Продвижение

Эмери приветствовал каждую возвращающуюся команду и помощников по мере их прибытия в Академию. Несмотря на улыбки на их лицах, было ясно, что они совершенно измотаны.

Они без устали работали над миссиями каждый день, доходя до предела своих сил, полагаясь на множество пилюль и зелий, часто игнорируя свои травмы и здоровье, только чтобы достичь своих целей.

Среди аколитов царило тихое, невысказанное чувство удовлетворения, признание их с трудом заработанных достижений. Эмери, вместе с Клеа и Ахакой, не мог не испытывать глубокого чувства гордости за то, чего они достигли.

«Хорошо отдохните, вы все это заслужили», — сказал Эмери, и в его голосе слышалась искренняя забота.

Следующим препятствием был вызов на повышение, но благодаря двум дням отдыха у них было время, чтобы восстановить силы. Вызов также начинался с нижних залов, что давало залу 60 четыре дня на подготовку. Во время перерыва Эмери провел окончательную оценку, чтобы определить, кто из аколитов будет выбран для участия в командном вызове из пяти человек.

Диллион и Дамо, оба имеющие золотой рейтинг, были очевидным выбором. Ха Рон, который доказал, что он самый сильный среди первокурсников, также был очевидным выбором. Следующее решение нужно было принять между Кэт, Кингригом и Блейном.

Кэт была самой опытной из троих, и это был ее последний турнир, поэтому ее выбор в качестве четвертого члена команды был очевиден. Однако, когда дело дошло до выбора между Кингригом и Блейном, Эмери оказался в затруднении.

Мощная трансформация Блейна делала его грозным соперником, в то время как сила Као Кингрига имела свои преимущества. Хотя Эмери склонялся в пользу Кингрига, особенно учитывая планы, связанные с его будущим земным воином, он решил обеспечить справедливость и вызвал обоих аколитов на матч, чтобы определить, кто займет пятое место.

К удивлению Эмери, Блейн подошел к нему перед поединком и отказался от этой возможности.

Блейн, явно разочарованный своей неспособностью продвинуться в рейтинге, заявил, что не считает себя достойным места в пятерке лучших. Несмотря на свои сильные стороны, он считал, что ему нужно больше времени, чтобы расти, и пообещал тренироваться усерднее, чтобы заработать себе место в следующем турнире. Эмери видел в его глазах решимость, но также и тяжесть неуверенности в себе, которая сдерживала его.

После короткой паузы Блейн, колеблясь, заговорил о сыворотке крови. Он выразил желание и поддержку Эмери встретиться с их патриархом, надеясь обсудить этот вопрос более подробно.

Блейн также поделился некоторыми соображениями о текущей ситуации в клане насекомоподобных, раскрыв достаточно, чтобы пробудить любопытство Эмери и углубить его желание узнать больше об этой загадочной расе. Понимая опасения Блейна и важность этой встречи, Эмери пообещал навестить патриарха после окончания экзаменов.

####

Четыре дня подготовки пролетели незаметно, и зал 60 был вызван на арену вместе с девятью другими средними залами для долгожданного испытания на продвижение. Атмосфера была наполнена напряжением, когда собрались инструкторы и помощники, каждая группа стремясь доказать свою ценность и завоевать место среди высших залов.

Когда все собрались, к Эмери подошла Эйлин, инструктор из зала 50. Ее выражение лица было смесью презрения и вызова, когда она подошла ближе. Зал 50 был одним из четырех залов, связанных с фракцией Нефилим, и они заняли прочное третье место в недавних экзаменах.

«Не знаю, как тебе это удалось, — сказала Эйлин с подозрением в голосе, — но дальше ты не продвинешься».

Эмери, не обратив внимания на ее слова, решил явно игнорировать женщину-великого мага. Его внимание было сосредоточено на реальном вызове, который стоял перед ним — десяти залах, стоящих между залом 60 и продвижением. Каждый из этих залов заслужил свое место в верхних рядах, и они не собирались легко сдавать свои позиции.

Среди десяти высших залов восемь возглавляли инструкторы Великих Магов, внушительный состав, который подчеркивал сложность предстоящей задачи.

Взгляд Эмери задержался на одной конкретной фигуре — Великом Маге Толено, полукровке летучей мыши. Зал 37, который постоянно находился в нижней части рейтинга высших залов, но, несмотря на свой ранг, Толено и его адепты были известны как грозная группа. «Пусть испытание начнется!» — объявил директор Голдштейн, и его голос разнесся по арене, когда он наблюдал за происходящим с VIP-трибуны.

Атмосфера стала напряженной, когда начался первый раунд отбора. Согласно обычным правилам, самый высокопоставленный претендент, зал 42, получил привилегию выбрать своего соперника первым. Их инструктор, осторожный великий маг, решил пойти на безопасный вариант, выбрав зал 38, группу без инструктора-великого мага. Более того, один из адептов зала 38 с золотыми знаками отличия был тяжело ранен в предыдущих раундах, что еще больше ослабило их состав.

Матч прошел так, как и ожидалось. Аколиты Зала 42, хорошо подготовленные и уверенные в себе, быстро одолели своих противников. Сражение закончилось поражением аколитов и инструктора Зала 38, что обеспечило Залу 42 продвижение в более высокие залы.

Далее настала очередь Зала 46. Следуя аналогичной стратегии, их инструктор также выбрал зал без Великого Магуса, надеясь на легкую победу. На бумаге это решение казалось разумным, но реальность оказалась гораздо сложнее.

Несмотря на отсутствие Великого Мага, аколиты выбранного зала сражались с неожиданной яростью. Битва была интенсивной, и к шоку инструктора Зала 46, их команда из пяти человек не смогла одолеть своих противников. Поражение было быстрым и решительным, оставив Зал 46 в шоке от неожиданной неудачи, прежде чем их инструктор даже успел вступить в схватку.

«Глупая!» — прошипела инструктор Нефилим Эйлин, наблюдая за предыдущим провалом.

Не колеблясь, она сделала свой выбор, выбрав зал с самой слабой командой аколитов. Затем, когда настала ее очередь, она использовала высококачественные артефакты, чтобы подавить их инструктора Гранд Магуса, обеспечив успешное продвижение своего зала.

Проходя мимо Эмери, она бросила на него высокомерный взгляд, излучая уверенность, поднимаясь в зал более высокого уровня.

Напряжение продолжало нарастать, пока еще четыре зала делали свой выбор. Каждый тщательно выбирал своих противников, останавливаясь на тех командах, которые казались наименее сильными. Несмотря на их продуманный выбор, только один из них сумел продвинуться дальше, что подчеркнуло значительную разницу в силе и опыте между высшими залами и залами среднего уровня.

Наконец, настала очередь Эмери выбирать.

Зал 30, возглавляемый могущественным Великим Магом-Духовником; Зал 33, известный своей интенсивной военной подготовкой и дисциплинированными адептами под руководством опытного боевого Великого Мага; или Зал 37, возглавляемый полукровкой Толено.

Какой из них должен выбрать Эмери?