Причина

Поздно ночью Эмери собрал своих ближайших друзей — Клею, Тракса, Чумо и Джулиана — в одной из частных комнат Терра-Сити. Комната была слабо освещена, и на древние каменные стены падали длинные тени.

Тракс, все еще держа в руке кубок с вином, казался не подозревающим о напряженной атмосфере в комнате. Он допил последний глоток и громким голосом спросил: «Что это такое?! Нельзя ли подождать до завтра?»

Клеа мягко подтолкнула Тракса к одному из мягких кресел. Она бросила незаметный взгляд на Эмери, давая понять, что сейчас самое время. Эмери, стоящий в центре комнаты, пристально посмотрел на Джулиана, его голос был холодным, но сдержанным.

«Если ты все еще ценишь нашу дружбу, расскажи им, что произошло в Новой Риме».

Вес этого вопроса упал как тяжелый камень в тихую комнату.

Джулиан, приняв расслабленную позу, усмехнулся, но в его улыбке чувствовалась напряженность. «Не нужно быть таким драматичным».

Прежде чем Джулиан успел продолжить, Чумо слегка сдвинулся, напряг тело и приготовился действовать при малейшей провокации. Его молчаливая готовность к драке удивила Джулиана, который поднял руки в знак капитуляции.

«Эй, эй... успокойтесь!!... Я не ищу драки», — тон Джулиана стал более легким, но в его глазах мелькнула нервозность, когда он посмотрел на своих друзей. «Ладно, ладно... Я все объясню».

В комнате сохранялась напряженная атмосфера, все сели, устремив взоры на Джулиана. Джулиан начал говорить, его слова были отточенными и тщательно взвешенными, он описывал свою продолжающуюся борьбу за контроль над планетой для Новой Рима. Он подробно рассказал, как ему помог старый мастер нефилимов, но за это пришлось заплатить значительную цену — условие, что он присоединится к организации нефилимов, Папской церкви. Джулиан говорил, как будто это было необходимое зло, стратегический ход, но его попытка оправдать это провалилась в напряженной атмосфере.

Видя недовольство Эмери, Джулиан упомянул их недавнюю битву две недели назад, где Эмери был свидетелем помазания Джулиана, когда тот принял престижный титул Небесного Сына.

Прежде чем Джулиан смог продолжить, Эмери прервал его резким голосом. «Он преклонил колени и принял веру Нефилим... и не только это... скажи им, кто эта женщина, которая помогала тебе все эти годы?

В комнате воцарилась тишина, а слова Эмери висели в воздухе, как надвигающаяся буря. Спокойствие Джулиана полностью исчезло, когда он понял, что не может уклониться от ответа. Он вздохнул, в глазах мелькнуло разочарование, и наконец пробормотал имя.

«Афина».

Прежде чем кто-либо успел полностью осознать это, Тракс взорвался, в его глазах запылала ярость. «ЧТО?». Его тело наполнилось грубой силой, и он нанес удар, который всколыхнул сам воздух.

Сила его удара была достаточна, чтобы разбить камень, но Джулиан быстро отреагировал и поймал удар с почти непринужденной грацией. С рыком он отскочил назад, чтобы нанести еще более сокрушительный удар. Но прежде чем его кулак достиг цели, Клеа быстро задействовала заклинание, которое отбросило гладиатора назад невидимыми щупальцами магии. Энергия закружилась вокруг Тракса, сдерживая его ярость.

Тракс боролся с заклинанием, его голос был полон яда. «ТЫ ЧЕРТОВ ПРЕДАТЕЛЬ?». Его слова эхом разносились по залу, каждое из них пропитано предательством.

Даже Чумо, обычно спокойный и уравновешенный, казался явно взволнованным. Чувствуя назревающий конфликт, Клеа шагнула вперед, ее голос был твердым, но успокаивающим. «Все... Успокойтесь... дайте ему закончить».

Разочарование Джулиана наконец выплеснулось наружу. Его голос дрогнул от эмоций, когда он крикнул: «Я НЕ ПРЕДАТЕЛЬ! И мне больно, что вы все так низко обо мне думаете!»

Внезапный взрыв эмоций на мгновение погрузил комнату в тишину, но Эмери выступил вперед, его взгляд был твердым и неуступчивым. «Тогда объясни эту секретность... объясни новую планету, которую ты называешь своим домом... Это ты, Джулиан, так низко оценил нашу дружбу».

Джулиан, казалось, с трудом сдерживал свои эмоции. «Нет... я не считаю», — начал он, понизив голос. «То, что я создаю новый дом... не значит, что вы все не являетесь моими братьями и сестрами». Он повернулся к Эмери: «Я тоже слышал о твоей новой семье... Разве ты не заключил много сделок с кланами Змеев? Я никогда не буду думать о тебе хуже из-за этого... Я был искренне рад встретить сегодня твою дочь».

