Город Сераф

[Город Сераф]

Сектор 2, квадрант Альфа

Обширный город Сераф раскинулся на возвышенности, уютно устроившись между скалистыми горами.

Эмери видел, что город был столь же обширным, как Золотой Город или Центаври, но излучал торжественную ауру. В воздухе витало неоспоримое чувство благоговения, а величественные храмы и возвышающиеся статуи, разбросанные по всему мегаполису, резко контрастировали с оживленными улицами других городов магов.

Когда транспортный корабль наконец пристыковался, Эмери и Аннара сошли на берег вместе с другими пассажирами. Сотни путешественников вышли вместе с ними, их лица освещал золотой свет, отражающийся от высоких статуй и храмов города. Город казался более тихим, менее многолюдным. Вместо постоянного гула разговоров и движения, из каждого угла доносился звук колоколов, переплетающийся с тихим шепотом людей, произносящих молитвы. Атмосфера была благоговейной, почти священной, как будто каждый уголок города требовал тихого уважения.

Аннара, как и ожидалось, не могла сдержать своего волнения. «Мы вдвоем, исследуем новый город, как в старые времена!» Эмери, однако, был сосредоточен. Он игнорировал ее энтузиазм, внимательно осматривая окрестности.

Толпа медленно двигалась к контрольно-пропускным пунктам города, и он постарался незаметно влиться в нее. Их поддельные документы без проблем прошли проверку.

Как только они прошли последний контрольно-пропускной пункт, Аннара наклонилась к нему и игриво спросила: «Итак, куда мы пойдем дальше?»

Эмери бросил на нее взгляд: «Ты можешь остаться здесь и ждать, пока я не позову тебя, или пойти со мной и молчать». Серьезность в его голосе стерла ее игривую улыбку.

Аннара надула губы, но больше ничего не сказала, зная, когда нужно настаивать, а когда подчиняться. Это было не легкомысленное приключение — они находились глубоко на территории нефилимов, и любой неверный шаг мог привести к катастрофе.

Эмери повел ее по оживленным улицам города Сераф, и в конце концов они оказались у одного из крупнейших и самых престижных магазинов в этом районе:

[Three Feathers Enterprise] Это было огромное здание с величественным фасадом, украшенным сложными резьбами в виде ангельских фигур, что явно отражало общую эстетику города. Магазин славился крупными сделками и специализировался на товарах, уникальных для владений нефилимов — от редких артефактов до специальных ресурсов.

Эмери уверенно вошел внутрь, предъявив удостоверение торговца, которое он получил благодаря своим аптекарским сделкам. Это сразу привлекло внимание одной из менеджеров магазина — женщины средних лет с резкими чертами лица и авторитетным видом.

«Мистер Эван, какие товары вас интересуют?» — вежливо спросила она.

«Рабы», — прямо ответил Эмери. «Мне нужно большое количество».

Он назвал ошеломляющую цифру, достаточную, чтобы заставить даже самого опытного торговца засомневаться. Глаза управляющей слегка расширились, но она быстро восстановила самообладание.

«Мы, конечно, можем удовлетворить такой запрос», — сказала она, теперь уже более формальным тоном. «Если хотите, я могу организовать для вас экскурсию за пределы города, на некоторые из близлежащих планет, где мы храним наши запасы».

Эмери кивнул и показал ей золотой жетон в качестве доказательства своей платежеспособности. Удовлетворенная, она предоставила ему космический корабль, чтобы он мог подняться из города Сераф на соседнюю планету.

Рядом с ним Аннара становилась все более беспокойной. Она смотрела в окно, нахмурив брови, и ее напряжение было очевидным. Наконец, она нарушила молчание, отправив Эмери телепатическое сообщение.

<Что ты собираешься делать? Я знаю, что ты пришел сюда за местью, но только не говори, что собираешься освободить их рабов!> Ее мысли мчались, ее беспокойство было очевидным. <Это не похоже на Серебряную Гриву! Это Нефилим, их рабы совершенно другие!!.>

Эмери, спокойный и собранный, ответил: <Не волнуйся. Я заранее скажу тебе, если мы начнем сражение.>

Наступившая тишина была наполнена раздражением Аннары. Она бросила на него взгляд, явно не убежденная, но не желая давить дальше.

Когда корабль прорвался через атмосферу их пункта назначения, Эмери увидел планету внизу. Она была меньше Земли, примерно в пять раз, но на ней проживало более миллиарда человек. Сверху ландшафт представлял собой обширные желтые пустыни, бесплодные и сухие. Ветер сметал дюны, вырезая сложные узоры на песчаной поверхности.

Однако внимание Эмери привлекли огромные сооружения, разбросанные по поверхности планеты. Гигантские статуи и возвышающиеся храмы возвышались над ландшафтом, их величие соперничало даже с самыми большими городами. Они были повсюду — окружали жилые районы, возвышались в открытой пустыне, отбрасывая длинные тени на поселения внизу. Корабль приземлился на платформе рядом с одним из этих монументальных храмов.

Они пересели на изящную, богато украшенную колесницу, запряженную стаей величественных летающих лошадей, которые ритмично махали белыми крыльями, поднимаясь в небо. Чтобы не привлекать внимания местных жителей ( ), колесница была окутана заклинанием невидимости, благодаря чему она и ее пассажиры были совершенно незаметны, когда они парили над оживленной планетой внизу.

С этой выгодной точки Эмери мог увидеть истинные масштабы контроля Нефилимов. Раскинувшаяся пустыня сменялась огромной шахтой, одной из крупнейших на планете, где десятки тысяч рабов трудились под палящим солнцем.

