Групповой экзамен

Прошла неделя ожидания, прежде чем академия раскрыла подробности предстоящего группового экзамена. Атмосфера в зале 33 была наполнена волнением, поскольку аколиты с нетерпением ждали объявления. Имея полный список участников и более чем достаточно значков — бронзовых, серебряных и даже золотых — зал был уверен, что у них есть все шансы войти в пятерку лучших среди высоких залов, обеспечив себе возможность продвижения.

Но в то время как аколиты были полны оптимизма, Эмери оставался прагматичным. В его памяти еще были свежи воспоминания о прошлогоднем экзамене, когда академия попыталась саботировать зал 33, изменив правила в последнюю минуту. Этот маневр позволил большему количеству аколитов из других залов принять участие в экзамене, что склонило чашу весов в пользу его команды.

По мере приближения дня брифинга Эмери настроил себя на то, что будет готов к любым неожиданностям, которые могут произойти в этом году.

Директор созвал всех 30 инструкторов высоких залов в комнату для брифингов. Атмосфера была напряженной, но сосредоточенной, поскольку инструкторы собрались, чтобы узнать подробности экзамена. Как и ожидалось, экзамен будет включать в себя реальную миссию, представляющую собой настоящую угрозу.

В этом году испытанием будет тест на выживание. 30 залов будут разделены на три обозначенные дикие планеты, где аколиты должны будут выжить в течение целого месяца. Инструкторы объяснили, что каждая группа также получит конкретные миссии, которые повлияют на их оценки, добавив еще один уровень сложности к и без того сложной задаче. Многие инструкторы согласились с этим, услышав подробности экзамена. Они считали, что это было справедливое испытание — шанс для адептов преодолеть свои ограничения. Выживание на диких планетах не только способствовало бы личностному росту, но и укрепило бы связи внутри каждого зала, поощряя более эффективную командную работу в условиях давления.

Но настроение быстро изменилось, когда был обнародован список из трех выбранных планет. Каждая из них была классифицирована как дикая планета 5-го уровня, известная тем, что в ней обитают мифические существа — звери, настолько могущественные, что даже адепты уровня Магуса с трудом справятся с ними. В комнате стало напряженно, мнения разделились. Было ли разумно бросать молодых адептов в такие опасные условия? Однако намерения директора остались неизменными.

«Эти миссии призваны сформировать более выносливых и стойких адептов... Именно поэтому были выбраны только адепты высокого уровня! Отправьте 20 лучших кандидатов».

Эмери, который молча наблюдал за происходящим, не мог не почувствовать холодок беспокойства. Его мысли обратились к его собственному прошлому, вспомнив катастрофическую миссию в Андоре — миссию, которая унесла жизни многих адептов. Ставки в таких испытаниях всегда были опасно высоки, но в глубине души он признавал их ценность. Такие экстремальные испытания, несомненно, закаляли адептов, вынуждая их преодолевать свои нынешние ограничения.

Однако его согласие пошатнулось в тот момент, когда его взгляд упал на одно важное условие, указанное в документе с инструкциями.

[В связи с чрезвычайной опасностью, к участию допускаются только аколиты 9-го ранга второго и третьего курсов].

Эмери сжал кулаки, чувствуя, как внутри него кипит разочарование. «Ублюдки!» — пробормотал он, пытаясь сдержать гнев.

Осознание этого ударило его с полной силой — 80 % его адептов были студентами первого курса, а это означало, что в отличие от других залов, которые могли отправить 20 участников, он мог отправить только 10. Эти цифры ставили их в крайне невыгодное положение не только в соревновании, но и с точки зрения выживания. Меньшее количество означало меньше союзников на опасной территории, что только увеличивало риск.

Его разочарование подтолкнуло его выразить свой протест.

Однако директор остался невозмутим, его тон был твердым и бескомпромиссным. «Да, я понимаю вашу ситуацию, но мы не можем предоставить вам преференциальное отношение. Это ради справедливости. Если это слишком опасно для ваших студентов, то я предлагаю не участвовать».

Эмери покинул собрание, его эмоции бурлили, каждая клеточка его тела сопротивлялась желанию выругаться вслух. Он вернулся в зал с плохими новостями, и, как и ожидалось, некогда высокий дух адептов быстро померк. Возбуждение, которое наполняло воздух, теперь сменилось неуверенностью и разочарованием. Даже Клеа поддержала идею не участвовать в предстоящем экзамене.

«Ведь их не накажут за пропуск», — рассуждала она. Единственным минусом будет упущенная потенциальная награда, и даже если они снова займут последнее место среди высоких залов, она была уверена, что они смогут отразить любых соперников, стремящихся занять их место.

Однако Ашака придерживался другого мнения. Он призвал группу не сдаваться так легко. Многолетний опыт научил его, что преодоление трудностей — неотъемлемая часть роста. «Победа не обязательно должна быть целью, — напомнил он им. — Рост происходит именно в процессе преодоления трудностей». Его слова имели вес опыта, и многие аколиты, казалось, приняли их близко к сердцу.

Эмери стоял перед второкурсниками, имеющими право участвовать в миссии, молча оценивая их готовность. Все они были 9-го ранга, кроме одного — Харди, который продолжал скрывать свою истинную силу.

Он еще раз подчеркнул серьезность предстоящего экзамена, убедившись, что они понимают связанные с ним риски. В конце концов, Эмери оставил решение за ними, пообещав уважать любой выбор, который сделает каждый адепт.

«Сколько из вас готовы принять участие в экзамене?»

Аколиты колебались, на несколько мгновений задумавшись над своим решением. Затем один за другим подняли руки. Эмери наблюдал, как все одиннадцать аколитов взяли на себя обязательство принять вызов. Его сердце наполнилось смешанными чувствами — гордостью за их мужество, но также и грызущей тревогой за их безопасность.

Беспокойство Эмери улеглось, когда он увидел, что Харди поднял руку.

«Вы все будете нуждаться во мне, чтобы я не дал вас съесть!» — сказал Харди небрежно, с игривой улыбкой на лице.

Группа разразилась смехом, зная, что Харди — самый слабый член Зала, который даже не может участвовать в испытании со своим 7-м рангом. В ответ Харди снял печать, и его истинный 9-й ранг проявился, поразив всех своей мощью.

«Что за черт, Харди!!!! Ты скрывал свою истинную силу!»

С еще более широкой улыбкой Харди ответил: «Нет... нет... это наш Мастер; наш удивительный Мастер исцелил меня! Ха... ха». Он повернулся с неловкой улыбкой к Эмери, молча прося помощи, чтобы прикрыть его ложь.