Вторжение

Командный центр лунной базы погрузился в хаос, когда прозвучал сигнал тревоги. Офицеры метались между консолями, перекрикивая друг друга в попытке обработать поступающую угрозу. На центральном дисплее мелькали отчеты, рисуя мрачную картину их бедственного положения.

Это был не просто приближающийся вражеский флот — это был эльфийский корабль-матка «Эклипсер». Этот корабль, возвышающийся над большинством известных космических судов, редко использовался, за исключением охраны критически важных районов в секторе. Его внезапное появление над планетой Валерин было беспрецедентным и глубоко тревожным.

«Сэр, «Эклипсер» движется к нам. Предполагаемое время прибытия: 15 минут», — доложила офицер, в ее голосе слышалась напряженность.

Командир Маккейб, великий маг, ответственный за аванпост, сжал кулаки от разочарования. «Эти проклятые эльфы! Неужели они действительно опустятся до того, что будут атаковать беззащитных гражданских?» Его голос был полон гнева, хотя его изможденное лицо выдавало тяжесть ответственности, давившую на него.

Он заставил себя сосредоточиться. «Есть какие-нибудь новости с космической станции Никсар?»

«Да, сэр. Они подтвердили, что подкрепление в пути, но оно прибудет через час».

«Час?» — пробормотал Маккейб, его мысли бегали. Удержать эльфийский корабль-матку в течение часа было сложной задачей. У них была мощная защита, да, но ее было недостаточно, чтобы выдержать такой натиск. Хуже всего было то, что на лунной базе находилось более 100 000 гражданских валеринцев, ожидающих эвакуации. Если барьер не выдержит, вакуум космоса поглотит их всех.

Маккейб выпрямился, и в его голосе прозвучала власть опытного командира. «Прикажите всем транспортным кораблям немедленно покинуть Луну. Эвакуация с поверхности приостанавливается. Соберите всех, кто еще находится снаружи, в базу. Там безопаснее, чем здесь».

Пока персонал аванпоста спешил передать его приказы, Маккейб наблюдал, как «Эклипсер» продолжает свое неумолимое приближение. Это была зловещая тень на горизонте, затмевающая слабый свет далеких звезд.

«Отправьте «Резолют» и истребительную флотилию на перехват материнского корабля. Нам нужно выиграть как можно больше времени», — приказал он.

Эсминец «Резолют» зарычал, оживая. Его двигатели вспыхнули, когда он поднялся в воздух, к нему присоединились дюжина меньших истребителей. Через мгновение корабли исчезли в пустоте, направляясь прямо к эльфийскому чудовищу.

С поверхности луны последующая космическая битва выглядела ужасающим зрелищем. Истребители мелькали вокруг «Эклипсера» как светлячки, а их светящиеся выхлопные следы плели сложные узоры. Взрывы освещали ночное небо, когда турели и пушки обменивались смертоносными залпами.

«Резолют» ловко маневрировал, уклоняясь от мощных энергетических выстрелов материнского корабля. Его маневренность позволяла ему приближаться и наносить удары по корпусу материнского корабля. Однако эльфийские истребители — обтекаемые треугольные корабли — вылетели роями, подавив флот Альянса Магов.

Истребители Альянса были уничтожены за считанные минуты, их обломки разлетелись, как сверкающее конфетти. «Резолют» попытался отступить, работая двигателями на полной мощности, но главная пушка «Эклипсера» отслеживала его с непогрешимой точностью. Вспыхнул жгучий луч света, пронзивший заднюю часть корпуса эсминца. Корабль сильно задрожал, а затем взорвался ярким взрывом, осветившим все поле битвы.

В командном центре Маккейб в ошеломленной тишине смотрел на дисплей. Его грудь сдавило, когда в его голове прокрутились последние мгновения жизни флота.

«Сэр, какие приказы?» — спросила офицер, голос ее дрожал.

Маккейб сглотнул отчаяние. «Перенаправьте всю энергию на щит базы. Подготовьте турели к предстоящей атаке».

Персонал бросился выполнять приказ. Через мгновение первый залп «Эклипсера» ударил по барьеру лунной базы. Удар прошел по щиту, заставив землю задрожать. Гражданские за пределами базы в панике кричали, толкаясь и пихаясь, пытаясь проникнуть на базу и спастись.

Пальцы Маккейба побелели, когда он сжал консоль перед собой. Он знал, что барьер не выдержит. Каждый последующий удар ослаблял их оборону, а турели мало что могли сделать, чтобы сдержать корабль-матку.

«Сила щита на критическом уровне!»

Маккейб уже собирался отдать отчаянный приказ, когда обстрел внезапно прекратился. В командном центре царила растерянность.

«Что происходит?» — спросил Маккейб.

«Сэр, мы обнаруживаем неопознанное вмешательство, исходящее от эльфийских кораблей», — доложил офицер.

Прежде чем Маккейб успел ответить, воздух в командном центре стал тяжелым. Пространственная аномалия прокатилась по комнате, и в ее центре материализовался светящийся портал.

«Вторжение!» Темные фигуры в развевающихся плащах прошли через портал; это были эльфийские маги, их черты лица были острыми и холодными, когда они осматривали комнату.

Десять магов-охранников, находившихся в командном центре, бросились в бой, произнося заклинания и направляя оружие на фигуры в темных плащах. Но эльфы были готовы, их движения были невероятно быстрыми, и они мелькали по комнате.

«Пространственная магия!» — рявкнул командир Маккейб.

Один эльф исчез в мгновение ока, чтобы появиться за спиной стражника-мага. Серебряный клинок сверкнул в тусклом свете, прежде чем без труда пронзить доспехи, нанеся смертельный удар с хирургической точностью.

Другой охранник поспешно поднял защитный барьер, его магия слабо светилась. Но эльф материализовался всего в нескольких сантиметрах от него, выпустив импульс пространственной энергии, который разбил защиту, как хрупкое стекло. Следующий удар был быстрым и смертельным, сбив охранника на пол.

В считанные секунды в комнате воцарился хаос. Охранники-маги, хотя и были опытными, оказались не в силах противостоять противнику. Глаза командира Маккейба зафиксировались на центральной фигуре среди нападающих — пожилом темном эльфе, аура которого излучала силу и злобу. Каждое его движение излучало спокойную власть, а его присутствие, казалось, искажало пространство вокруг него. Сердце Маккейба замерло. Это был не обычный враг; это был великий маг, возможно, обладающий силой двух или даже трех космосов.

«Проклятые эльфы!» — зарычал Маккейб, и его домен ожил. Но прежде чем он успел нанести удар, воздух вокруг него замерцал. Образовалась пространственная клетка, запершая его в своих пределах. Маккейб пытался вырваться из невидимых стен, но они держались крепко.

Оглянувшись на великого мага, Маккейб спросил: «Кто ты? Что тебе нужно?», — в его голосе смешались ярость и отчаяние.

Эльф поднял руку, и одним лишь жестом Маккейб почувствовал, как невидимая сила прижимает его к коленям. Он задыхался, его владения мерцали и исчезали под подавляющим давлением.

«Я ищу одного мага», — сказал темный эльф. «Интересно... он прошел через это место?»