Обходной путь

Собрав ценную информацию о ситуации на планете Валарин, Эмери повел группу к конечному пункту назначения. Однако вместо того, чтобы следовать по прямому, рекомендованному маршруту, он выбрал более длинный объезд, который привел их опасно близко к спорной территории.

Сержант Ворлакс, заметив изменение направления, не смог сдержать своего беспокойства. «Сэр, при всем уважении... мы — логистическая команда, и многие люди ждут груз».

Эмери ответил той же спокойной улыбкой. «Не беспокойтесь, сержант. Задержка на день или два их не убьет».

«...Два дня...»

Эмери был полон решимости максимально использовать эту миссию, зная, что если они просто доставят груз по плану, их отправят обратно на космическую станцию, и они потратят впустую драгоценные часы из своего ограниченного времени здесь.

Его мотивация появилась, когда он просмотрел последний рейтинг академии и увидел их текущее положение:

[Рейтинг лучших залов — день 2/30]

[5-е место: зал 6 — 3250 очков]

Несмотря на активное участие в стычках и убийство более тысячи орков накануне, их очки были затмечены залами с более высоким рейтингом.

Эмери быстро определил несколько вероятных факторов, способствующих разнице в очках. Во-первых, популяция орков на Валарине, казалось, размножалась так же быстро, как грибы, а это означало, что уничтожение тысяч из них давало гораздо меньше очков, чем уничтожение горстки опытных эльфийских солдат.

Кроме того, был вопрос об оборудовании. Каждому залу было разрешено принести с собой различные инструменты для выполнения своей миссии, и Эмери мог только представить себе высококачественные артефакты, которые более богатые фракции предоставили своим адептам. Он представлял себе мощные реликвии, автоматические турели и, возможно, даже транспортные средства высшего класса, которые позволяли бы им накапливать очки гораздо легче и эффективнее, чем его собственная команда.

Победа в этом групповом экзамене была для него гораздо менее важна, чем безопасность и рост его адептов. Тем не менее, он осознавал потенциал своей команды. Он чувствовал, что они способны на большее, и хотел подтолкнуть их к тому, чтобы они использовали всю свою выносливость и силу.

Спустя всего несколько минут после того, как песчаная лодка прошла через опасную зону, группа была внезапно остановлена грозной ордой орков.

В отличие от предыдущих встреч, эти орки были вооружены явно более совершенным снаряжением, а их тела были украшены тотемами. На их знаменах ярко светились огненные символы, а на коже были нарисованы сложные узоры из пламени.

«Это племя Пламенных!» — воскликнул сержант Ворлакс, в его голосе слышались тревога и беспокойство.

Племя Пламенных было одним из восемнадцати племен орков, бродивших по Валарину, каждое из которых состояло из десятков тысяч воинов, обученных боевым искусствам эльфами. Каждый воин носил на себе следы суровых тренировок, его оружие было заточено до бритвенной остроты, а дух был зажжен горячим пылом, отраженным в названии племени.

Несколько десятков воинов Пламенного Рода вызывно стояли на пути песчаной лодки, напрягая мышцы и держа оружие наготове. Эмери быстро оценил ситуацию и сказал: «Мы уклонимся от них», — приказал он твердым, но спокойным тоном, глазами ища самый безопасный маршрут.

Сержант Ворлакс почувствовал облегчение, услышав приказ Эмери. Избежать конфронтации было лучшим решением. Однако его облегчение было недолгим, поскольку он понял, что их транспорт углубляется в территорию Пламенных.

Песчаная лодка прошла мимо нескольких небольших групп орков, каждая из которых выглядела немного более устрашающей, чем предыдущая. Вскоре ландшафт изменился, и они оказались на окраине главного лагеря Пламенных Рожденных — огромного моря орков, простиравшегося до самого горизонта, с почти десятью тысячами воинов, собравшихся в плотном строю.

Эмери активировал свое божественное чутье, сканируя обширный лагерь. Он обнаружил не только внушительное количество воинов, но и скрытую в нем элитную силу. Среди них выделялись сотни орков-чемпионов, а над ними возвышался вождь орков, излучающий устрашающую ауру магического царства. На этом этапе не только сержант выразил свою озабоченность. Маг Сиири сделал шаг вперед, в его голосе слышалась тревога. «Инструктор Эмери... это безумие... Вы посылаете их на смерть!»

Взгляд Эмери оставался непоколебимым, его спокойствие не нарушалось их протестами. Обратившись к Харди, он быстро изложил тактику. План был составлен, роли распределены, и каждый отряд точно знал, что ему делать. Молодые воины, хотя и были напряжены, уловили искру решимости в словах Эмери. Затем он повернулся к своим ученикам, поочередно встречая взгляд каждого из них. Его голос, полный убежденности, прорезал тишину.

«Устройте им ад!»

«Да, мастер!» — их голоса эхом разнеслись по дюнам.

Маг Сиири и сержант Ворлакс застыли на месте, их лица выражали недоверие, когда они наблюдали за разворачивающейся перед ними сценой. Вид пятидесяти аколитов, бросающихся в густую толпу орков, был актом храбрости, граничащим с безумием.

Когда аколиты ринулись вперед, их боевые крики смешались с шумом оркского лагеря, и стало ясно, что их убежденность в необходимости выполнить приказ Эмери была непоколебима. Тысячи орков ответили ревом, их присутствие нависало тенью над небольшим отрядом воинов. В течение нескольких минут молодые бойцы оказались окружены и зажаты, их первоначальный импульс иссяк, когда они пытались сохранить свою формацию.

«Отзовите их! Сейчас же!» — в панике крикнула маг Сиири. Сержант Ворлакс разделил ее тревогу и уже готовился привести в действие своих пятерых людей, чтобы броситься в схватку и вытащить аколитов из преддверия катастрофы. Но даже в условиях нарастающего напряжения Эмери оставался непоколебимым.

ХУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ

Громовой звук боевого рога разорвал воздух, и его эхо разнеслось по пескам пустыни, сигнализируя о приближении настоящей угрозы.

В бой вступил вождь орков — огромная фигура в изношенных доспехах, с глазами, сверкающими убийственным намерением.

Его голос гремел над полем битвы, когда он прорычал: «Лок'могул Цуг!» Он поднял свой тяжелый боевой топор и проложил жестокий путь к молодым воинам.

В этот критический момент раздался голос Харди, прорезавший хаос: «Сейчас!».

Без колебаний каждый командир отряда бросил маленькую бутылочку с алой жидкостью в гущу орков. Помощники сразу пригнулись, и в воздухе повисла напряженная секунда, прежде чем раздался

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Серия мощных взрывов прогремела в быстрой последовательности, вызвав цепную реакцию ударных волн, пронзивших орду орков. Пламя и осколки пронзили ряды, сразив сотни орков в мгновение ока.

Вождь, застигнутый врасплох внезапным нападением, пошатнулся назад, его массивное тело охватило пламя и обожгло смертоносные взрывы. Харди поднялся над полем битвы, и его голос разнесся по всему полю сражения: «Уничтожьте их всех!».