Вера

Помимо трех основных семей нефилимов — Азазель, Амархикс и Азтебас — в иерархии нефилимов было еще 32 других благородных семьи и 182 подчиненные фракции. Среди этих подчиненных была фракция Земли, небольшая часть огромной фракции нефилимов.

Когда Эмери и Аннара шли по главным улицам Небесного города, влияние нефилимов становилось все более очевидным.

Улицы были заполнены магами и великими магами, многие из которых были связаны с различными ветвями нефилимов. Некоторые с гордостью носили эмблемы своих семей, которые были хорошо видны на их одеждах или доспехах. Другие были менее заметны и их можно было опознать только по тонким признакам и с помощью VIA.

Вскоре в поле зрения появился величественный храм — сооружение, более грандиозное, чем все, что они видели до сих пор. Храмовый комплекс простирался через огромный двор, заполненный множеством величественных зданий, излучающих власть и почтение. Центральным элементом был впечатляющий купол, сверкающий под лучами солнца, окруженный высокими статуями высотой более 100 метров, с распростертыми крыльями, смотрящими на город бдительными глазами.

По мере приближения к воротам храма атмосфера становилась все более торжественной. Эмери чувствовал тяжесть этого места, тихую силу, которая, казалось, гудела в воздухе вокруг них. Это было духовное и политическое сердце фракции нефилимов, где собирались их высшие власти и совершались священные обряды.

Прежде чем они успели пройти через ворота, группа стражников-серафимов в сияющих серебряных доспехах преградила им путь, их лица были бесстрастны, но бдительны. Один из них, высокий человек с золотыми глазами, вышел вперед и вежливо обратился к ним, спросив о причине их визита.

Эмери ответил заранее подготовленным ответом: «Мы пришли выразить свое уважение трем князьям».

Слова Эмери вызвали уважительную реакцию у стражников-серафимов. Их поведение слегка изменилось, признавая важность его просьбы.

«Вы можете пройти за мной», — сказал главный Серафим, приглашая Эмери и Аннару следовать за ним.

Их провели через обширный двор храма, мимо высоких арок и сложных каменных конструкций, пока они не достигли одного из небольших зданий на краю территории.

Войдя внутрь, Эмери обратил внимание на окружающую обстановку. Помещение напоминало магазин, но вместо обычных товаров в нем были выставлены светящиеся кристаллы разных размеров. Люди входили и выходили, каждый с светящимся предметом в руках. Атмосфера была тихой, но напряженной, кристаллы излучали мягкий, неземной свет, отражающийся от мраморных полов и стен.

Самые маленькие кристаллы, не больше кончика пальца, стоили 5 миллионов духовных камней. Более крупные, каждый из которых пульсировал постоянным внутренним свечением, как миниатюрные фонари, стоили до 100 миллионов духовных камней.

Это были знаменитые [кристаллы веры], особые предметы, очень востребованные в храме. Они служили одновременно валютой и подношениями, используемыми для завоевания благосклонности высших сил Нефилимов.

Эмери пробежал глазами по полкам и остановился на кристалле размером с ладонь, излучающем мягкий золотистый свет. На ценнике под ним было написано «15 миллионов духовных камней». Эмери почувствовал тонкое притяжение силы, исходящее от кристалла. Довольный своим выбором, он купил его и последовал за Серафимом вглубь здания.

Каждый шаг приближал их к более крупному сооружению у входа в храм, стены которого были украшены резьбой с изображениями небесных существ.

Эмери заметил десятки других людей, выстроившихся в очередь, чтобы войти, каждый из них двигался с чувством благоговения, их жесты были уважительными и осторожными, как будто они приближались к чему-то действительно священному. Воздух был насыщен божественной аурой, и Эмери чувствовал присутствие светлой магии, исходящей из высокого здания. Слабые песнопения и отдаленный звон колоколов разносились по воздуху, усиливая ощущение ритуала.

Переступив через ворота, Эмери увидел потрясающее зрелище: сотни жриц, одетых в струящиеся бело-золотые одежды, склонили головы в молитве. Они сидели аккуратными рядами, все лицом к трем колоссальным статуям, которые доминировали в величественном зале. Каждая статуя изображала крылатую человеческую фигуру с широко распростертыми крыльями.

Это были статуи трех князей — высших серафимов, почитаемых как хранители фракции нефилимов.

Первая статуя была высокой и внушительной, ее огромные размеры и сияющая аура вызывали уважение у всех, кто на нее смотрел. Это был Архангел Михаил, верховный хранитель семьи Азазель. Его правая рука была поднята высоко, сжимая светящийся меч, который, казалось, пульсировал божественной энергией. Его доспехи отражали мягкий свет храма и были украшены сложными символами защиты и праведности. Его выражение лица было суровым, взгляд непоколебимым, как будто он вечно был готов сразить любую силу зла, осмелившуюся приблизиться.

