Испытание веры

Следующим местом, куда отважился Эмери, был величественный купол в центре храма, массивное сооружение, напоминающее арену, с тысячами сидений, окружающих площадку.

В центре купола возвышался огромный столб, уходящий в потолок, его поверхность была украшена сложными скульптурами и древними рунами. Даже издалека Эмери мог почувствовать мощную ауру, исходящую от столба, свидетельствующую о сосредоточенной в нем божественной энергии.

В отличие от спокойной, тихой атмосферы храма, купол бурлил жизнью. Тысячи магов и десятки великих магов собрались здесь, большинство из них с эмблемами семей нефилимов, и их взоры были прикованы к центру арены.

Воздух был наполнен ожиданием, когда толпа наблюдала за жрицами, которые стояли перед колонной и ритмично пели. Их мягкие голоса резонировали с гулом силы, который отражался эхом по всему зданию.

Чувства Эмери обострились, когда VIA предоставила более подробную информацию о происходящем событии.

Это было знаменитое «Испытание веры», эксклюзивная церемония, проводимая расой Серафимов каждые десять лет. Испытание было предназначено для проверки уровня божественности участвующих магов. Десятки тысяч претендентов боролись за эту возможность, но только несколько сотен избранных были отобраны для шестимесячного испытания. Это было священное и изнурительное испытание, предназначенное для измерения силы их веры и их связи с божественной силой. Эти сотни участников — нефилимские аристократы и беспрецедентные таланты — попадали в тайное царство, подготовленное тремя верховными князьями, где им предстояло пройти серию божественных испытаний. Каждое испытание было призвано проверить не только их силу и способности, но и их связь с божественной силой, которую почитали нефилимы. Выполнение этих испытаний приносило огромные выгоды: увеличение силы, более глубокое понимание божественного и, для самых выдающихся участников, особые титулы, присваиваемые нефилимами, которые отмечали их как чемпионов веры.

Глядя на это зрелище, Эмери заметил три главные семьи — Азазель, Амархикс и Азтебас — доминирующие на трех сторонах купола. Каждая семья отправила на испытание дюжину своих самых многообещающих магов, чье присутствие придавало мероприятию атмосферу благородства и соперничества.

Информация, полученная Эмери от окружающих зрителей, показала, что большинство результатов испытания уже было предрешено, и более 90 % участников покинули царство за последние несколько дней. Остались только самые сильные или самые удачливые.

Используя свое обостренное божественное чутье, Эмери начал сканировать толпу. Его внимание привлекла знакомая фигура: великий маг Сарафина, видный старейшина семьи Амархиков и учитель Джинкан. Однако, несмотря на его поиски, сама Джинкан нигде не была видна, вероятно, она все еще находилась в тайном царстве, сражаясь на последних этапах Испытания веры.

Следующей знакомой фигурой, которую Эмери узнал в толпе, был Зефир, известный гениальный мастер духов из семьи Азтебас. Зефир занял первое место на престижном конкурсе мастеров духов Алабастер, что сделало его объектом восхищения в фракции Нефилим. Однако, несмотря на его почести, казалось, что Испытание веры не пошло ему на пользу.

Судя по шепоту вокруг него, Зефир был изгнан из тайного царства накануне. В этом испытании чем дольше участник оставался внутри, тем выше была его благосклонность у высших существ, что ясно показывало, что formidables formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable formidable

Эмери также был удивлен, когда заметил в аудитории еще одно знакомое лицо — Афину из фракции Кроноса. Ее вид сразу же пробудил любопытство в Эмери. Он задался вопросом, не присутствуют ли здесь другие фигуры, такие как Кронос или Зевс, но его размышления были прерваны, когда что-то зашевелилось возле гигантской колонны в центре купола.

«Смотри, кто-то выходит!» Аннара указала на колонну, которая начала ярко светиться, а руны на ее поверхности замерцали. Портал открылся, и маг был с силой выброшен из тайного царства и грубо приземлился в центре арены.

Изгнанный участник был одним из молодых дворян из семьи Азазель. Его растрепанный вид и разочарование, запечатленное на его лице, ясно показывали, что он не прошел испытание. Его разочарование отражалось на лице великого мага Азазеля, который подошел к нему и утешал молодого дворянина, когда они готовились покинуть арену.

В резком контрасте с этим Эмери заметил несколько едва заметных улыбок и шепот удовлетворения среди других семей, особенно Амархиксов и Азтебасов. Для них падение видного аристократа Азазеля было не чем иным, как маленькой победой.

Динамика внутри купола была ощутима. Напряжение между семьями было постоянным, и судьба каждого участника, казалось, несла на себе груз всего их рода. Когда маг покинул арену в позоре, толпа с нетерпением ждала появления следующей фигуры из колонны, гадая, кто останется в милости у высших существ.

Внезапно зазвонил божественный колокол, его резонирующие отголоски заполнили огромный купол и распространились по всей территории храма, сигнализируя о значительном сдвиге в ходе суда.

Взгляд Эмери снова притянулся к колонне, где едва заметные изменения в энергии указывали на то, что испытание перешло в следующую стадию. Атмосфера стала напряженной, поскольку собравшиеся вокруг, особенно семьи нефилимов, с затаенным дыханием ждали, что будет дальше.

