Ценность

В военной иерархии было распространенное выражение: один великий маг космоса стоит сотни обычных магов, два великих мага космоса стоят тысячи, а три великих мага космоса стоят десяти тысяч. С стратегической точки зрения, жертвовать десятками магов, чтобы уничтожить одного великого мага, часто считалось справедливой сделкой.

«Я хочу, чтобы женщина осталась жива», — прозвучал голос Азулы Рейн с леденящим приказом, — «А что касается старика... убейте его».

Эмери чувствовал безжалостность, скрывавшуюся за приказами Азулы Рейн.

Холодный расчет эльфийского командира был ясен — пожертвовать жизнями нескольких десятков магов, чтобы уничтожить великого мага, особенно такого, как пожилой двухкосмический Арчи, чей возраст и ослабленное состояние делали его легкой мишенью. Кроме того, королевская кровь принесла бы ей неизмеримую военную и политическую ценность, подняв ее статус и гарантировав ей гору военных наград и влияния.

Азула громко рассмеялась, наблюдая за отчаянной борьбой принцессы Валарин и пожилого великого мага. Теперь было ясно, что она обладала значительной властью над эльфийскими силами; два грозных великих мага — темный эльф с развевающимися волосами и эльф со шрамами — беспрепятственно двигались под ее командованием, их жестокие атаки были скоординированы с точностью. Когда они наступали, Эмери оказался окружен плотным кольцом эльфийских магов, почти два десятка из которых приближались к нему со смертельным намерением.

Эмери сосредоточился. Он знал, что это была не битва за победу — это была битва за выживание. Он укрепил свою оборону и, используя всю свою ловкость, уклонялся от атак. Его клинок двигался по контролируемым дугам, нанося смертельные удары любому магу, который был достаточно безрассуден, чтобы подойти слишком близко. Наступил назначенный двадцатиминутный срок, согласованное время для отступления, независимо от того, достигли ли они своей цели или нет. Голос Эмери прорезал хаос, твердый и настойчивый. «Нам нужно отступать — сейчас же!»

Но когда принцесса, готовая ответить, отвратительное зрелище остановило их обоих: великий маг Арчи пошатнулся, его тело закачалось, и он упал на одно колено. Из его ран поднимался темный дым, виляя в воздухе, как щупальца.

«Яд!» — резко воскликнул Эмери, понимая всю серьезность положения.

Арчи скривил лицо от боли, кашляя, кровь потекла по его губам, но он все еще держался против двух безжалостных великих магов. Стиснув зубы, он крикнул принцессе: «Уходи! Я их здесь задержу... Ты должна уйти!»

В глазах принцессы мелькнула решимость, она сжала челюсти и проигнорировала его приказ. «Нет, Арчи. Я не оставлю тебя!»

Улыбка Азулы расширилась, ее глаза блеснули жестоким весельем, когда она наблюдала за их разговором. «Вы оба никуда не пойдете».

Эмери сжал челюсти, оценивая ситуацию. Если они не уйдут сейчас, яд выведет из строя пожилого великого мага, и их шансы на побег сойдут на нет. Быстрым движением он достал заранее приготовленные высококачественные зелья. Зелье 6-го уровня [Бомба Ктулху] вместе с флаконами, наполненными специальной серой жидкостью, каждое из которых было создано специально для таких ситуаций.

Эмери бросил их в сторону эльфийских рядов. Зелья взорвались с катастрофической силой, а бомба послала ударные волны, которые разорвали нескольких эльфийских воинов в огненном взрыве. Серые флаконы разбились, выпустив облака густого, вихревого дыма, который покрыл всю комнату. Эльфийские маги задыхались, понимая, что что-то не так, поскольку дым не только заслонял им вид — он притуплял их чувства, скрывал ауры и мешал им отслеживать движения внутри.

«Они сбегают!» — прорезался голос Азулы сквозь дым. Она напрягла чувства, пытаясь определить, куда делись ее цели.

Однако Азула просчиталась. Эмери не взорвал бомбы, чтобы сбежать. Вместо этого он воспользовался возникшим хаосом в своих интересах, используя замешательство, чтобы приблизиться к ней под покровом дыма. В мгновение ока он оказался рядом с ней. Плавным движением он вызвал свои [Элизийские корни] — прочные щупальца, вырвавшиеся из его тела, чтобы обвить ее конечности. Корни плотно обвились вокруг нее, ограничивая ее движения и высасывая ее энергию своей естественной связывающей силой.

«Что?!» Азула широко раскрыла глаза от шока, борясь с корнями, и ее обычно сдержанное поведение исчезло. Она не осознавала скрытых способностей Эмери; иначе она никогда бы не позволила своему великому магу-защитнику покинуть ее и присоединиться к сражению.

Когда дым рассеялся, Эмери появился, крепко держа Азулу в своих объятиях. Он стоял высоко среди оставшихся эльфийских войск, которые замерли, ошеломленные видом своего лидера, взятого в плен. «Если кто-нибудь осмелится пошевелиться, — голос Эмери был холодным и властным, — я убью ее!»

Азула билась в путах лиан, ее лицо исказилось от ярости. «Ты человеческий ублюдок! Отпусти меня!»

Но Эмери усилил хватку, лозы сжимали ее руки и туловище, заставляя ее стиснуть зубы. Не обращая внимания на ее сопротивление, он держал ее на месте. Вызывающе она все еще отдавала приказы своим товарищам: «Не... дайте... им сбежать!»

Ее приказ заставил некоторых из стоящих поблизости магов зашевелиться, но затем великий маг со шрамом на лице поднял руку, давая им знак остановиться. Он шагнул вперед, его взгляд был тверд, как сталь. «Отпусти мою госпожу... и я позволю вам уйти», — сказал он, и в его голосе слышалась непоколебимая преданность.

Эмери усмехнулась в ответ на это предложение. «Ты думаешь, я на это куплюсь? Я не настолько наивна!»

С приливом воли Эмери нанесла Азуле резкий духовный удар. Ее глаза закатились, и она пошатнулась под психическим ударом.

По его сигналу великий маг Арчи, все еще борющийся с последствиями яда и ранения, собрал все силы для последнего рывка. Стиснув зубы, он задействовал оставшиеся силы и вновь развернул свое боевое поле. Его белые удары молниеносным мечом проложили путь к назначенному месту встречи на южной стене, где барьер уже был прорван.

Через мгновение громоподобный взрыв сотряс гору, и дрожь прошла по всей крепости. Мощное столкновение заклинаний отразилось эхом по всей крепости, когда команда «Призрачного клинка» вступила в бой с эльфийским командиром, и их сражение также подошло к концу.

«Они преуспели?»