атаки Килграга, баланс энергии смещался — медленно, но верно — в пользу драколича.

С могучим рыком черный дракон прекратил огонь и взмыл высоко в небо, его расплавленные крылья разрезали ледяной воздух. Драколич последовал за ним, его скелет двигался с неестественной грацией, поднимаясь навстречу врагу.

В небе над ними сражение переросло в яростный ближний бой. Когти Килграгаха, окутанные раскаленным огнем, рубили ледяные кости Даурготота, и каждый удар сопровождался дождем искр и осколков замерзших костей, падающих на землю. Драколич отвечал разрушительными ударами своего скелетного хвоста, покрытого инеем, который замораживал воздух вокруг него.

Их рычание эхом разносилось, как раскаты грома, а их массивные тела сталкивались с такой силой, что по полю битвы прокатывались ударные волны.

«Драколич сильнее...» — пробормотал Эмери, нахмурив брови.

Горловой голос Ктулху загремел в знак согласия. «Это царство было создано в пользу драколича, а также... Чемпион Килграга не здесь».

Эти слова поразили Эмери как гром среди ясного неба. Он быстро понял, что имел в виду зеленый дракон. Килграга выбрал его своим чемпионом, но истинная связь черного дракона — его основная связь — была с Морганой, которая не присутствовала здесь. Это отсутствие ослабляло влияние Килграги в этом хаотичном зеркальном царстве, склоняя чашу весов в пользу драколича.

«Почему бы тебе тогда не пойти ему на помощь?» — спросил Эмери.

Зеленый дракон выпустил из ноздрей насмешливый смех, и его зловонное дыхание заставило воздух вокруг них затрепетать. «Этот высокомерный зверь никогда не позволит мне присоединиться к сражению», — сказал он. Затем он добавил низким рычанием: «Кроме того... кто защитит тебя от него?»

Взгляд Ктулху переместился на Толаро, который теперь грациозно спускался с неба. Темный эльф приблизился, его темные одежды струились, как жидкие тени. Его острые глаза блестели от нервирующего смешения любопытства и злобы.

«Хранитель Бездны», — позвал Толаро, его голос был ровным, но тяжелым от власти. «Я тщательно подготовился к этому моменту — только для того, чтобы встретиться с тобой. Присоединяйся ко мне и положи конец этой бессмысленной борьбе между нами».

Ктулху сдвинул свое огромное тело, его щупальца скручивались и разкручивались, как будто он взвешивал предложение. Он повернулся к Эмери, его светящиеся, впалые глаза были нечитаемы. Без предупреждения одно из его огромных, слизистых щупалец хлестнуло, плотно обхватив тело Эмери.

Губы Толаро искривились в торжествующей улыбке, когда он наблюдал, как зеленый дракон поднял Эмери в воздух. «Мудрый выбор», — пробормотал он. «Видишь ли, человек, стражи признают истинную силу, когда видят ее».

Но что-то в поведении Эмери заставило Толаро засомневаться. Эмери не сопротивлялся. Он не боролся с удушающим захватом щупальца. Вместо этого он оставался спокойным, его выражение лица было нечитаемым, когда Ктулху осторожно поместил его на свою широкую, болотистую спину.

Эмери приспособился к положению на спине зеленого дракона и посмотрел на Толаро с спокойным вызовом. «Я не думаю, что ты сможешь накормить меня лучше, чем он... так что мой ответ — нет».

Этот простой ответ вызвал у Толаро волну раздражения. Его торжествующая ухмылка исчезла, сменившись резким взглядом. «Накормить?» — резко спросил он. «Я могу дать тебе целый мир, чтобы ты мог питаться!»

Ктулху издал глубокий, гулкий смех, от которого задрожала земля. «Может быть… но он лучше готовит».

Эмери положил руку на Ктулху, высвободив свою магию тьмы и природы, чтобы укрепить связь между ними. Когда связь упрочилась, Ктулху выдохнул облако ядовитого дыма вокруг них, готовясь к предстоящей битве.