Аннара, всегда внимательная, прислушиваясь к шепоту окружающих, наклонилась ближе к Эмери и прошептала: «Говорят, осталось только 24 участника».

Дойти до этого этапа испытания было нелегкой задачей — те, кто прошел дальше, теперь были гарантированно удостоены титула «Благородный избранник Небес», желанной чести среди нефилимской знати. Это престижное звание повышало статус не только участников, но и всех их семей, укрепляя их влияние и положение в фракции. Удовлетворенный зрелищем и готовый уйти, Эмери повернулся, чтобы уйти, но прежде чем он успел сделать шаг, столб снова отреагировал. Из эфирного света появилась фигура, которую он сразу узнал — Джинкан.

Она вышла с грацией и спокойной, сдержанной силой, испытание проверило ее, но не сломило ее решимость. Ее появление было встречено немедленными поздравлениями со стороны группы Амархиков, в особенности Великой Магиса Сарафины, которая широко улыбалась, бросаясь навстречу своей ученице. Остальные члены семьи Амархиков последовали за ней, их радость была очевидна, когда они собрались вокруг Джинкан, их победа была обеспечена ее успешным возвращением.

Увидев такой восторженный прием, Эмери воспользовался случаем. Джинкан была одной из немногих нефилимов, с которыми у него были связи, и ему захотелось поздравить ее и, возможно, узнать о политической обстановке вокруг нефилимов и, в частности, семьи Астиэль. Если кто-то и мог пролить свет на то, что происходило за кулисами, то это была она.

Эмери был готов последовать за Джинкан, но вместо того, чтобы сразу уйти с группой Амархиков, она решила отдохнуть в укромном уголке храма. Группа оставалась там в течение нескольких часов, по-видимому, планируя наблюдать за окончательным результатом испытания. За это время еще несколько участников вышли из тайного царства, и каждого из них встречали с разной степенью энтузиазма в зависимости от их успеха.

Найдя подходящий момент, когда великая маг-женщина ушла, Эмери пробрался через толпу, пробираясь к Джинкан, но был быстро остановлен ее охранниками. Не теряя ни секунды, он заговорил спокойным и уважительным тоном.

«Я друг герцогини. Я пришел поздравить ее с успехом».

Джинкан потребовалось несколько мысленных сообщений, чтобы узнать его. Когда ее взгляд наконец остановился на Эмери и Аннаре, ее глаза расширились от удивления.

«Вы... вы оба...», — начала она, но ее голос затих, когда она поняла, что нужно проявить осторожность. Джинкан быстро скрыла свое удивление, подыграв Эмери в его тайной личности. Незаметным кивком охранникам она дала им понять, что они могут пропустить Эмери и Аннару.

Эмери видел, как Джинкан все еще излучает гордость и восторг. Шесть месяцев интенсивных испытаний и два года подготовки к ним явно окупились. Она все еще пребывала в эйфории от своих достижений, и ее язык тела говорил сам за себя.

Ее аура стала сильнее, и Эмери чувствовала, что она достигла вершины магического царства полной луны.

Интенсивные испытания не только укрепили ее, но и принесли ей престижный титул «Благородная, избранная Небесами». Этот титул, очень желанный среди нефилимских аристократов, значительно повысил ее статус, приблизив ее к конечной цели — нефилимскому трону.

Она презрительно фыркнула, и в ее глазах мелькнула улыбка. «Ты же помнишь Линьхао, да? Мой глупый сводный брат даже не был отобран для испытания!»

Пока Джинкан наслаждалась своим триумфом, Эмери поняла, что она все еще не в курсе последних событий на Земле.

Воспользовавшись моментом, он наклонился и прошептал ей тревожную новость. Джинкан, которая внимательно следила за ситуацией на Земле, особенно во время переговоров о соглашении о дуэли с Кроносом, сразу же изменила свое поведение. Ее лицо исказилось от смеси разочарования и беспокойства, пока она осмысливала информацию. Новость явно вывела ее из равновесия.

«Ты уверен, что это Астиэль, ...бог неба?» — спросила она, едва сдерживая недоверие в голосе. Для Джинкан мысль о том, что такая могущественная фигура — которая вот-вот станет десятым верховным магом Нефилимов — занимается тем, что она считала мелочными делами, казалась неправдоподобной.

«Он не стал бы рисковать своей репутацией из-за планеты низшего уровня», — пробормотала она, нахмурив брови, как будто пытаясь сложить воедино несопоставимые части головоломки.

Ее замешательство продлилось еще мгновение, прежде чем она рассмотрела другую возможность. «Нет, дело не в том, чтобы дать Кроносу преимущество в дуэли... здесь происходит что-то большее, но мы не должны обсуждать это в этом месте».

Эмери, почувствовав серьезность ее слов, кивнул и небрежно предложил: «Я готов уйти, когда захочешь».

К его удивлению, Джинкан посмотрел на него с недоумением. «Подожди... ты не хочешь остаться и дождаться результатов суда над твоим другом?»

Застигнутый врасплох, Эмери почувствовал, как его сердце забилось чаще. «Моего друга? ... Что ты имеешь в виду?»

Следующее откровение Джинкан поразило его как удар.

«Ты не знал?!! Я думала, что именно поэтому ты здесь!» — добавила она. — «Твой друг, Джулиан... он один из последних 20, кто еще участвует в испытании».