Лучшие залы

Финальный этап продвинутого класса принял другой оборот.

В отличие от предыдущих раундов, только 5 лучших залов из высших залов получили возможность бросить вызов, но даже в этом случае 7 из 10 залов с самым высоким рейтингом были признаны неприкосновенными.

Эти высшие места были зарезервированы для самых престижных и могущественных сущностей в Академии Магов. Первые три зала были стражами самой академии, каждый из которых возглавляли легендарные фигуры на пике своей мощи — три великие маги космоса, почитаемые во всей вселенной.

Четвертое место занимала Нейтири, дочь верховного существа, владевшего планетой, что давало ей определенные привилегии.

Следующие три места принадлежали могущественным фракциям пятого уровня: зал № 5 находился под контролем Арканума, зал № 6 — Нефилимов, а зал № 7 — Аркаланда.

Эти залы представляли собой высший вызов, их позиции были обеспечены подавляющей силой их лидеров и адептов, что делало их практически непобедимыми.

Как и каждый год, только три зала были выбраны для испытаний.

Зал 8 принадлежал Альбатросу, секти читателей душ номер один в Альфа-квадранте. Зал 9 был владением Полукровок, а зал 10 принадлежал фракции Навару, одной из сильнейших фракций четвертого уровня в Альфа-квадранте.

Фракция Проксима из зала 18, опираясь на свое огромное влияние и обширную сеть, набрала наибольшее количество очков во время групповых экзаменов, что дало ей право на первую атаку. Их выбором стал зал 10, Навару, их тысячелетние соперники в квадранте.

Дуэль была битвой с высокими ставками между рыцарями, каждая сторона которых была известна своей строгой дисциплиной и воинскими традициями. Аколиты Проксимы сражались яростно и сумели одержать победу в командной битве. Однако их триумф был недолгим, поскольку фракция Навару выложила свой козырь — скрытого помощника инструктора, старейшину трех космосов, который вмешался, чтобы защитить их позицию. Несмотря на все усилия Проксимы, их инструкторы были побеждены этим неожиданным вызовом.

Результат битвы привел к немедленному напряжению и спорам. Проксима, почувствовав себя обманутой неожиданным появлением старейшины, подала официальную жалобу. Спор быстро обострился, и великий маг Аврора был вынужден лично вмешаться, чтобы разрешить ситуацию.

Директор Голдштейн вышел вперед, его голос привлекал внимание, когда он объявил о следующем испытании.

На арене царило напряженное ожидание, особенно когда он объявил, что фракцией, занявшей второе место по количеству очков, стала ни кто иная, как зал 21 фракции Маммона. Это стало неожиданностью для многих, так как зал долгое время считался аутсайдером.

Фракция Маммона, столетняя фракция второго уровня, всего три года назад была отнесена к числу самых слабых залов академии. Однако им удалось опровергнуть все прогнозы.

Несмотря на то, что они начинали с аколитами с скромными талантами, они постепенно превратили их в грозных бойцов, неуклонно поднимаясь в рейтинге. Их взлет был просто поразительным, и теперь они были готовы бросить вызов одному из лучших залов.

Хотя у Маммона был только один адепт с золотой инсигнией, они компенсировали это количеством. Более 30 их адептов имели серебряные инсигнии, что свидетельствовало об их коллективной силе и командной работе, которые принесли им высокий балл во время командных экзаменов.

Луций, наблюдавший со стороны, был уверен, что Маммон бросит вызов его залу. Но, к его удивлению, Маммон решил бросить вызов залу 8, фракции Альбатрос.

Решение бросить вызов Залу 8 всколыхнуло арену, и среди зрителей раздались шепотки и пересуды. Многие считали, что фракция Маммона совершает глупую ошибку, недооценивая силу Альбатроса. Но когда командная битва началась, эти шепотки быстро сменились ошеломленной тишиной.

К всеобщему шоку, адепты Маммона продемонстрировали необычайную сопротивляемость духовным атакам, сделав formidables навыки адептов Альбатроса практически бесполезными. Один за другим бойцы Альбатроса падали, неспособные раскрыть весь свой потенциал против неожиданной защиты Маммона.

Колин Алабастер, Принц Духовного Меча и прославленный мастер духов, обученный герцогом Алабастером, был последней линией обороны, последней надеждой Альбатроса на сохранение своего положения. Напротив него стоял Великий Маг Бэл, главный инструктор и лидер фракции Маммона.

Но по мере развития дуэли Эмери наблюдал за происходящим в ошеломленном молчании. Несмотря на репутацию и мастерство Колина, как мастера духов 5-го уровня Пагоды, он не смог противостоять огромной, подавляющей силе атак Баэля. Толпа ахнула, когда Принц Духовного Меча боролся, но в конце концов уступил чудовищной силе Баэля.

«Что это за техника?» — пробормотал Эмери про себя.

По окончании сражения любопытство Эмери к Великому Магу Баэлу усилилось. VIA просеяла доступные данные и раскрыла скрытые детали происхождения Баэла. Выяснилось, что Баэль был не только могущественным бойцом, но и мастером-аптекарем, человеком, который углублялся в изучение редких и экзотических существ. Его истинная сила, как и сила его фракции, исходила из темного и загадочного источника: паразитических существ, которые наделяли их неестественными способностями.

Эмери почувствовал волну беспокойства, когда обработал эту информацию. В методах Баэля и фракции Маммона было что-то тревожное. Мысль о силе, полученной от паразитических существ, вызвала у него смешанные чувства — сочетание благоговения, любопытства и глубокого чувства осторожности.

Несмотря на вызванное этим дискомфорт, нельзя было отрицать эффективность тактики Баэля. Фракция Маммона преуспела в своем испытании, обеспечив себе место в десятке лучших залов.

Голос директора Голдштейна раздался по всей арене, когда он призвал следующего соперника. Все взоры обратились к 11-му залу, от которого многие ожидали смелого шага, чтобы обеспечить себе место в первой десятке. Но когда инструктор вышел вперед, неожиданное решение вызвало волнение в толпе — 11-й зал отказался от участия в соревновании.

Волна замешательства и шепота прокатилась по зрителям.

Почему зал с такими перспективами упустил эту возможность? Вопрос висел в воздухе, оставаясь без ответа, а внимание зрителей переключилось на следующий зал.

Люциус и полукровные адепты зала 9 обменялись напряженными взглядами, когда прожектор переместился на зал 15. В их поведении произошла заметная перемена, смесь опасения и решимости. Толпа, почувствовав смену энергии, начала шептаться, и их шепот нарастал, как надвигающаяся буря.

Арийская фракция, представленная залом 15, была не просто еще одной фракцией 4-го уровня — они были лидерами организации, известной как Церковь Чистоты. Их доктрина была леденяще ясна: чистота человеческой крови была высшим превосходством. Это убеждение долгое время подпитывало их действия, и теперь, казалось, они были готовы вынести свою идеологию на передний план академического поля битвы.