Песчаная битва

Используя свое божественное чутье, Эмери быстро оценил масштабы надвигающейся угрозы — 550 орков в радиусе 3 миль, все полностью вооруженные орки-воины, каждый из которых был выше человека в два раза. Мускулистые и полные дикой кровожадности, их рычащие фигуры прорывались сквозь песчаную дымку, и их свирепость была ощутима даже издалека. Одного только этого зрелища было достаточно, чтобы заставить даже опытных воинов засомневаться.

Маг Ворлакс, увидев орду, был явно обеспокоен. «Их слишком много... Пусть моя команда разберется с этим», — настаивал он.

Но Эмери остался непреклонен и перебил его: «Нет, сержант. Мы здесь именно для этого».

Поскольку Эмери имел более высокий ранг, Ворлакс не имел выбора, кроме как подчиниться его приказу. Однако, когда аколиты приготовились к бою, сержант понял, что Эмери и два сопровождавших его магуса остались неподвижными, решив позволить молодым аколитам взять на себя инициативу.

«Сэр, для них это слишком сложно. Позвольте мне помочь», — настаивал Ворлакс, в его голосе слышалась отчаяние. Было очевидно, что он понимал всю серьезность ситуации — эти аколиты были будущей элитой Академии магов, и потеря любого из них могла принести ему неприятности с начальством.

Однако Эмери остался непреклонен, заявив: «Нет. Оставайся на месте и наблюдай».

Харди, взяв на себя командование взводом, быстро оценил ситуацию и приказал аколитам выстроиться в оборонительную формацию. Он расположил группу насекомоподобных впереди, а Блейна — в авангарде. На флангах Титус и Армениус командовали своими отрядами по десять человек, а Эвалис с командой прикрывала тыл. Харди остался в центре с Кингригом и Ха Роном, самыми сильными в команде, готовыми оказать поддержку там, где линия обороны могла нуждаться в подкреплении.

«В БОЙ!» — проревел он, поднимая аколитов на встречу надвигающейся орде.

Аколиты приступили к действию, насылая шквал заклинаний, чтобы остановить наступающую волну. В каждом отряде аколиты занимали назначенные им позиции. Некоторые накладывали защитные заклинания, которые вырывались из земли, создавая каменные стены и извивающиеся лианы, препятствующие продвижению орков. Другие применяли наступательную магию и оружейные приемы — огненные шары, молнии, летящие клинки — все с целью сбить с ног ведущих орков.

БАМ! БАМ! БАМ!

Взрывы сотрясали поле, смешиваясь с гортанными криками орков, когда десятки из них падали, обездвиженные или убитые в первоначальном натиске. Но, несмотря на первоначальный удар, орда не сбавляла темпа и продолжала наступать. Все больше орков проталкивались мимо павших, с дикой кровожадностью несясь прямо на построение « ». Аколиты чувствовали на себе всю тяжесть их ярости, пока передовая линия с трудом удерживала позиции.

«ДЕРЖИТЕ ЛИНИЮ!» — крикнул Харди, его голос прорезая шум.

Все аколиты приготовились, когда орки сократили расстояние, и сталь встретилась с плотью в жестоком ближнем бою.

Вторая волна ударила сильнее — не потому, что орки были другими, а потому, что для молодых аколитов это была первая встреча с настоящим, безжалостным нападением орков.

Эти орки были гораздо сильнее тех, с которыми они сталкивались в виртуальном обучении, и их убийственное намерение повлияло на сознание аколитов. Даже те, кто прошел суровую подготовку, почувствовали приступ страха, когда на них обрушилась вся тяжесть и ярость орков.

Орки были жестокими и неумолимыми; каждый удар их оружия — сабли или топора — грозил разорвать их на куски.

Некоторые адепты шатались под давлением, с широко раскрытыми глазами и прерывистым дыханием, пытаясь удержать свои позиции. Но среди хаоса те, кто имел больше боевого опыта, держались твердо, их движения были уверенными, а заклинания точными, удерживая линию.

Голос Харди прозвучал как спасательный круг. «Вставайте! Сражайтесь!» — крикнул он, подбадривая их властным тоном, который перекрывал грохот битвы.

Он внимательно следил за линией, выискивая слабые места. Всякий раз, когда какой-то участок показывал признаки провала, он действовал быстро, посылая подкрепление из своего отряда, чтобы заполнить пробелы. Резкие команды Харди посылали Кингрига и Ха Рона вперед в критические моменты. Два аколита нанесли удар, рассекая орков, чтобы поддержать своих товарищей. Аколиты, которые с трудом держались на ногах, успокоились, вдохновленные видом своих сильнейших товарищей, удерживающих линию. Они стиснули зубы, подавив страх, и с новой решимостью бросились в бой. Потребовалось около 15 минут и половина сил орков, прежде чем молодые аколиты наконец обрели уверенность. Их некогда нерешительные, дрожащие руки теперь целенаправленно владели оружием, а их заклинания и техники с точностью поражали цель, оттесняя орду. Наблюдая за происходящим издалека, маг Сиири и сержант Ворлакс были явно впечатлены разворачивающейся перед ними сценой.

«Маг Эмери, вы хорошо их обучили», — заметила Сиири.

«Спасибо», — ответил Эмери, принимая ее похвалу и одновременно отмечая значительный вклад Клеи в их обучение.

Сержант Ворлакс, однако, выглядел далеко не успокоенным. Он нахмурился, глядя на редеющую орду, и на его лице отразилось беспокойство. «Сэр, нам нужно быстро покинуть эту местность... или их станет еще больше», — настаивал он, и в его голосе слышалась тревога.

Эмери, однако, оставался невозмутимым, с уверенной улыбкой на лице, сосредоточившись на поле боя. На самом деле, он уже чувствовал, как с расстояния в десять миль приближается еще одна орда, численность которой по крайней мере в три раза превышала нынешние силы.

Не проявляя ни капли беспокойства, он подозвал Харди и передал ему эту информацию.

«Ты знаешь, что делать?» — спросил Эмери, и улыбка на его лице выражала как уверенность, так и намек на вызов.

«Да, господин!» Следуя приказу Эмери, Харди немедленно взял на себя командование и поднял акколитов на новую волну ярости, чтобы они быстро уничтожили оставшихся орков, пока орда не исчезла. Затем, резким криком, Харди приказал отряду перегруппироваться на песчаной лодке.

Маг Ворлакс и маг Сиири обменялись взглядами, ожидая отступления с поля боя. Но, к их удивлению, Харди направил песчаную лодку в новое место — на высокий хребет, окруженный скалистыми утесами, идеальное стратегическое положение для отражения грядущей волны.

С расчетливой эффективностью Харди разместил каждый отряд на выгодных позициях, создав оборонительный периметр, который позволил бы им отразить даже большее количество врагов.

Сержант широко раскрыл глаза при виде этого. «Сэр, при всем уважении... мы — логистическая команда, нам следует уходить, пока еще есть возможность».

Но Эмери только спокойно улыбнулся. «Не беспокойтесь, сержант. Несколько часов задержки не повредят». Затем он повернулся к Магусу Сиири и небрежно сказал: «Пожалуйста, посчитайте как следует».

Магус Сиири был удивлен, поняв намерения Эмери. Было ясно, что Эмери не просто позволял своим ученикам набираться опыта; он подготавливал их к более серьезной угрозе, чтобы заработать больше очков академии.