Миссия

Эмери и его помощники остановились в одном из бараков, предоставленных в Цитадели. С момента возвращения с миссии Эмери уединился в медитации. Его мысли вертелись вокруг напряженной битвы с Красным Демоном, он анализировал каждое движение и стратегию, размышляя, как лучше подготовиться к следующей встрече.

В то же время он ждал новостей о новом задании. Атмосфера в Цитадели становилась все более напряженной. Потеря пяти Великих Магов в одной миссии вызвала шок в рядах, пошатнув моральный дух как магов, так и гражданских лиц. С каждым часом надвигающаяся осада казалась все более реальной. Осознавая растущую опасность, Эмери официально запросил переназначение, надеясь перевести себя и своих помощников на более безопасное место службы. Однако хаос в командной структуре задерживал утверждение его просьбы.

Пока он ждал, по Цитадели ходили слухи о радикальных мерах. Офицеры вели жаркие дискуссии за закрытыми дверями, обсуждая целесообразность полного исхода — полного покидания Цитадели. Потери, понесенные во время миссии, значительно подорвали их уверенность в способности защитить крепость. Ситуация еще более осложнилась появлением новой угрозы. По слухам, командир Азразель был выведен из строя, и темные эльфы объединились вокруг нового полководца: Агиса Красного Демона. Его ужасающая сила и присутствие нависали над Цитаделью как грозовая туча, заставляя защитников сомневаться в том, смогут ли они выдержать его нападение. После целого дня ожидания Эмери и его помощники наконец получили следующее задание.

Директива называлась «Защита гражданского населения» и, хотя она давала передышку от надвигающейся осады, это не было тем заданием, на которое надеялся Эмери. Оно предполагало надзор за безопасной эвакуацией более трех миллионов жителей Валарина, которым предстояло преодолеть более 4000 миль, чтобы добраться до безопасной базы — миссия, на выполнение которой ушло бы не менее 10 дней. «Мастер, за эту миссию предлагают 2000 очков в день! Это очень щедро!» — воскликнул Харди с воодушевлением. «К тому же, мы можем заработать дополнительные очки, уничтожая орков или эльфов по пути!» Аколиты казались воодушевленными перспективой миссии. Для многих это был редкий шанс совместить гуманитарную помощь с возможностью проявить себя. Эмери, однако, испытывал глубокое беспокойство. Он понимал, что на текущем этапе войны такая миссия была сопряжена с опасностью. Сам масштаб операции делал ее главной целью для вражеских сил. Согласно брифингу по миссии, для обеспечения максимальной эффективности и безопасности эвакуация была разделена на десять групп. Каждая группа будет охраняться специальным отрядом, а еще десять отрядов будут защищать ключевые контрольные пункты по маршруту. Эти посты будут служить безопасным убежищем для эвакуируемых.

Эмери объявил своей группе: «Готовьтесь. Мы выходим через два часа!» «Да, мастер!» — хором ответили адепты.

Готовясь к миссии, Эмери не мог избавиться от предчувствия беды. Тяжесть ответственности лежала на его плечах. Перед отправкой на миссию Эмери вошел в свое владение и направился к Хаос-Хабу. На этот раз он был там, чтобы встретить кого-то конкретного — фигуру, проходящую через недавно созданную дверь-путевой знак.

Дверь замерцала и открылась, открыв вид на поразительно красивую темную эльфийку. Она грациозно вошла в центр и, встретив взгляд Эмери, уважительно кивнула. «Ты сдержал свое обещание», — сказала она спокойным, почти царственным тоном. «Теперь я твоя слуга». Эта женщина была не кто иная, как Лианна Даркмун, теперь занимающая тело Азулы Рейн. После ее смелого спасения ей потребовалось несколько изнурительных часов, чтобы полностью взять под контроль форму Азулы. Теперь, как носительница Семени Хаоса, она могла получить доступ к Хабу и предоставлять бесценную разведывательную информацию из рядов врага. Эмери не терял времени и спросил: «Ты уверена, что никто тебя не подозревает?» Острые черты лица Лианны скривились в едва заметной улыбке. «Никто не осмеливается меня спрашивать — пока. Эта Азула имеет гораздо большее влияние, чем мы предполагали. Ей доверили разведывательные данные о планете Валарин, и она поддерживает очень тесные отношения с самим Азразелем. Мы нашли золотую жилу». В ее словах слышался оттенок триумфа, но Эмери оставался серьезным. Он понимал, какую огромную возможность предоставляет положение Лианны, но оно сопряжено с огромным риском. Лианна усердно отвечала на многочисленные вопросы Эмери, предоставляя ценную информацию.

Во-первых, она подтвердила, что Азразель, командир темных эльфов, действительно выжил после нападения. Однако его ранения были тяжелыми, и в настоящее время он находился на излечении, которое, как ожидалось, займет несколько недель. В его отсутствие Агис Красный Демон поднялся до самой высокой должности на планете. Уже велись приготовления к его официальному назначению новым командиром, которому было поручено возглавить то, что темные эльфы зловеще называли «Последним днем».

— Хорошо, хорошая работа. Следи внимательно и немедленно сообщай мне о любых значительных изменениях.

— Да, господин, — ответила Лианна.

Эмери заметил, что она задумывается, и настаивал: «В чем дело?»

Лианна призналась: «Есть вероятность, что Азразель раскроет мою истинную личность. Если это произойдет, все будет поставлено под угрозу. Я подумывала... устранить эту угрозу».

Ее предложение было столь же смелым, сколь и опасным — убить тяжело раненого Азразеля. Эмери не мог отрицать привлекательность такого шага, особенно как способ почтить память майора Коуги и его команды призрачных мечей, которые отдали свои жизни во время миссии. Однако он также осознавал огромный риск, который это представляло для его ценного шпиона.

После минутного раздумья Эмери заговорил с выдержанным спокойствием. «У меня есть лучшее решение».

Эмери удалился в свою аптекарскую мастерскую, где смешал редкие и мощные ингредиенты, чтобы создать высококачественное яд.

Приготовленное им зелье было рассчитано на незаметное действие: медленно действующий яд, который со временем постепенно ослаблял бы Азразеля. Его эффект имитировал бы естественное ухудшение его и без того критического состояния.

С ослабленным и уязвимым Азразелем Лианна могла бы контролировать ситуацию, сохранить свою власть в эльфийских войсках и предотвратить любые подозрения в нечестной игре.