Погоня

Тихая, ледяная пустынная ночь разорвалась, когда над песком разверзся портал, принеся с собой порыв ветра и слабое эхо хаоса с поля битвы, с которого они только что сбежали.

Из вихря света одна за другой выходили фигуры, изможденные, но живые.

«Мы сделали это!» — воскликнула принцесса Мириэль, и ее облегчение было почти осязаемо в холодном воздухе. За ней прошел, тяжело и быстро дыша, великий маг Допа. Его массивное тело, все еще восстанавливающееся после интенсивного боя, было слегка сгорблено, и он внимательно следил за майором Коугой, который появился последним. Офицер в темной форме выглядел еще более изможденным, чем остальные, на его лице отразились усталость и утрата.

«Майор... вам удалось?» — спросил Допа, его голос был грубым, но в нем слышалась нотка надежды.

Майор сделал глубокий вдох, его лицо омрачилось, когда он ответил: «Я потерял двух членов своей команды... но их смерть не была напрасной».

Принцесса Мириэль, стоящая рядом, почувствовала, как ее сердце замерло. Ее глаза заблестели от предвкушения, когда она спросила: «Майор... вы убили Азазреля?»

Ее голос дрожал; в конце концов, Азазрель, командир темных эльфов, возглавил безжалостное нападение, которое разрушило ее дом и убило бесчисленное количество невинных людей. Мысль о его смерти зажгла яркий огонь в ее глазах.

Но Коуга покачал головой. «Я не могу этого подтвердить», — мрачно сказал он. «Но... если он и выжил, то ему понадобятся месяцы, чтобы восстановиться».

На них обрушилась мрачная тишина, пока они осмысливали это. Победа была горько-сладкой, омраченной потерей двух агентов «Призрачного клинка».

Майор, все еще задыхаясь от хаоса их побега, положил руку на плечо Эмери, его темные глаза сияли благодарностью. «Хорошая работа, Магус», — сказал он, его голос был тяжелым от усталости и уважения. «Итак, какова наша ситуация?»

Эмери коротко кивнул, слегка прищурив глаза, чтобы сосредоточить свое божественное чутье на сканировании окружающей обстановки. В тот момент, когда они вышли из портала, его чувства сразу же приступили к работе, определяя их положение.

Спешное открытие порталов вызвало у него слабую боль от напряжения. Обычно его пространственная магия была точной, но срочность их побега привела к тому, что они оказались в шестидесяти милях от двух других.

«Великий маг Хельга и старейшина Арчи находятся там», — сказал Эмери, указывая на восток, в темноту. «Нам нужно быстро встретиться с ними».

Понимая, что опасность еще не миновала, группа кивнула в знак согласия и быстро помчалась через пустыню. Эмери, осознавая неминуемую угрозу, постарался сберечь силы, намереваясь использовать свою пространственную магию только после того, как они перегруппируются. Для таких бойцов уровня Великого Мага, как они, путешествие на 60 миль было простой формальностью — даже при ровном темпе это заняло бы не более двух-трех минут. Однако расстояние между ними и базой эльфов по-прежнему вызывало серьезную озабоченность. Они вышли из портала почти в 300 милях от своих преследователей, а это означало, что примерно через 10 минут эльфийские преследователи догнали бы их. К счастью, их преследователи еще не определили их точное местонахождение, и им потребовалось бы значительно больше времени, чтобы найти группу.

Пока они мчались по ночному небу, Эмери не мог успокоиться. Он не мог выбросить из головы слова, которые эльфийская аристократка Азула Рейн сказала ему перед тем, как ее схватили. Ее знание о миссии «Призрачного клинка» на планете Валарин позволяло предположить, что эльфы были готовы к этому нападению еще до того, как они начали действовать.

Эмери кратко передал эту информацию майору Коуге, серьезно рассказывая о тревожном открытии.

Услышав это, майор Коуга подтвердил, что Азразель действительно знал о их планах, и им повезло, что они нанесли удар по могущественному эльфу.

Их разговор был внезапно прерван, когда по небу с большой скоростью пронеслась мигающая вспышка, привлекшая их внимание.

«Что это?!» — в испуге воскликнул один из членов группы.

Инстинкты Эмери сработали, и он немедленно активировал свое божественное чутье. Его глаза расширились, когда он быстро понял природу объекта.

Устройство издавало слабый, зловещий гул, что явно указывало на то, что это был высококлассный трекер, способный сканировать огромные расстояния.

«Не могу поверить, что они так быстро нас нашли... Это... это плохо!» — рявкнул майор Коуга, в его голосе слышалось разочарование. Либо им невероятно не повезло, либо происходило что-то гораздо худшее.

«Нам нужно ускориться — сейчас же!» — приказал он, подгоняя группу увеличить скорость.

Эмери едва успел ответить, как вдали возникла подавляющая, угнетающая аура. Его инстинкты забили тревогу, когда темная сущность приблизилась, а исходящая от нее сила потрясла его до глубины души. «Что-то приближается... в 100 милях от нас, и очень быстро», — предупредил Эмери.

Аура была не просто мощной, она была чудовищной, великий маг уровня двух космосов, а может даже трех, кто-то, кто излучал больше силы, чем Азазрель. Командующий голос майора Коуги прорезал панику: «Эмери, создай портал, как только мы дойдем до остальных! Не теряй ни секунды!»

Когда великие маги Хельга и Арчи наконец появились в поле зрения, Эмери поспешно начал формировать пространственный портал, который унес бы их подальше от опасного преследования. Как только портал стабилизировался, он почувствовал, как с расстояния в 30 миль приближается ужасающее присутствие — присутствие, от которого у него по спине пробежал холод.

Внезапно по всей местности раздался не похожий ни на что другой рык зверя, звук обрушился на них волной, которая, казалось, сотрясала саму структуру пространства. Эмери изо всех сил пытался удержать портал открытым, пока сила рыка не разбила его.

Все его тело дрожало, пока он боролся, чтобы сохранить портал целым, заставляя заклинание оставаться стабильным, даже когда оно колебалось под давлением огромной силы, давившей на него.

Рев стал ближе. С каждым ударом присутствие становилось все более угрожающим, наполняя Эмери и других страхом, который могли вызвать лишь немногие существа.

«Кто это? Кто может так потрясти его и других Великих Магов?»

Наконец преследователь появился в поле зрения — и сердце Эмери сжалось при этом виде.

Колоссальный багровый дракон прорезал небо, его чешуя блестела, как расплавленный металл, а на его спине сидела фигура, одетая в зловещую алую броню. Аура этой фигуры была ошеломляющей, из нее исходил пылающий гнев, подобный жару ада.

На мгновение Эмери вернулся в темные воспоминания — вспышки горящего леса, академия под осадой и фигура, которая с тех пор преследовала его в кошмарах.

Он едва смог вымолвить слова: «Это... он... Агис, Красный Демон».