Встреча

В этот день Эмери покинул Академический зал в сопровождении двух своих помощников, Блейна и Белланы. Их запланированный визит в мир королевы насекомоподобных неожиданно превратился во встречу в элитном ресторане в Утопии.

Как только Эмери вошел внутрь, стало очевидно, что весь зал был зарезервирован. Там не было других посетителей, только Эмери и группа насекомоподобных существ. Атмосфера была напряженной, вокруг сидели десятки устрашающих магов, каждый из которых имел явные признаки насекомоподобных существ, такие как различные типы антенн, растущих из их лбов.

«Королева ждет наверху», — холодно заявил один из магов, не давая Блейну и Беллане пройти дальше.

Эмери, не растерявшись, уверенно поднялся по лестнице на верхний этаж. Когда он вошел в комнату, его встретила женщина с кожей белой, как снег. Ее аура была неоспорима — она была великим магом, излучающим величественное присутствие. Две другие женщины-маги стояли позади нее с торжественными выражениями лиц, усиливая напряженную атмосферу.

«Добро пожаловать, мастер Эмери», — поприветствовала королева теплой, почти обезоруживающей улыбкой.

Это было больше, чем Эмери ожидал. Насекомоподобные полукровки были известны своим грубым и часто нецивилизованным поведением, поэтому такой дружеский прием был приятным сюрпризом.

Эмери ответил вежливым кивком, слегка поклонился и сел за стол напротив нее. Две маги, которые стояли за королевой, подошли ближе, не для того, чтобы запугать, а чтобы обслужить. Они налили напитки с опытной грацией слуг, их насекомоподобные черты резко контрастировали с их изысканными действиями.

«Я королева Филлис из Пятой колонии, — представилась она, — я также родовая мать Блейна и Белланы… Я их мать».

Перед встречей Эмери уделил время, чтобы ознакомиться со сложными деталями жизни полукровных насекомоподобных существ. Он знал, что только королевы насекомых могут рожать потомство, что часто приводит к появлению сотен братьев и сестер от разных партнеров. Не было ничего необычного в том, что братья и сестры демонстрировали разные насекомоподобные черты, такие как муравьиные черты Блейна и червеобразные черты Белланы.

Когда разговор начался, королева Филлис завела непринужденную беседу, обсуждая жизнь полукровных насекомоподобных существ и расспрашивая об академии. Однако Эмери, благодаря своему божественному чутью, быстро понял, что эти, казалось бы, безобидные темы были частью тонкой стратегии королевы . Она тщательно оценивала его правдивость, одновременно незаметно выделяя свои естественные феромоны, чтобы создать более приятную и позитивную атмосферу, стремясь повлиять на восприятие Эмери.

Несмотря на ее попытки, превосходная психическая защита Эмери и его естественная устойчивость к большинству ядов сделали тонкие манипуляции королевы неэффективными. Тем не менее, он оставался вежливым, сохраняя уважительное отношение к королеве Филлис.

Почувствовав, что ее попытки повлиять на него провалились, королева улыбнулась глубокой, многозначительной улыбкой и заметила: «Вы действительно достойны своей репутации».

«Спасибо», — ответил Эмери, — «но мне жаль, что я так мало знаю о вашей».

Этот ответ был тщательно продуман, чтобы продемонстрировать его намерение наладить более дружеские отношения с полукровками-насекомоидами, и этот жест, похоже, нашел отклик у королевы, которая ответила искренней улыбкой.

Однако ее следующие слова имели серьезный подтекст. «Если бы вы знали правду о нас... вы бы, возможно, изменили свое мнение».

Заявление королевы было основано на суровой реальности. Несмотря на то, что насекомоподобные полукровки были самой многочисленной из десяти рас полукровок, они страдали от столь же ошеломляющего уровня смертности.

Многочисленные конфликты между их бесчисленными колониями привели к ожесточенной вражде и войнам, которые уничтожили большую часть их населения. Болезни, как естественные, так и искусственно созданные, опустошали их общины, и было бесчисленное количество загадочных сообщений об исчезновениях и бедствиях — инцидентах, которые намеренно скрывались от внешнего мира.

Эмери хорошо знал об этих мрачных фактах. Однако он не собирался отступать. «Я верю, что вместе мы еще можем многого достичь», — сказал Эмери твердым голосом, полным решимости.

Королева внимательно наблюдала за ним, ее выражение лица было нечитаемым, как будто она искала какие-либо признаки сомнения или колебания. Эмери, однако, встретил ее взгляд с непоколебимой уверенностью. Глаза королевы смягчились, и на ее губах появилась едва заметная улыбка, ее поведение изменилось с настороженного на заинтригованное. «Тогда давайте исследуем эти возможности», — ответила она, и в ее голосе прозвучала нотка осторожного оптимизма. Без дальнейших притворств королева начала задавать более конкретные вопросы, сосредоточившись на намерениях Эмери. Она поинтересовалась его планами по проведению экспериментов на Блейне, продемонстрировав свою осведомленность о новом генетическом центре Эмери и даже о секретном проекте «Верховный ген».

Ее взгляд стал более интенсивным, когда она прямо спросила: «Вы намерены сделать моего ребенка частью ваших экспериментов? Вашей лабораторной подопытной?»

Эмери, сохраняя спокойствие, ответил на опасения королевы прямым отрицанием. Он подчеркнул, что если бы у него было намерение использовать Блейна и Беллану для экспериментов, он бы и не стал просить ее разрешения. «Они находятся под моей опекой уже год, — пояснил он. — Если бы у меня были такие намерения, я мог бы действовать, и никто бы об этом не узнал».

Однако выражение лица королевы оставалось скептическим. Чтобы доказать свою искренность, Эмери поделился личной историей, рассказав, что его собственная дочь и ее мать когда-то были жертвами генетических экспериментов. Он объяснил, как этот болезненный опыт сформировал его понимание и углубил его сочувствие к другим людям, сталкивающимся с подобными угрозами.

Королева внимательно слушала, ее отношение немного смягчилось, но ее реакция была неожиданной. Она тихонько рассмеялась, и в этом смехе слышалось как веселье, так и что-то еще. «Мастер Эмери, — сказала она с понимающей улыбкой, — вы более человечны, чем я думала...».

Эмери был ошеломлен неожиданной готовностью королевы позволить ему проводить исследования на ее детях, даже если это означало риск для их безопасности.

Однако его внимание привлекли ее условия. «Если исследования увенчаются успехом, — заявила она, — мы хотели бы получить свою долю от результатов. И если это будет способствовать вашему проекту «Верховный ген», мы хотели бы быть в курсе событий».

Эмери замолчал, внимательно обдумывая ее слова. Это был действительно справедливый запрос, но он имел серьезные последствия. Участие полукровных насекомоподобных в Проекте «Высший ген» могло осложнить дело, особенно учитывая, что проект находился под юрисдикцией Клана Змеев. Перед тем как приступить к работе, ему понадобилось бы их одобрение.

Как раз когда Эмери собирался ответить, королева добавила: «Есть еще одна вещь, которую мы хотим». Ее тон был спокоен, но в нем явно слышалась решимость.

«Пожалуйста, поделитесь», — ответил Эмери.

Улыбаясь, королева озвучила свою просьбу. «Мы... хотим, чтобы вы приняли в свой зал больше наших молодых адептов... давайте договоримся о... еще двадцати».