Упоминание о Шинте застало Эмери врасплох. Но прежде чем он успел ответить, Тракс, не в силах сдержать свой гнев, вступил в разговор: «Ты идиот! Ты говоришь о Нефилимах!» Его слова были произнесены с отвращением.

Джулиан выпрямил плечи, встретив гневный взгляд Тракса. «И что, если это Нефилим? Мы не можем судить всю фракцию по поступкам нескольких человек!»

Напряжение висело в воздухе, поскольку Тракс становился все более возбужденным, его мышцы напрягались, но Клеа, мягким, но твердым жестом, снова удержала его. Неожиданно Чумо, обычно спокойный и сдержанный, задрожал от сдерживаемого гнева, когда заговорил. «Если Нефилим не заплатят за то, что они сделали с мастером Фукси, я никогда их не прощу».

В комнате воцарилась тишина. Такая явная ярость со стороны Чумо застала всех врасплох. Даже Джулиан был явно удивлен интенсивностью Чумо. «Я знаю, — тихо сказал Джулиан , — я понимаю, что вы все еще эмоциональны... Я тоже зол. Но, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я слышал, что до сих пор нет доказательств того, что за этим стоят нефилимы. Ни один из Кроносов не способен на такое... Так что... может, давайте просто...»

Не дав Джулиану закончить, Эмери прервал его. Без единого слова Эмери небрежно открыл портал. Его вихревая энергия озарила комнату слабым светом, и все наблюдали, как он расширяется, открывая проход в другое место. Выражение лица Эмери было нечитаемым, но его смысл был ясен. «Входите», — сказал Эмери ровным, повелительным тоном. Джулиан шагнул в портал. Один за другим все последовали за ним.

Они оказались в другой комнате дворца Терра, где каменные стены и мерцающие факелы отбрасывали длинные тени по всей комнате. Атмосфера здесь была более тяжелой, более уединенной.

Комната была наполнена тонким свечением рун, а мягкое мерцание свечей отбрасывало длинные тени на стены. Воздух был насыщен ароматом ладана, витавшим в тусклом свете и придающим помещению священную, почти потустороннюю атмосферу. Однако внимание Джулиана сразу привлек молодой человек, сидящий в центре комнаты — Дамо. Молодой монах сидел в глубокой медитации, но его напряженное выражение лица и блестящий пот на коже выдавали его борьбу. Его грудь поднималась и опускалась от тяжелого дыхания, его тело все еще было заметно ослаблено испытаниями, которые он перенес.

Когда группа вошла, Дамо медленно открыл глаза, моргнув от усталости. На его губах появилась слабая улыбка, когда он заметил присутствие своих старших товарищей.

«Ты чувствуешь себя лучше?» — мягко спросил Эмери, его взгляд был полон беспокойства.

Дамо кивнул, хотя его движения были вялыми. «Да, мастер... Не беспокойтесь обо мне... Я поправлюсь», — ответил он тонким, но решительным голосом.

Джулиан не отрывал взгляда от Дамо, и его первоначальный скептицизм исчез. Эмери объяснил, что Дамо все еще иногда страдает от раны, полученной во время инцидента, и Джулиан услышал рассказ непосредственного свидетеля. Как обрывки воспоминаний Дамо, так и последние минуты Фукси были неопровержимым доказательством того, что за всем этим стояли нефилимы.

Воспользовавшись случаем, Эмери передал информацию, которую он собрал от посланника Дункана и Джинкна, изложив наиболее вероятные мотивы нефилимов. «Они хотят помешать нам выиграть дуэль», — сказал он, глядя Джулиану в глаза. «Но дело не только в должности хранителя — они защищают секреты, глубоко скрытые в нашей планете. Они не остановятся ни перед чем, чтобы эти секреты остались в тайне».

Эмери сделал паузу и понизил голос. «Я понимаю... не все Нефилим ответственны за это», — признал он, — «Но это... это не только о Нефилим. Это о тебе, Джулиан. Ты принимаешь решения, которые вызывают у меня беспокойство, я зол, потому что ты затрудняешь мне доверять тебе».

Джулиан молча стоял несколько секунд, а затем, немного подумав, повернулся к Эмери и сказал: «Поверь мне... все, что я сделал... я сделал для нас... для нашего народа...».

Он спокойно достал кристалл памяти и передал его ему. Эмери просмотрел его содержимое и нашел подробную информацию о Кроносе и его магах, включая их сильные и слабые стороны. Это был глубокий анализ, который будет очень полезен для их предстоящего поединка.

Джулиан добавил: «После нашей последней схватки... ты сказал мне выбрать... вот я здесь... я выбираю нас».