Опасность

Зловещее предупреждение от Ктулху эхом отразилось в голове Эмери, заставив его остановиться на полпути.

Его инстинкты кричали, что продолжение движения вперед будет фатальной ошибкой.

Его сердце колотилось, пока он осознавал всю тяжесть этого сообщения. Было известно только о двух Чемпионах Хаоса: безжалостном дроу Киране, который захватил Военные Врата Иезекииля, и Таларо, грозном великом маге, контролировавшем Врата Смерти. Эмери был уверен, что за ним пришел именно последний.

Все его инстинкты кричали ему, чтобы он избегал прямой конфронтации. Воспоминания о безжалостном преследовании Иезекииля через пространственные порталы всплыли в его памяти, напоминая ему, как близко он был к смерти в той схватке. А теперь за ним охотился Таларо, фигура, окутанная еще большей угрозой.

Ум Эмери работал на полную мощность, просчитывая все возможности. Он не мог просто убежать — мастерство Таларо в управлении пространством и его способность отслеживать и следовать за его путевыми точками сделали бы любой прямой побег бесполезным. Оценив свои варианты, Эмери понял, что ему нужен более стратегический подход. Он сразу же начал зарываться глубже в землю, и рыхлый песок и уплотненные слои скал окружали его по мере спуска. Удушающее объятие пустыни давало некоторое утешение; здесь он мог скрыть свое присутствие, пусть даже временно.

Тем временем Эмери обратился к VIA, чтобы найти любую информацию о Таларо.

Ответ был быстрым, но удручающим.

В потоках данных VIA всплыло имя Таларо Малика: воин, который поднялся до звания верховного жреца и основал орден «Охотников за Пустотой». Его лояльность к королеве бездны Аззаре была абсолютной, а его миссии носили высочайший уровень секретности. К сожалению, это оставило Эмери с небольшим количеством конкретной информации о враге, с которым он столкнулся.

Однако VIA удалось перехватить недавние передачи — сигналы бедствия от Альянса Магов, сообщающие о прибытии эльфийского корабля-матки на лунную базу. Последние новости подтвердили, что великий маг-эльф прорвался через портал базы.

«Это он, он заблокировал мне выход!» — мрачно пробормотал Эмери. Оказавшись между охотящимся за ним древним драконом и нависающей угрозой чемпиона Хаоса, Эмери почувствовал приступ тревоги. У него заканчивались варианты, и шансы были против него. Но VIA принесла одну хорошую новость: в течение часа ожидалось прибытие подкрепления от Альянса Магов, цель которого — вступить в бой с флагманом темных эльфов. Эмери надеялся, что среди них будет кто-то, способный противостоять Таларо.

С мрачной решимостью Эмери начал разрабатывать план.

#####

Вскоре старый дракон наконец смог отследить его, его чувства нацелились на местонахождение Эмери.

РОААРРР!!!

Земля над ним сильно задрожала, когда дракон выпустил залп огненных шаров. Мощные взрывы сотрясали землю, превращая камни и почву в обрушивающийся каскад. Песчаная буря, бушевавшая по всей пустыне, только усугубила хаос, затуманивая видимость и превращая ландшафт в бурное море обломков. Эмери взлетел вверх, прорываясь сквозь рушащуюся землю, его легкие крылья ярко сверкали. Он бросился в бурю, его тело извивалось в турбулентных ветрах, пытаясь обогнать чудовищное животное.

Однако дракон не был так легко сбит с толку. Его колоссальная фигура мчалась сквозь бурю с ужасающей скоростью, каждый мощный взмах крыльев рассекая ураган. Его рык был оглушительным, провозглашая его намерение уничтожить Эмери. Эмери оглянулся и его сердце замерло, когда он увидел огненное сияние пасти дракона, готовящегося к очередной атаке.

Понимая, что он не сможет обогнать его, Эмери действовал быстро. Он бросил [Бомбу Ктулху], хаотичная энергия которой спиралью пронеслась по воздуху, прежде чем взорваться в впечатляющем извержении потусторонней силы. Взрыв не мог повредить огненному чудовищу, но его ядовитый эффект на мгновение дезориентировал дракона. Передышка была недолгой, но она дала Эмери драгоценные секунды, необходимые ему, чтобы увеличить расстояние.

Передышка была недолгой. Когда Эмери бросился вперед, вдали появилась фигура, которая прямо перегородила ему путь. Воздух вокруг фигуры колебался от угнетающего веса пространственной магии.

Это был Таларо.

Присутствие темного эльфа было удушающим. Одет в темные одежды, украшенные светящимися рунами, его аура была черной пустотой, которая, казалось, поглощала весь свет вокруг него. Холодная улыбка играла на его губах, когда он смотрел на Эмери хищными глазами.