Рядом с Михаилом стояла вторая статуя — архангел Гавриил, верховный страж семьи Амархиков. Черты Гавриила были более мягкими, спокойными, излучая чувство мира и ясности. В правой руке он держал длинное копье, похожее на трубу. Его одежды были вылеплены так, как будто их обдувал легкий ветерок, элегантно ниспадая по его фигуре. Его крылья, хотя и слегка расправленные, придавали ему почти неземной вид, как будто он мог в любой момент вознестись на небеса. Третья статуя, в отличие от других, была воплощением сострадания и безмятежности. Архангел Рафаил, верховный хранитель семьи Азтебас, был изображен с нежной улыбкой, а его глаза выражали тепло и сочувствие. Он держал посох, обернутый лианами, символизирующий исцеление, рост и обновление. Его крылья, вместо того чтобы быть широкими и грозными, были загнуты внутрь, образуя защитный кокон вокруг его фигуры. Эти статуи были не просто художественными изображениями — они были воплощением огромной силы и влияния, которыми обладала фракция нефилимов. Представляя трех из девяти верховных существ фракций нефилимов, они составляют основу господства нефилимов. Их присутствие простирается далеко за пределы храма, бросая грозную тень на вселенную магов и вызывая как страх, так и уважение.

Эмери подошел вперед и положил кристалл Веры к ногам возвышающегося Архсерафа Рафаэля.

Несмотря на то, что у Эмери было мало прямого отношения к семье Азтебан, он чувствовал более глубокую связь со статуей архангела Рафаила, чем с двумя другими. В то же время семья Азтебан была известна как самая влиятельная в Альфа-квадранте и городе Серафим.

В тот момент, когда кристалл коснулся статуи, его свет начал мерцать — сначала мягко, как свеча, задутая ветерком, затем все быстрее, пока свет полностью не погас, уступив место небольшому руническому знаку на его ладони. Вид этого ритуала был одновременно внушающим благоговейный трепет и нервирующим, явным знаком того, что его подношение было принято.

Это простое заявление позволило Эмери и Аннаре попасть во внутреннюю часть храма. Напряжение, которое скопилось в атмосфере, рассеялось, но осталось достаточно, чтобы напомнить им, что они все еще находятся в самом сердце самого священного места Нефилимов.

Аннара тихо вздохнула с облегчением. «<Вау... это было напряженно,>» — прошептала она, идя рядом с Эмери. Ее обычная небрежность сменилась легким трепетом, когда они переступили порог главного двора храма.

Двор был обширным, с пышной зеленью, тщательно уложенной так, чтобы подчеркнуть священную красоту храма. Сотни жриц грациозно двигались по территории. Хотя они были смертными, каждая жрица излучала мягкий свет, свидетельствующий о духовной связи, которую они поддерживали в этом святом месте. Они несли чаши с ладаном или держали в руках изящные посохи, символы их преданности вере нефилимов.

Заметив его задержавшийся взгляд, Аннара бросила на него косой взгляд, и в ее голосе прозвучала любопытство. <Ты действительно планируешь приобрести сотни этих жриц? Для чего?>

Эмери выглядел задумчивым, когда объяснял свои мотивы. «Нет... Я просто хочу понять, насколько ценны эти жрицы для нефилимов».

Не было секретом, что сила нефилимов исходила от их связи с божественной силой. Эмери уже был свидетелем того, как семья Амархиков использовала энергию солнц, и на этот раз он наблюдал, как они культивировали другой вид силы — силу веры.

Огромные статуи и богато украшенная архитектура были не просто символами поклонения, они были проводниками. Вера миллиардов людей, рассеянных по десяткам планет, текла через эти священные места, а их преданность направлялась жрицами, которые тщательно выполняли свои обязанности.

Сам храм был машиной — сложной, эфирной системой, предназначенной для преобразования сырой веры в осязаемую, пригодную для использования силу. Жрицы были неотъемлемой частью этого процесса, направляя энергию веры в кристаллические сосуды — кристаллы веры. Аннара, идущая рядом с ним, не могла скрыть своего беспокойства. Ее обычный игривый тон стал серьезным. «Если ты думаешь украсть эти кристаллы, не делай этого! Если в это вмешается одно из их высших существ, это будет катастрофой!!»

Эмери рассеянно кивнул, уже переключив свое внимание. «Давайте просто посмотрим, что такое Испытание веры», — сказал он, направляя их к одному из более охраняемых зданий.