Картина была мрачной, но странно дисциплинированной. Ряды рабочих, некоторые из которых были явно слишком стары для такой работы, другие — слишком молоды, а также много женщин, все двигались в унисон, как будто движимые невидимой силой.

Их тела были покрыты потом, а на конечностях виднелись свежие раны. Однако, присмотревшись повнимательнее, Эмери понял, что, несмотря на изнурительный труд, в их движениях чувствовалась целеустремленность. Они казались мотивированными, почти довольными своей судьбой, как будто выполняли задачу, которую сами приняли. Некоторые даже улыбались, что было странно и тревожно в контексте таких суровых условий.

Аннара, сидевшая рядом с ним, бросила на него настороженный взгляд: «Я же тебе говорила... эти рабы не такие, как все».

Женщина из «Трех перьев» повернулась к ним с гордым выражением лица. «Такие рабы — большая редкость: сильные, трудолюбивые и преданные своему делу. Вам будет трудно найти более прилежных рабочих в этом квадранте, особенно за ту цену, которую мы предлагаем».

Эмери молчал, на его лице было видно лишь легкое недовольство. Почувствовав его недовольство, женщина из «Трех перьев» быстро изменила курс, направляя их к другому месту назначения.

Они прибыли на другую планету — пышный, зеленый мир, изобилующий высокими лесами, простирающимися далеко до горизонта. Пролетая над густым пологом, они наткнулись на раскинувшиеся в лесу поселения, каждое из которых кипело жизнью.

Десятки тысяч рабов населяли эту область, но в отличие от тяжелых рабочих с предыдущей пустынной планеты, эти были заняты кропотливым ремесленным трудом.

Рабы здесь использовали природные ресурсы, которые их окружали, превращая дерево и камень в красивые статуи и сложные резные изделия. Эмери видел, как они работали с точностью, их руки ловко двигались, превращая сырье в предметы искусства.

И снова, несмотря на тяжелую работу, среди них царило странное чувство радости. Рабочие не выглядели угнетенными или подавленными. Напротив, они двигались со странным удовлетворением, как будто каждый удар долота и каждый мазок кисти приближали их к какой-то высшей цели.

Когда солнце начало садиться, озаряя планету золотистым светом, Эмери стал свидетелем удивительного зрелища.

Без какого-либо сигнала все рабы одновременно прекратили работу. Они преклонили колени, склонили головы и начали молиться в полной тишине. Сцена была почти нереальной — их преданность была ощутима, как будто сам труд был продолжением их веры.

«Эти рабы — природные мастера своего дела, — с гордостью сказала женщина. — Они стоят немного дороже других, но их таланты стоят каждого кредита».

Выражение лица Эмери осталось неизменным. Почувствовав его невысказанное недовольство, женщина из «Трех перьев» не растерялась. Сохраняя профессиональное поведение, она сразу же повела его на другие планеты. Каждый новый пункт назначения демонстрировал разную культуру рабов: одни были искусными земледельцами, другие — строителями огромных каменных храмов или ткачами сложных гобеленов.

Но куда бы они ни пошли, одно оставалось неизменным — все эти рабы были полностью преданны своим богам. Их жизнь вращалась вокруг веры, и даже в рабстве они находили радость в своей работе, считая ее частью своего божественного долга.

«Никто вам не понравился?» — наконец спросила женщина, все еще сохраняя профессиональный тон, но с намеком на нетерпение. После паузы она наклонилась ближе и зашептала: «Если вам нужны воины или ремесленники, это можно устроить. На каждые десять тысяч рабов я могу подмешать несколько таких».

Эмери, хотя и выглядел спокойным, уже предвидел этот ход.

С помощью VIA он многое узнал о том, как устроены миры нефилимов. Их общество было жестко разделено кастовой системой. Внизу находились рабы, над ними — ремесленники, затем воины и торговцы.

В отличие от рабов, те, кто находился выше в кастовой системе, обычно не были предметом торговли. Некоторые города нефилимов даже строго запрещали такие сделки. Но Эмери не интересовали простые воины или ремесленники. Его цель лежала далеко за пределами обычного.

«Мне интересно приобрести жриц!» — сказал он.

Лицо женщины изменилось с профессионального самообладания на удивление и легкое недоверие. На мгновение ей показалось, что Эмери шутит. Эмери решил прояснить свои намерения. Он залез в свою мантию и вытащил голографический дисплей, на котором отобразилось подробное предложение. «Я готов заплатить 100 000 за каждую жрицу. Мне нужны сотни таких».

Лицо женщины побледнело, когда она осознала просьбу Эмери, ее руки слегка задрожали. Даже Аннара, которая с осторожностью относилась к намерениям Эмери, выглядела ошеломленной смелостью его требования. В обществе нефилимов жрицы считались священными. Сама идея их покупки со стороны « » была табу, опасным предложением, которое могло привести к серьезным последствиям.

«Прошу прощения, мистер Эван, — сказала она, и в ее голосе слышалась тревога. — Мы не можем помочь вам с этой просьбой. Такое предприятие слишком опасно... Это может стоить нам жизни».

Эмери продолжал смотреть на нее пристально. «Вы уверены?»

Женщина замялась, явно разрываясь между страхом и желанием сохранить расположение Эмери. Она собралась с мыслями и объяснила: «Если вы хотите нанять жрицу, вам нужно обратиться напрямую в Летающий город Серафимов. Это единственное место, где у вас может быть шанс удовлетворить такую просьбу».

Лицо Эмери оставалось невозмутимым, на губах играла легкая улыбка.

Это было именно то, чего он ожидал. Поездка достигла своей цели: она позволила ему оценить силу нефилимов и их социальную структуру. С самого начала его истинной целью было получить доступ к знаменитому Летающему городу, где, по его мнению, находилось настоящее сердце влияния нефилимов.

x x x