«Наконец-то я нашел тебя», — сказал Таларо спокойным, но полным угрозы голосом.

Как и ожидалось, Таларо мгновенно сократил расстояние между ними, его присутствие искажая сам воздух вокруг него.

К удивлению Эмери, старый дракон, который еще мгновение назад был неумолимым преследователем, теперь резко остановился, приземлившись с низким грохотом на растрескавшемся песке. Его массивное тело скрутилось от беспокойства, а огненная ярость сменилась почтением к присутствию темного эльфа.

Это зрелище заставило Эмери по спине пробежать холодок. То, что могучий дракон сдался без сопротивления, красноречиво свидетельствовало о власти, которой обладал Таларо, добавляя еще один слой опасности к и без того тяжелому положению Эмери. Взгляд Таларо обратился к Эмери, и вдруг его пронзительные глаза сузились, а брови сдвинулись.

Похоже, он только что что-то понял. Но Эмери быстро ответил, мгновенно активировав свою [Сумеречную трансформацию], и его тело наполнилось новой силой и скоростью. Его когти заблестели световой энергией, когда он бросился на Таларо со всей своей мощью.

Темный эльф без труда уклонился и одним движением запястья заключил Эмери в пространственную тюрьму — прозрачную барьер, слабо мерцающую в воздухе, которая заперла его на месте.

«Я разорву это!» — завыл Эмери, направляя всплеск энергии своего волка. Его мускулы напряглись, когда он ударился о невидимые стены, но тюрьма держалась крепко, не поддаваясь его усилиям.

С рыком разочарования Эмери снова выпустил свой волчий вой, сосредоточив всю свою силу в атаке, но даже его Бессмертные Врата не смогли разрушить силу, окружавшую его. Пространственная тюрьма держалась крепко, насмехаясь над всеми его усилиями.

Тело Эмери оставалось подвешенным в сокрушительных тисках пространственной тюрьмы, его мышцы бесполезно напрягались, пытаясь противостоять невидимой силе. Несмотря на агонию, запечатлевшуюся на его лице, его охватило внезапное, неожиданное спокойствие, и он сказал.

«Хорошо! Ты гораздо сильнее, чем я ожидал! Неужели нет возможности обсудить это?»

Однако его похититель не проявил никакого интереса к диалогу. Пронзительный взгляд Таларо был холодным и неумолимым, когда он поднял руку.

Пространственная тюрьма отреагировала мгновенно, ее стены слышно зажужжали, сжимая Эмери. Воздух задрожал, когда невидимая сила сжала тело Эмери. Давление усилилось за считанные секунды, а затем раздался звук — слышный, отвратительный хруст, раздавшийся эхом по пустыне. Тюрьма полностью рухнула внутрь, раздавив тело Эмери в алую мглу. Кровь забрызгала невидимые стены, прежде чем они растворились в эфире, не оставив после себя ничего.

Таларо повернулся к огромному древнему дракону: «Ты дурак...» — прошипел Таларо, его тон был полон презрения. «Это был всего лишь клон».

Дракон, несмотря на всю свою могущественность, слегка опустил голову, как бы признавая свою ошибку.

####

Глубоко под поверхностью пустыни, почти в ста милях отсюда, настоящий Эмери выдохнул дрожащим дыханием. Уничтожение клона отразилось на нем, его последние мгновения стали мрачной картиной того, с чем ему пришлось столкнуться. Это был рассчитанный риск, который подтвердил несколько тревожных истин. Таларо был не просто могущественным; его способности достигали уровней, которых Эмери не ожидал.

Хотя его настоящий клон обладал лишь 70% его силы и находился на 8-м уровне Бессмертных Врат, он все же мог почувствовать, насколько мощной была пространственная тюрьма Таларо.

Также подтвердилось, что дракон подчинялся приказам Таларо, а это означало, что найти возможность заставить их сразиться друг с другом было невозможно.

Однако самым тревожным открытием была продвинутая способность Таларо читать мысли. Несмотря на то, что Эмери намеренно влил в клона огромное количество энергии Хаоса — достаточное, чтобы убедительно имитировать его присутствие — темный эльф без труда раскусил эту уловку.

В сочетании с способностью Таларо телепортироваться на большие расстояния, например, прыгнуть из базы на поле боя, расположенное в нескольких милях, это не оставляло сомнений: скрываться больше не было смысла. Однако, несмотря на подавляющее превосходство противника, риск был не без оснований. Клон выиграл для него драгоценное время и предоставил важную информацию о противнике.

«Время для плана Б», — подумал Эмери, готовясь к тому, что должно было произойти.