Стражи

Эмери узнал о существовании четырех стражей, связанных с Вратами Хаоса: Килграга, страж Врат Голода; Чутутлу, повелитель Врат Чумы; Тарраск, воплощение Врат Войны; и, наконец, Даурготот, Драколич, хранитель Врат Смерти.

Каждый из этих стражей обладал невообразимой силой, но Даурготот выделялся как самый страшный. Известный своим злобным владычеством над смертью и тлением, он прославился тем, что воскрешал мертвых, чтобы они служили ему вечными солдатами. И теперь Эмери был свидетелем этого ужаса воочию.

Поле битвы вокруг него было замерзшей пустошью. Драколич возвышался над ним, его пустые, светящиеся глаза смотрели на него с зловещим разумом. Два десятка нежити-магов, их искаженные формы, окутанные морозом и темной энергией, неистово неслись на него с неумолимой решимостью.

Прежде чем Эмери успел отреагировать, Райз, Страж Пустоты, запаниковал. Несмотря на его нынешнее состояние могущественного великого мага двух космосов, его форма была лишь тенью прежнего себя — душой, цепляющейся за существование после того, как Эмери уничтожил его тело.

«В моем нынешнем состоянии я не могу победить!» — крикнул Райз, и отчаяние отразилось на его лице. «Сдерживай их! Я... найду выход!»

Эмери тяжело вздохнул. Он хотел возразить, но знал, что это бесполезно. Нежить-маги были не только выносливы, но и не испытывали боли и страха. Эмери встретил их атаку лицом к лицу, прорываясь сквозь их ряды с помощью своей подавляющей первобытной силы. Кости и плоть разбивались под его ударами, но за каждым павшим на место выступал другой, неуклонно продолжая атаку.

Однако взгляд Эмери оставался прикованным к истинной угрозе — высоченному драколичу. Костные пластины существа звенели, когда оно выпустило струю замороженного пламени. Эмери едва успел уклониться от смертоносного дыхания, откатившись в сторону, пока ледяной порыв замораживал все, к чему прикасался. Целые улицы покрылись неровным инеем, а воздух стал пронизывающе холодным.

«Где Толаро?», — прорычал Эмери, чувствуя нарастающее раздражение.

Гранд-маг темных эльфов был нигде не виден, а поле битвы превращалось в смертельную игру на выживание.

Пока он был отвлечен, на него обрушилась еще одна волна нежити. Эти существа были гораздо более грозными, чем простые марионетки, сохранив некоторые из своих способностей, которыми обладали при жизни. Эмери проклянул про себя, уклоняясь, уворачиваясь и нанося ответные удары, каждое движение было борьбой за выживание.

«Черт, как мне выбраться из этой ситуации?» — пробормотал он, чувствуя нарастающее разочарование.

Сражение превратилось в хаос. Эмери несколько раз едва избежал смерти, каждый раз испытывая пределы своей выносливости. Над полем битвы висело леденящее присутствие драколича, его скелетные крылья были широко расправлены, и он возвышался над всем, как призрак отчаяния.

К тому времени, когда Эмери наконец разорвал последнего из нежити-магов, его мышцы болели, а дыхание было прерывистым. Однако его кратковременное облегчение было разрушено, когда он увидел, как Толаро появился снова, самодовольный, как всегда.

Темный эльф парил над полем битвы, держа в руках мерцающую пространственную клетку. Внутри нее душа Райза металась, отчаянно пытаясь вырваться на свободу.

«Отпусти меня!» — умолял Райз, в его голосе смешивались гнев и отчаяние. «Я не имею с тобой никаких счетов! Я ненавижу его так же, как и ты... Позволь мне помочь тебе... Я даже буду служить тебе, если ты этого хочешь!»

Ухмылка Толаро была холодной и безжалостной. «Мне не нужен человеческий раб».

Эти слова поразили Райза, как физический удар. Он горько рассмеялся, его гордость рухнула под тяжестью сложившейся ситуации. «Я Райз, Страж Пустоты... О, кем я стал?»

