Древний бог

Воздух в аванпосте города Руины был тяжелым от отчаяния и беспокойства.

Эмери стоял на краю аванпоста, его собственное беспокойство отражалось в беспокойных ветрах, которые начали дуть по лагерю.

Более 500 000 гражданских лиц — измученные беженцы и отставшие из 8-й, 9-й и 10-й групп Ситадель-Сити — собрались там, в этом временном убежище посреди хаоса их рушащегося мира. Скучившись в импровизированных палатках или прислонившись к обрушивающимся стенам, они были покрыты шрамами своего трудного путешествия. Разорванная одежда, наспех наложенные повязки и пустые, неспанные глаза — все это было явными признаками их отчаяния. Пока уставшие массы отдыхали, беспокойство Эмери только усиливалось.

Сначала пришло загадочное сообщение от Лианны — появилась еще одна угроза, группа, которая, по-видимому, преследовала его. Она не могла их идентифицировать, но предполагала, что они, вероятно, были не с этой планеты. Ее информация была расплывчатой и предположительной, но тем не менее тревожной.

Затем земля под аванпостом начала дрожать в неровном, тревожном ритме. Аномальные толчки, к которым вскоре присоединились сильные ветры, пронеслись по региону, снося палатки и вызывая страх среди и без того потрясенных гражданских лиц.

Эмери немедленно стал искать ответы, обратившись к великому магу Шахи, ответственному за аванпост. То, что он узнал, прояснило ситуацию, но не успокоило его тревогу.

«Военное командование приняло решение эвакуировать планету, — объяснил Шахи. — Валарины согласились использовать свое последнее средство, чтобы уничтожить вражеские силы. Но поймите — это палка о двух концах. Вот почему мы эвакуируемся».

Рядом с ней стоял великий маг Агаве, уроженец Валарина, на лице которого отражалось необычное беспокойство. «Вечный Господь пробудился, — пробормотал Агаве. — Наш дом... потерян».

Шаман, голос которого был полон печали, рассказал историю о боге, который спустился на Валарин тысячелетие назад.

В то время он был всего лишь мальчиком, но ужас того события остался в его памяти так же ярко, как будто это произошло вчера. Он содрогнулся при воспоминании: приход этого существа потребовал ужасной цены — 80 % населения Валарина погибло в результате одного разрушительного действия. Шахи вступила в разговор, добавив дополнительную информацию и обрисовав общую ситуацию. «В пространстве Никсар находится 364 галактики. Валарин — лишь одна из дюжины планет, находящихся на грани уничтожения. В течение 50 лет военное командование вкладывало ресурсы в удержание этой территории. Но потери... они заставили нас пойти на этот шаг. Теперь миссия « » заключается не в спасении Валарина, а в том, чтобы нанести врагу как можно больший ущерб, и Валарин согласился сломать валарийскую печать и пробудить своего древнего бога».

«Древнего бога? Скорее демона», — не может удержаться от комментария Эмери.

«Это было святое жертвоприношение», — торжественно добавила Агава, прежде чем начать шептать заклинание.

Сердце Эмери сжалось, когда он услышал, как шаман говорил об активации печати и ужасной цене, которую она потребовала. «Наша принцесса принесла жертву», — торжественно произнес шаман. «Пусть ее душа живет в мире среди предков».

Принцесса Мириэль, доблестная великая маг, добровольно отдала свою жизнь за свой народ. В его памяти всплыла их краткая встреча. Первое впечатление, которое она произвела на него, было далеко не приятным. Однако, узнав, что она решила пожертвовать своей жизнью в отчаянной попытке спасти свой мир, он почувствовал к ней неожиданное уважение.

На мгновение Эмери замер в молчании. Его мысли мчались к Земле и его народу. Может ли такая судьба постигнуть его родной дом когда-нибудь? Будут ли его друзья вынуждены пойти на подобные жертвы?

Пока они разговаривали, земля под ними вновь содрогнулась от нового толчка, более сильного, чем предыдущий. Вдали обрушилась часть стены аванпоста, и в воздух поднялись облака пыли и обломков. Беженцы завыли, еще больше усилив ощущение надвигающейся гибели.

Агаве померкла. «До этого должно было пройти как минимум пять дней... но все происходит быстрее, чем ожидалось. Мы должны немедленно уходить».

Шахи срочно повернулась к Эмери. «Ты можешь использовать свою пространственную магию, чтобы помочь с эвакуацией?»

Эмери кивнул, осознавая всю тяжесть задачи. Переместить более 500 000 гражданских лиц — нелегкая задача, и заклинания телепортации потребуют от него значительных затрат сил. Каждый перелет займет не менее двух часов, а с учетом расстояния в более чем 2000 миль, не говоря уже о других группах гражданских лиц, находящихся между ними, вся операция займет не менее двенадцати часов. Это было грандиозное предприятие, которое истощит его до предела — и если в процессе появятся непредвиденные враги, это может обернуться катастрофой.

Несмотря на дополнительный риск, он знал, что время имеет решающее значение.

Для аколитов этот план означал потерю потенциальных очков, но сейчас не было времени задумываться об этом.

После короткого отдыха Эмери приступил к изнурительной задаче по транспортировке гражданских лиц. Миссия началась, и каждая секунда казалась сражением с невидимым врагом.

#####

На противоположном конце Никсара, в самом сердце пространства, контролируемого эльфами, эльфийская космическая станция Телисил гудела от активности. Сотни эльфийских кораблей прилетали и улетали, каждый из них выполняя деликатную задачу по расширению своего влияния в новых секторах. Среди этого контролируемого хаоса командир третьего космоса темных эльфов Калорт наблюдал за операциями со своего командного мостика. Его задача была критически важной — он отвечал за координацию подкреплений, обеспечивая помощь наиболее нуждающимся секторам в продолжающемся конфликте. Его холодный, расчетливый взгляд скользил по стратегическим дисплеям, отслеживая разворачивающийся хаос.

Один из его офицеров проинформировал его о текущей ситуации в Валарине. Однако отправка подкрепления на такую уникальную планету оказалась серьезной проблемой. Нестабильная атмосфера не позволяла большинству кораблей войти в нее, а развертывание их передовых военных кораблей только привлекло бы все силы человеческих вооруженных сил, вынудив их вступить в сложный бой.

Пока офицер обдумывал решение, прибыла необычная группа — отряд элитных магов, появившийся через таинственный пространственный канал, известный только Высшему командованию эльфов.

«Это Пустоходцы», — прошептал один из офицеров, в голосе которого слышались и трепет, и страх. «Почему они здесь?»