Уловка

«Я знаю, что ты где-то здесь... ты умеешь прятаться лучше, чем я думал!

Уверенность Таларо в своих пространственных способностях была непоколебима. Обладая способностью телепортироваться на расстояние более 3000 миль и сканировать все в радиусе 300 миль, немногие могли долго ускользать от него. Но бесконечная песчаная буря и изобретательность Эмери, скрывшего свое присутствие глубоко под землей, создали неожиданную проблему. Фрустрация начала нарастать — пока в сто милях от него не произошло внезапное пространственное возмущение.

«Это же не еще один твой клон, правда? Неважно, я разберусь с ним за секунды!» — пробормотал Таларо, и на его губах появилась ухмылка.

Великий маг зафиксировал местоположение и приготовился телепортироваться прямо к источнику, но, к его удивлению, его пространственные способности были нарушены. Он смог приблизиться только на несколько миль к цели.

«Что это? Еще одна хитрая уловка?»

Не сдаваясь, Таларо мгновенно преодолел расстояние и оказался в самом центре бури. К его удивлению, перед ним стоял не Эмери и не один из его клонов. Это был темный эльф-маг, судорожно метавшийся в хаосе бури. Фигура казалась дезориентированной, его движения были неровными. К его телу было прикреплено странное, гудящее устройство — фирменный шпатель-дезинтегратор Эмери. Таларо мрачно хмыкнул.

«Ха-ха-ха, мне это нравится!».

Таларо не ожидал, что Эмери будет играть так безжалостно. Темный эльф перед ним явно был пленником, его разум был сломан, и его заставили действовать в качестве отвлекающего маневра. Таларо видел отчаяние в глазах эльфа — сломанный разум, теперь оставленный блуждать без цели.

Простым жестом руки Таларо в мгновение ока уничтожил темного эльфа. Он произнес несколько слов на эльфийском языке, что-то вроде молитвы. Когда он открыл глаза, его взгляд стал жестким, увидев еще четыре одинаковые фигуры, каждая в 100 милях от него, бегущие в разных направлениях.

«Тот же трюк! Ты должен быть в одном из них!» — прорычал Таларо. Его терпение иссякало, и он снова телепортировался, преследуя первую цель. Каждая фигура, которую он преследовал, была темным эльфом, и у каждого из них к телу был прикреплен такой же пространственный разрушитель. Очевидно, это было частью плана Эмери, который послал их отвлечь внимание, пока он готовил свой следующий ход.

Один за другим Таларо уничтожал каждый дезинтегратор, и с каждой потраченной секундой его раздражение росло. Каждый темный эльф был быстро уничтожен, их тела распадались на его глазах. После того, как разобрался с последним, Таларо замер на месте. Он испытывал смесь разочарования и нарастающего гнева. Он только что потратил несколько минут и все еще не мог найти Эмери.

Внезапно воздух наполнил громкий рев. Из песчаной бури вынырнул багровый древний дракон, его огромная фигура заслонила небо. Таларо нахмурился, раздраженный прерыванием.

«Если ты не можешь помочь... по крайней мере... помолчи, мне нужно сосредоточиться!» — резко сказал он, махнув рукой, чтобы заставить дракона замолчать.

Он начал сосредотачивать свои чувства, простирая свое духовное сознание наружу и расширяя свои способности обнаружения, чтобы охватить окружающую территорию. Его духовное чтение расширилось на радиус 500 миль, прочесывая ландшафт в поисках любых неестественных движений или форм жизни, которые не принадлежали этому месту.

Его сканирование легко обнаружило присутствие нескольких племен орков вдали. Большинство из них либо бежали от песчаной бури, либо ютились в своих подземных местах размножения, пытаясь избежать хаоса. Орки имеют уникальные сигнатуры — и были гораздо слабее его цели; их было легко отличить с помощью продвинутого духовного чтения Таларо. Темный эльф прищурился. Если Эмери скрывался, то среди более сильных существ — чего-то более неуловимого.

Он обратил свое внимание на что-то большее, более сильное.

Два десятка массивных сигнатур скользили по пескам пустыни — песчаные черви, колоссальные змеевидные хищники, появившиеся вместе с катастрофой на планете.

«Если он маскирует свое присутствие, то вполне вероятно, что он прикрепился к одному из этих существ».

Убедившись в этой возможности, Таларо начал тщательно сканировать каждого песчаного червя, ища что-либо, что выдавало бы присутствие Эмери.

####

Таларо был прав.

Эмери мчался по пескам на спине одного из огромных песчаных червей, скрываясь от посторонних глаз. Это была идеальная стратегия — прикрепившись к существу, он мог двигаться быстрее, не полагаясь на свои заклинания, особенно пространственные, которые Таларо, скорее всего, смог бы отследить.

Несколькими минутами ранее Эмери осуществил свой план. Он телепортировал себя и своих пленников-темных эльфов в разные точки шторма, используя их в качестве приманки, чтобы отвлечь Таларо. В хаосе он прикрепился к песчаному червю, скрывая свою ауру и движения под его огромным телом.

Несмотря на свои усилия, Эмери знал, что неустанное преследование Таларо в конце концов настигнет его. Способность великого мага читать мысли была просто слишком сильна.

Поскольку у него были последние пространственные разрушители, Таларо не смог бы внезапно приблизиться к нему, но Эмери тихо проклял себя. Он не ожидал, что великий маг будет так быстр... Тем не менее, его еще не поймали. У него было время — достаточно, чтобы сделать ход.

«Еще чуть-чуть...» — прошептал Эмери себе под нос.

К счастью, Эмери подобрался достаточно близко, чтобы воспользоваться одной из заранее подготовленных им пространственных каменных формаций. С ее помощью он совершил прыжок на большое расстояние, переместившись на 800 миль. Не теряя времени, он закрыл контрольные точки и уничтожил каменную формацию позади себя, чтобы ничто не помогло Таларо следовать по его следу.

Временно задержав преследователя, Эмери совершил еще один прыжок, на этот раз вернувшись в уже заброшенный город-аванпост среди руин.

Несмотря на то, что руины были более подходящим местом для сражения, чем открытая пустыня, Эмери знал, что разбросанные по округе здания не дадут ему большого преимущества перед таким экспертом в пространственных перемещениях, как Таларо. Сейчас его единственным союзником была скорость. Не колеблясь, он бросился в одно из разрушающихся зданий и приготовился к отчаянной попытке выжить.

Когда Таларо следовал по пространственному следу, он материализовался возле руин, но увидел неожиданную картину. Из одного из разрушенных зданий вылетела металлическая капсула, устремившись прочь с невероятной скоростью.

Эмери активировал спасательную капсулу, которую он забрал у майора Золлера, — устройство, предназначенное для быстрого спасения. Для его активации и запуска требовалось всего немного времени, и Эмери в полной мере воспользовался этим.

Выражение лица Таларо исказилось от смеси раздражения и удовольствия. «Ты думаешь, что сможешь убежать от меня?» — пробормотал он, и в его голосе слышалось презрение.

Он не мог сравниться с огромной скоростью спасательной капсулы с помощью пространственной магии. Однако его раздражение вскоре сменилось удовлетворением, когда сверху раздался оглушительный рев.

Багровый старый дракон, не ограниченный теми же ограничениями, бросился в погоню. Он широко расправил свои огромные крылья и мощным взмахом взмыл в воздух в погоню за убегающей капсулой.