Рабы

Предупреждение Оракула было ясным: экзамен контролировали коррумпированные надзиратели, и Эмери не сомневался, что в этом были замешаны нефилимы. Вместо того чтобы пассивно ждать засады, Эмери решил действовать на опережение. Его целью был никто иной, как маг-надзиратель, назначенный в зал 33, который, вероятно, был в сговоре с его врагами.

За день до начала экзамена Эмери тайно похитил магического надзирателя. В течение нескольких часов он кропотливо накладывал заклинание [Порабощение души], сломав волю мага и раскрыв правду. Надзиратель действительно был подкуплен нефилимами и принял их взятку, чтобы обеспечить саботаж в зале 33.

С полностью порабощенным разумом маг-куратор будет выполнять свои обязанности как обычно, не вызывая подозрений у своих коллег. Он будет следовать заранее согласованному плану, держаться рядом с другими кураторами и следить за тем, чтобы засада на зал 33 прошла так, как того хотели нефилимы.

Все происходило в соответствии с планом Эмери.

Когда засада наконец произошла, порабощенный маг молча наблюдал, как Зал 33 попадает прямо в ловушку. Тем временем он передавал важную информацию Шинте через телепатическую связь. Действия Зала 33 были направлены не только на то, чтобы пережить засаду; истинная цель была гораздо больше: разоблачить предательство Нефилимов.

Шинта, полностью осознавая всю сложность плана, сыграла свою роль на отлично. Она провоцировала магуса-опекуна в нужные моменты, дразня его и оказывая давление, пока он наконец не оступился и не раскрыл намерения Нефилимов. Как только было собрано достаточно доказательств, магус вступил в дело, приняв решительные меры, чтобы остановить план врага.

###

После того как засада была сорвана, а вероломный заговор раскрыт, 40 аколитов, сговорившихся против Зала 33, оказались в безвыходном положении. Они были как животные, ожидающие забоя, их некогда веселая arrogancia превратилась в безмолвный страх.

«Что нам с ними теперь делать?» — спросил Харди, в его голосе слышалась неуверенность.

Шинта ждала этого момента. Ее глаза блестели злорадным удовлетворением, когда она повернулась к пленным аколитам. «Как вы думаете, почему я предложила заманить их в эту гору?» — сказала она, и на ее губах появилась злая улыбка.

Просто телепортировать их из экзамена как неудачников было, по ее мнению, недостаточным наказанием. У нее был план гораздо более креативный — и зловещий. Медленным движением она достала из пояса несколько маленьких флаконов с ядом, в которых темнела жидкость . Без колебаний она заставила каждого из 40 адептов выпить его. Яд не был смертельным, но достаточно сильным, чтобы вызвать мучительную боль, если не лечить ежедневно.

«Если вы хотите противоядие, — сказала Шинта холодным и непреклонным голосом, — вам придется его заслужить».

Резким движением она бросила на каменный пол набор горных инструментов. Металлический звон эхом разнесся в тишине, и каждый из помощников с недоверием уставился на то, что их ждало.

Вот более подробная и отполированная версия этой части:

«Вы начнете добывать руду!» — приказала Шинта, и ее слова были полны авторитета.

Гора Титанов содержала ценный ресурс: [некронит], материал 4-го уровня, известный своей исключительной прочностью. Он входил в список миссий Академии. Каждый фунт некронита стоил 10 очков, но добывать его было нелегко. Материал был зарыт глубоко в скале, и даже для извлечения самых маленьких количеств требовался интенсивный труд.

Аколиты Нефилим, все еще ошеломленные поражением и жестоким поворотом событий, обменялись тревожными взглядами. Некоторые, однако, упорно держались за свою гордость. Один особенно вызывающий аристократ выступил вперед, высоко подняв подбородок, несмотря на страх, скрывавшийся в его глазах. «Ты думаешь, что можешь заставить нас?! Мы не будем твоими рабами!» — прорычал он, и его голос был полон праведного возмущения.

Шинта осталась невозмутимой. Ее взгляд с леденящей точностью застыл на мятежном аколите. «Хорошо», — ответила она, и ее губы искривились в мрачной, опасной улыбке. «Спасибо, что вызвался для демонстрации».

Без промедления яд, который она ввела, подействовал. Лицо благородного адепта исказилось от невообразимой агонии, его тело задрожало и рухнуло на каменный пол. Его крики, сырые и отчаянные, наполнили воздух, пока яд разрушал его изнутри. Леденящий звук эхом разнесся по пещере, вызвав волну ужаса среди оставшихся пленников.

Остальные смотрели с ужасом, их непокорность рушилась, как хрупкий камень. Гордость не имела значения перед лицом таких мучений, и один за другим их решимость начала колебаться. Теперь они поняли — от этого не будет спасения.

Голос Шинта, спокойный, но пронизанный злобой, разрезал воздух. «Спасибо за ваше сотрудничество... Можете приступать к работе», — приказала она с улыбкой.

Оставшиеся помощники, слишком напуганные, чтобы сопротивляться, бросились хватать горные инструменты. Их гордость была разбита, и они начали откалывать куски от стен пещеры, отчаянно пытаясь избежать той же участи, что и их товарищи.

####

Сорок аколитов из фракций Нефилим и Арийцев теперь находились под контролем Зала 33 и были вынуждены бесконечно работать, добывая для них ценные ресурсы до конца экзамена.

Однако, к удивлению Харди, Шинта позволила Залу 33 забрать все очки себе.

«Почему ты не хочешь никакой доли очков?», — спросил Харди.

Шинта не задумываясь ответил: «Не нужно».

Правда заключалась в том, что зал 33 был не единственным, кто сталкивался с преследованиями. С начала экзамена нефилимы из зала 6 объединились с арийской фракцией из зала 15, работая вместе, чтобы блокировать любой значимый прогресс аколитов-полукровок. В результате зал 9 наконец отказался от борьбы за более высокую позицию. Вместо того, чтобы продолжать проигрышную битву, они сделали альтернативный выбор.

Аколиты зала 9 согласились помочь залу 33, объединив свои ресурсы и усилия. Вместе они надеются дать залу 33 шанс на продвижение. Этот план был обсужден еще до начала экзамена, и Великий Маг Луций дал на него согласие.

«Как ты убедил своего инструктора согласиться на это?» Губы Шинта искривились в уверенной улыбке. «Просто. Я сказал ему, что если он не поможет вам, я не буду сражаться за них в командном бою».

«...

Великий маг Луций осознал суровую реальность: у Зала 9 было мало шансов войти в пятерку лучших в групповом экзамене, и вместо этого он сделал ставку на групповую битву. Поэтому они были готовы поддержать Зал 33 в достижении высокого рейтинга в групповом экзамене.

Шинта предложил перегруппироваться с другой половиной аколитов зала 9, последовав за ними обратно в опасную зону, чтобы получить больше очков. Имея в виду этот стратегический союз, Харди выбрал двух аколитов из зала 33, чтобы они остались и контролировали добычу полезных ископаемых. Их присутствие было крайне важно, чтобы сорок аколитов, все еще находящихся под воздействием яда Шинта, могли продолжать работать без перерыва. Тот факт, что для охраны территории был выделен маг, добавил дополнительный уровень безопасности, что позволило Харди с уверенностью оставить добычу полезных ископаемых на их попечение.

«Хорошо, пошли!» — объявил Харди, и все аколиты с энтузиазмом последовали за ним.

[Рейтинг Высокого зала — День 15/30]

[13-е место: Зал 33 — 44 720 очков]

x x