Выживание

Групповой экзамен начался на больших доках Академии, где огромное скопление отобранных адептов из 120 разных залов ждало своего транспорта. Воздух гудел от предвкушения, когда толпа стояла перед флотом крейсеров Магического союза. Директор Голдштейн, его присутствие внушало уважение, стоял на переднем плане и обращался к адептам с речью, полной надежды и мотивации.

Его голос разносился по причалам: «Настойчивость и сила — вот качества, которые помогут вам пройти это испытание. И пусть каждый из вас вернется целым и невредимым, сильнее, чем когда-либо!»

Слова директора висели в воздухе, когда залы начали садиться на назначенные им крейсеры, а толпа охватила смесь волнения и нервозности. Нижние и средние залы быстро заполнили половину кораблей, отправляясь на свои испытания на выживание на далеких планетах. Остальные шесть крейсеров были назначены для высших и верхних залов, которым предстояли более опасные испытания.

Харди стоял во главе своей группы, возглавляя 12 аколитов зала 33: Ха Рона, Кинга Рига, Блейна, Беллану, Уллонга, Титуса, Армениуса и четырех других. Они уверенно шли к крейсеру под названием «Звездный огонь», который должен был доставить их к месту испытания вместе с аколитами из девяти других высокопоставленных залов.

Тем временем Шинта, возглавляя 20 полукровных из зала 9, шагнул к своему кораблю «Энигма». Рядом с ними шли аколиты из двух престижных высших залов академии. Когда последние аколиты поднялись на борт своих кораблей, крейсеры заработали, и их двигатели зарычали. Через мгновение все двенадцать крейсеров поднялись в воздух, вылетев в идеальной формации и поднявшись к темной бездне космоса.

«Старфайр» и «Энигма» летели бок о бок к одной из назначенных планет.

[Велория Прайм]

[Планета класса C — уровень дикости 5]

Велория Прайм не походила ни на одну из других диких планет, используемых для экзаменов академии. Хотя она была классифицирована как планета класса C, считавшаяся непригодной для колонизации или развития, она обладала всеми необходимыми для жизни условиями — пресной водой, пригодным для дыхания воздухом и обильными ресурсами. Однако эти преимущества уравновешивались ее коварной окружающей средой. Девять из двенадцати месяцев цикла планеты были заполнены сильными штормами и экстремальными погодными условиями, которые делали большую часть ее поверхности непригодной для жизни.

Еще более пугающей была ее история. Велория Прайм когда-то была домом для великой цивилизации более 3000 лет назад. Остатки ее былого величия все еще усеивали ландшафт, теперь превратившиеся в руины, поглощенные природой и кишащие мутировавшими существами — чудовищами из « », рожденными катастрофами, которые уничтожили жителей планеты. Теперь эти существа правили землей, делая выживание на Велории Прайм испытанием как ума, так и силы.

Когда крейсеры «Старфайр» и «Энигма» спускались в атмосферу, их встретили турбулентные ветры планеты, сотрясавшие корабли, пробиравшиеся сквозь слои густых облаков. Аколиты, собравшиеся в своих залах, внимательно слушали, как начинался брифинг академии, на котором подробно рассказывали о характере экзамена и предстоящих испытаниях.

Экзамен должен был длиться один месяц — целый лунный цикл на Велории Прайм. Это был устрашающий срок, означавший недели пребывания в условиях опасностей планеты. Кроме того, никому из аколитов не разрешалось брать с собой какое-либо личное снаряжение, кроме того, что предоставила академия. В него входил защитный жилет, который выполнял несколько функций: отслеживал их местонахождение, контролировал жизненные показатели и, в худшем случае, телепортировал их обратно на крейсер в случае угрозы жизни.

Наконец, им выдали кольцо для хранения, содержащее набор стандартного оружия 5-го уровня, достаточный для того, чтобы защитить их от враждебной фауны планеты. Кольцо должно было использоваться всей группой, что заставляло их сотрудничать, проверяя не только индивидуальные навыки, но и командную работу и управление ресурсами.

Однако некоторые личные вещи были разрешены при условии одобрения академии, и, конечно же, всегда находились несколько адептов, которые умудрялись пронести запрещенные предметы, надеясь получить преимущество, которое могло бы стать решающим фактором между выживанием и провалом.

Учитывая уроки прошлых ошибок, в частности трагические события, развернувшиеся на Андоре, Академия приняла дополнительные меры предосторожности для этого экзамена. Они видели, как быстро ситуация может выйти из-под контроля, если ее не контролировать, поэтому на этот раз каждой группе аколитов был назначен куратор — маг, который следил за их безопасностью издалека.

Для высших залов, таких как зал 33, были выбраны элитные лунные маги, достаточно могущественные, чтобы вмешаться в случае катастрофы. Для высших залов, где ставки были еще выше, были назначены великие маги, чтобы обеспечить, что ценные адепты академии не станут жертвами непредвиденных опасностей.

После завершения всех окончательных проверок каждой группе было дано указание войти в свои личные капсулы — небольшие прочные капсулы, предназначенные для безопасной транспортировки с крейсеров на орбите на поверхность планеты. Затем прозвучал сигнал. Когда запустились механизмы запуска, раздался громкий шипящий звук. Одна за другой капсулы выбрасывались из крейсеров и падали сквозь атмосферу, как падающие звезды. С поверхности планеты это выглядело так, будто на нее обрушился дождь из десятков метеоритов, а за каждой капсулой тянулись полосы света, когда они прорезали облака.

####

Десятки инструкторов наблюдали за процессом через мониторы, надеясь, что их лучшие ученики докажут свою ценность в экзаменах на выживание. Некоторые из них собрались в углах и шепотом обсуждали свои тщательно подготовленные планы, сопровождая их зловещими смешками и улыбками.

«Уверяю вас, даже если им посчастливится выжить в миссии, у них больше не будет смелости противостоять нам».

«Хорошо, хорошо. Моя госпожа будет довольна».

####

Примечания автора.

Эта глава завершает сентябрь, и я еще раз хочу выразить свою искреннюю благодарность. Надеюсь, вам понравилось читать, и если что-то все еще кажется недостаточным, я сделаю все возможное, чтобы улучшить ситуацию в следующем месяце.

ВНИМАНИЕ, СПОЙЛЕР!

Групповой экзамен не будет длинным, но он необходим, чтобы раскрыть все скрытые фигуры, стоящие за академией. Я также планирую завершить всю трехлетнюю сюжетную линию академии в следующем месяце, так что ожидайте еще одного годичного скачка во времени перед предстоящим дуэлью с Кроносом.