Отчаяние овладело им. В последнем, вызывающем акте Риз сжег то, что осталось от его души, направив свою энергию в мощное пространственное заклинание. Воздух затрещал от нестабильной энергии, когда клетка вокруг него начала разрушаться.

«Давайте все умрем вместе!» — истерически закричал Райз.

Уверенное выражение лица Толаро померкло. Он поспешно усилил пространственное ограничение, но было уже слишком поздно. Жертва Райза привела к разрушительному взрыву.

КАББУУУУМ!

Ударная волна потрясла зеркальный мир, разрывая ландшафт и создавая трещины в пространственной структуре. Трещины распространялись, как паутина, дестабилизируя само царство.

Эмери споткнулся, когда земля под ним сильно задрожала. С помощью чтения душ он почувствовал колебания в пространственных трещинах. Он был готов воспользоваться ими, чтобы использовать их в качестве пути к спасению, но внезапная атака драколича заставила его отказаться от этой идеи.

Уклонившись от удара огромного существа, Эмери взглянул вверх и увидел Толаро, невредимого и самодовольно парящего над разрушениями.

Волна отчаяния начала проникать в сердце Эмери. Его физической силы было недостаточно, чтобы победить Толаро, а его мастерство в пространственных заклинаниях не могло сравниться с превосходным контролем Великого Мага. Как будто этого было недостаточно, Толаро также командовал стражем Хаоса, что склоняло чашу весов в его пользу.

Эта мысль заставила Эмери остановиться, его ум заработал на полную мощность.

«Подожди... как он может вызвать стража в физической форме?»

— пробормотал Эмери, обдумывая различные возможности.

Опекун не должен был существовать в физическом мире. Даже если Толаро удалось создать новое тело для драколича, ему нужно было бы разорвать цепи Хаоса, которые его связывали.

Когда Эмери об этом задумался, его осенило, как молния.

Пространственные трещины, нестабильная энергия, пронизывающая зеркальный мир — все это было связано с Вратами Хаоса.

В этом месте поток энергии Хаоса был не только более выраженным, но и неограниченным. Эмери чувствовал, как она резонирует внутри него, сильнее и ярче, чем когда-либо прежде.

«Теперь я понимаю», — сказал он, и в его глазах снова заблестела решимость.

Толаро ухмыльнулся. «О? Ты наконец понял тщетность своей борьбы?»

Игнорируя насмешку, Эмери сосредоточился на себе. Так же, как он мог вызвать своих хранителей в центре Хаоса, он понял, что может сделать то же самое и здесь. Шепотом он произнес имя.

«Чутутлу».

Земля под Эмери сильно задрожала, вздымаясь, как будто оживая. Воздух наполнился зловещей энергией, а атмосфера — зловонием разложения. Из бурлящей земли вынырнули темные, вязкие щупальца, их слизистые, извивающиеся формы извивались в тревожном ритме. Усики вытянулись вверх, вытаскивая из глубин портала гротескное, болотное существо.

Чутутлу, хранитель Врат Чумы, возвышался над полем битвы.

Улыбка Толаро впервые пошатнулась. Он сделал шаг назад, его уверенность пошатнулась. «Итак, ты догадался», — сказал он напряженным голосом, пытаясь восстановить контроль. «Впечатляет. Но его яд бесполезен против нежити».

Эмери пристально посмотрел на своего противника. Он сделал шаг вперед, не обращая внимания на браваду темного эльфа. Спокойным, но решительным голосом он прервал его: «А как насчет огня?»

Выражение лица Толаро застыло, его уверенная ухмылка сменилась искренним удивлением. Его глаза расширились, когда воздух вокруг Эмери затрепетал от жгучей жары.

«Килграга!»

Второй портал распахнулся позади Эмери, и огненная трещина засияла ярким, ослепительным светом. Изнутри появился колоссальный дракон, его расплавленное тело излучало удушающий жар, который мгновенно начал искажать воздух. Пламя танцевало по его массивному, изрезанному телу, а расплавленная лава капала с его когтей, шипя при ударе о землю.

Толаро пошатнулся назад, осознав происходящее, и его шок усилился. «У тебя… два стража?!!»