Продвижение

Грандиозный финал экзаменов в конце года наступил с долгожданными событиями продвижения по залам. Это был кульминационный момент всего учебного года, когда залы из нижних, средних и верхних рядов выходили на большую сцену, чтобы бросить вызов правящим залам.

Десятки тысяч собрались — помощники, инструкторы и даже почетные гости, все жаждущие увидеть это зрелище. Среди моря нетерпеливых лиц все взоры были прикованы к новому знаменитому Залу 33. Их потрясающая победа в групповом экзамене вывела их из относительной неизвестности в центр внимания. Теперь пришло время доказать, что их успех не был случайностью, и укрепить свое место среди элиты.

С трибуны взгляд директора Голдштейна задержался на Эмери. В его поведении произошло едва заметное изменение. Его голос разнесся по всему залу. «Вы можете выбрать своего соперника»,

Согласно правилам, зал, занявший первое место, имел привилегию выбрать своего соперника из залов, занявших высшие места. В воздухе витали догадки. Шепотом обсуждали, кому Эмери бросит вызов.

Многие думали о зале 10, фракции Наварро. С могущественным Великим Магом Трех Космосов в качестве инструктора они были устрашающим выбором. Большинство считало это маловероятным. Зал 8 фракции Мамун казался более безопасным выбором — такой же аутсайдер, менее устрашающий. Некоторые даже предполагали, что Эмери может выбрать зал 9, фракцию полукровок, играя на негласном союзе между ними.

Но Эмери без колебаний поднял руку и указал прямо на зал 6 — фракцию Нефилим. Его палец застыл на Великом Маге, заменившем печально известного Иштара.

По аудитории прошел приглушенный вздох, за которым последовал взрыв возбуждения. Нефилим! Фракция, олицетворявшая элиту академии. Это был не обычный вызов. Это было заявление о неповиновении.

Эмери вызвал своих избранных аколитов — Ха Рона, Блейна и КингРига, всех аколитов золотого ранга, которые постоянно доказывали свою состоятельность на протяжении всего соревнования. Их мастерство было неоспоримо, и толпа одобрительно кивнула, одобрив их выбор.

Затем Эмери выбрал Эвалис, первокурсницу-полукровку-паучиху, которая уже привлекла внимание многих своим исключительным талантом. Но именно последний выбор вызвал волнение среди собравшейся толпы. Харди, аколит, который не был ни золотым, ни серебряным, ни даже бронзовым. Аколит без ранга, безымянный участник соревнований академии. Многие в толпе с недоумением подняли брови, шепчась между собой и ставя под сомнение решение Эмери.

«Харди? Кто это?»

Когда калеосский аристократ поднялся на сцену, в его глазах было видно беспокойство. Вес момента давил на него — его первый крупный публичный бой, тысячи зрителей и его зал, рассчитывающий на него.

Эмери сказал ему слова поддержки. «Сделай все, что в твоих силах», — просто сказал он, но искренность в его голосе была всем, что нужно Харди, чтобы сосредоточиться. Сцена была готова, и напряжение в арене было удушающим, когда первый адепт из фракции Нефилим вышел вперед. Он был серебряным рангом, видной фигурой в зале 6. Его присутствие излучало уверенность, и зрители приветствовали его, как будто его победа была уже обеспечена.

Однако этот нефилимский аристократ уже сталкивался с Харди ранее, на Велории Прайм. Тем не менее, гордость нефилимов оставалась нетронутой. Он презрительно ухмыльнулся Харди, когда они встретились лицом к лицу на большой сцене. «Я знаю, что ты не слаб, но без своих приспешников, которые тебя защищают, я сомневаюсь, что ты сможешь здесь многое сделать».

Арена была наполнена напряжением, когда Харди глубоко вздохнул, слегка сжимая пальцами энергетический бластер у своего бока. В момент, когда был дан сигнал к началу, он выпустил серию быстрых, точных выстрелов, и синие энергетические разряды пронеслись по воздуху в сторону его нефилимского противника. Его движения были быстрыми, плавными, демонстрируя острую точность, которую он отточил во время бесчисленных тренировок.

Однако его противник был не обычным аколитом. Аколит нефилимов ухмыльнулся, его глаза блеснули, когда он активировал свою фирменную способность — [Ангельское нисхождение]. Толпа ахнула, когда из спины нефилима развернулись эфирные крылья света, а все его тело засияло божественной энергией. Он двигался с поразительной скоростью, его меч блестел, когда он ринулся вперед.

Харди применил свое собственное заклинание «Световые крылья», чтобы не отставать, но оно было далеко не так эффективно, как божественная техника, передаваемая исключительно в элите нефилимов. Движения нефилима были слишком быстры — его ангельская форма мелькала и извивалась между молниями, как луч света. Харди обнаружил, что он неуклонно отступает, и каждый промах увеличивал давление.

Толпа была на грани, по трибунам прокатывались шепотки сомнений.

«Он не может его поразить!

«Этот Нефилим слишком быстр!»

Лицо Харди оставалось спокойным, хотя его глаза выдавали нарастающее напряжение. Его движения стали более суетливыми, когда адепт нефилимов сократил расстояние, а светящаяся фигура неумолимо продвигалась вперед с высоко поднятым мечом. Харди выпустил еще одну серию, но нефилим уже был рядом с ним, его клинок с смертельной точностью разрезал воздух.

Харди ударился спиной о край арены, и аколит нефилима издал торжествующий смех.

«Ха-ха-ха! Ты проиграл!» — крикнул он, глаза его блестели от уверенности в скорой победе.

С мощным криком Нефилим бросился вперед, готовый нанести последний удар. Зрители затаили дыхание, убежденные, что бой закончился.

Но в эту долю секунды спокойное поведение Харди изменилось. Он быстро вытянул руку и бросил несколько маленьких бусинок в пространство между ними.

БУМММ!

Бусины взорвались, выпустив ослепительную вспышку света, которая залила всю арену. Толпа ахнула, их зрение временно затуманилось от интенсивности взрыва.

Однако, наблюдая за трюками Харди ранее, Нефилим был готов к обману. В этот самый момент он закрыл глаза и предсказал, куда Харди будет убегать. Но Харди не убежал и не уклонился — он бросился вперед, застав своего противника врасплох.

Доля секунды, в которую Нефилим закрыл глаза, нарушила его реакцию, дав Харди идеальную возможность для атаки. То, что произошло дальше, ошеломило его — Харди сменил оружие. [Световой меч], светящийся смертельной энергией, зажужжал, разрезая воздух. Нефилим, застигнутый врасплох, поспешил произнести спасительное заклинание, но в самый неподходящий момент его тело замерло — он не мог пошевелиться.

«ЧТО! НЕТ!!» — закричал он в панике.

Вспышка света последовала за ударом светового меча, прорезавшего оборону нефилима. Лезвие вонзилось глубоко, и тело нефилима пошатнулось, рухнув на землю, лишив его возможности реагировать.

Толпа взорвалась одобрительным ревом, их голоса заполнили арену, а Харди стоял победоносный и обеспечил потрясающую первую победу для зала 33.