Признание

Слова Чумо намекают на признание, но Эмери не мог поверить, что его друг способен на такой чудовищный поступок.

Цепи, сковывавшие руки Чумо, были выкованы из высококачественных материалов, специально предназначенных для удержания магов и предотвращения проявления магии. Чтобы помочь Чумо, ему нужно было сначала разорвать цепи.

«Нет... не надо...» — пробормотал Чумо, его голос был охрипшим от напряжения. «Ты не должен...»

Эмери замер, и в его мыслях зародилось сомнение. Но когда Чумо признался, что приковал себя цепями, чтобы не причинить больше вреда, взгляд его глаз сказал Эмери все.

Независимо от того, что сделал Чумо — или кем он стал — Эмери не бросил бы его. Даже если бы его друг убил кого-то или каким-то образом превратился в неузнаваемого монстра, решимость Эмери не пошатнулась бы. Он был здесь, чтобы помочь.

Сконцентрировав силу, он разбил оковы, и они с грохотом упали на пол. Как только цепи упали, Эмери не теряя времени произнес заклинание [Исцеление сердца прилива]. Его магия окутала Чумо и трех других магов в камерах, оживляя их, когда исцеляющая энергия пронзила их ослабленные тела.

Постепенно цвет вернулся в бледную кожу Чумо, и он набрался достаточно сил, чтобы слегка приподняться. Но облегчение было недолгим. Эмери с тревогой наблюдал, как фигура Чумо начала меняться, кости удлинялись, а вокруг него собирались тени, когда он превращался в Ночного Странника. Его глаза светились ярким багровым светом, из пасти торчали клыки, а когда-то знакомое лицо исказилось, превратившись в нечто дикое и едва сдерживаемое.

«Просто убей меня... Я не могу это контролировать...» В голосе Чумо слышалась отчаяние, и его слова сопровождались мрачным рычанием, пока он боролся, чтобы сдержать Ночного Странника внутри себя.

Эмери наблюдал, как Чумо боролся, чтобы сдержать пожирающие его чудовищные порывы. Но он был готов. Крепко сжимая его, он удерживал сопротивляющегося Чумо, одновременно произнося заклинание [Восстановление морской души], успокаивающее заклинание, предназначенное для проникновения в глубины душевного смятения. Нежные волны энергии проникали в Чумо, постепенно умиротворяя его безумный разум.

Эмери почувствовал небольшой прилив надежды, когда тело Чумо расслабилось, а извращенное красное свечение его глаз начало тускнеть.

Когда дыхание Чумо выровнялось, Эмери наконец заговорил: «Скажи мне правду... кто все это сделал?»

Чумо опустил взгляд и после долгой паузы ответил: «Эмери... я же тебе сказал... это я сделал...»

«Я тебе не верю, в этом замешан кто-то еще... Скажи мне, кто».

Несмотря на его признание, Эмери почувствовал, что в словах Чумо есть что-то неполное. Эмери знал, что Чумо было бы практически невозможно справиться со всем этим в одиночку, не имея такого нестабильного заболевания.

Когда Эмери давил на него, он заметил в глазах Чумо проблеск колебания — мгновенное замешательство, которое только подтвердило его подозрения. Но прежде чем он успел спросить что-то еще, его чувства обострились. Он почувствовал, что стражи быстро приближаются к их местонахождению.

На мгновение Эмери пробежал в уме все возможные варианты. Он мог бы спрятать Чумо в своей области, защитить его от преследователей, но в присутствии трех других выживших это было бы рискованно. Кроме того, вмешательство в место преступления поставило бы под угрозу его отношения с семьей Карат и поставило бы в опасное положение Магуса Розию, который и так уже пошел на значительный риск, продвигая расследование.

Эмери собрался с духом и принял трудное решение. Даже если Чумо предъявят полный список обвинений, это не будет концом — он все равно сможет найти способ спасти своего друга позже. С тяжелым сердцем он решил не вмешиваться.

Когда наконец прибыли правоохранители, их лица побледнели, когда они осмотрели комнату, и их выражение быстро сменилось с шока на отвращение, когда они увидели груду трупов. Вид стольких жизней, унесенных столь жестоким образом, разжег их гнев, тем более что их количество показало, что они пропустили гораздо больше жертв, чем было известно ранее.

Когда они вошли в камеру, их внимание сразу же обратилось к выжившим магам. Они были в ужасном состоянии, психически разбиты и неспособны дать связные показания в своем нынешнем состоянии. Это оставляло только Чумо, бледного и слабого, в качестве главного подозреваемого. Глаза правоохранителей впились в него, их подозрения усилились.

Эмери сдержался, намеренно дождавшись, пока стражи полностью осознают ужасную картину, прежде чем обратиться к своему ослабевшему другу.

«Чумо... твое состояние не позволяет тебе ничего делать... так кто же похитил последнюю жертву? Скажи мне — кто такой Кровожадный Призрак?»

Чумо колебался, и Эмери настаивал, наклонившись ближе. «Скажи мне... и мы, возможно, сможем спасти еще одну невинную жизнь».

Наконец Чумо поднял глаза, встретив взгляд Эмери и неохотно кивнув в знак согласия. Он открыл свой разум, позволив Эмери проникнуть в его воспоминания. Образы, места и смутная, туманная фигура промелькнули в соединении, и Эмери мельком увидел место, которое он узнал. Это было заброшенное медицинское учреждение в промышленном комплексе.

Свежие координаты в голове, Эмери быстро скоординировал свои действия с Джерри, поручив ему проконтролировать арест Чумо, пока Эмери собирал остальную команду для быстрого удара. Открыв пространственный портал, он привел исполнителей прямо к учреждению и прибыл туда за считанные минуты.

Здание возвышалось в зловещей тишине, но острые чувства Эмери уловили двух магов внутри. Один из них, осознав их прибытие, сразу же попытался сбежать. Но Эмери был готов. С помощью точных пространственных заклинаний он закрыл выходы, деформировав стены и полы, чтобы заблокировать пути отхода. Исполнители ворвались внутрь, развернувшись веером, чтобы обеспечить периметр, заперев свою цель внутри разрушающихся стен. В считанные минуты здание было заблокировано, и исполнители собрались в последней комнате, готовые раскрыть истинную личность Кровожадного Призрака.

Эмери вошел в слабо освещенную комнату, и его чувства сразу обострились при виде того, что он увидел. Пропавший маг лежал, прислонившись к стене, связанный и залитый кровью, едва держась в сознании. Но взгляд Эмери переместился на фигуру, стоящую рядом — фигуру с искаженным, деформированным лицом и зловещей улыбкой, с кровью вокруг рта. «Ты, — сказал Эмери ровным, но ледяным голосом, — и есть Кровожадный Призрак. Мы здесь, чтобы арестовать тебя».

Гротескная фигура издала низкий, насмешливый смешок, а ее улыбка превратилась в широкую, издевательскую гримасу. — О, сам дикий маг пришел поймать меня... Я так польщен...

Эмери был немного удивлен, что мужчина его узнал; в то же время в нем было что-то тревожно знакомое. Когда аура мужчины усилилась, мысли Эмери забегали. Духовный ядро убийцы взорвалось, наложив заклинание, которое изменило пространство вокруг них.

«Манипуляция гравитацией... это ты... Лодос!»