Топ-20

Последний день сражения был самым ожидаемым из всех.

После четырех предыдущих сражений система составила рейтинг для каждого из 50 участников и разделила их на три уровня: топ-10, средний уровень и нижний уровень. Два поражения помещали аколита в нижний уровень, а победа в обоих сражениях давала шанс войти в престижный топ-10 рейтинга.

Система рассчитала пары соответственно: Диллион, занявший 48-е место в последнем промежуточном экзамене, получил шанс сразиться с одним из слабейших претендентов на место в топ-10. Ширю, ранее занимавший 13-е место, получил шанс сразиться с одним из пяти сильнейших. К сожалению для Шинта, будучи новичком в золотом ранге и первокурсником, ее шансы сразиться с аколитом из топ-10 были невелики.

Несмотря на ее победу над Карелом, который занимал 26-е место, система назначила Шинте еще одного соперника с похожей силой — 23-го в рейтинге Даррила Бомонта, второкурсника из престижной фракции Арканум. Даррил был рыцарем Арканума, известным своим мастерством в обращении с мечом и щитом. Когда он подошел к Шинте, его внешний вид был таким же безупречным, как и его репутация, и он поприветствовал ее очаровательной улыбкой.

«Ах, какая красивая девушка. Мне не хочется причинять боль такой красавице...» «Замечательно», — ответила Шинта с игривой улыбкой. «Я тоже не хочу, чтобы мне причиняли боль. Как насчет того, чтобы сдаться?»

Дэррил усмехнулся: «Нет, нет... к сожалению, я не могу разочаровать всех своих поклонников».

Шинта взглянула на трибуны и заметила группу девушек-поклонниц, которые восторженно болели за Деррила. Это зрелище заставило ее внутренне съежиться, но она сохранила самообладание.

С уверенной улыбкой Деррил предложил: «Как насчет пари? Если я выиграю... мы пойдем на свидание».

Шинта прищурила глаза, но ответила сладкой улыбкой: «Хорошо, но если я выиграю... ты будешь мне должен!»

Сражение между Шинта и Деррилом было ожесточенным и равным. Как протеже высокопоставленной фракции, Деррил обладал физической силой и божественными навыками, которые могли соперничать с трансформациями Кемоина Шинта. Его тайные заклинания противостояли ее магии проклятий, создавая равновесие, которое ни один из них не мог легко нарушить. Их мечи сталкивались снова и снова, каждый удар был наполнен точностью и силой опытных воинов.

Меч Деррила свистел в воздухе, едва не задев Шинту, которая отвернулась, ее глаза блестели от смеси удовольствия и сосредоточенности. Она ответила быстрым ударом, нацелившись на брешь в его защите, но Деррил быстро поднял щит, отразив удар с усилием.

«Ты достигла только семи столбов, но уже можешь сражаться со мной на равных на восьми столбах... Ты мне нравишься все больше и больше», — дразнил он, и в его голосе слышались восхищение и игривый флирт.

Шинта закатила глаза, но не смогла сдержать легкую улыбку. Она глубоко вздохнула и спросила: «Так куда ты собираешься меня отвести? Потому что если это не будет интересно, я не пойду».

Ее тон был легким, почти дразнящим, но под ним скрывался стратегический ум. Во время перепалки Шинта незаметно направила свою силу Хаоса, позволив ей проникнуть в свои вены. С каждым обменом ударами она начала постепенно оттеснять Деррила, усиливая силу своих ударов. Его тайная магия, когда-то бывшая грозным барьером, начала трескаться под неумолимым давлением.

«Почему? Не отвечаешь? Ты же не хочешь со мной встречаться, правда? Я так разочарована», — дразнила Шинта, и в ее голосе слышалась игривость, когда она приближалась к своему загнанному в угол противнику.

«Я... подожди... я...» — заикался Деррил, теряя концентрацию, пытаясь восстановить свои рунные формации.

Но было уже слишком поздно. С последним всплеском силы Шинта разрушила последние остатки его магической защиты, приставив свой клинок к его горлу. Дэррил замер, понимая, что он побежден.

«Теперь ты у меня в долгу…» — сказала Шинта с ухмылкой, убирая оружие и освобождая его от лиан, которые держали его в плену.

Дэррил, как ни странно, не почувствовал разочарования; вместо этого он посмотрел на нее с новым восхищением, и улыбка заиграла на его губах. «Я думаю, я влюбился», — подумал он.

Диллион оказался в напряженной битве против призывателя 20-го ранга, известного своей способностью создавать грозных каменных големов. Арена вскоре наполнилась грохотом шагов этих высококлассных существ, каждое из которых возвышалось над Диллионом своим огромным размером и непробиваемой защитой. Призыватель, умный и осторожный, оставался скрытым внутри самого большого из этих големов, гиганта с почти непробиваемой внешностью, что делало практически невозможным для Диллиона добраться до него напрямую.

Семейные техники владения мечом Диллиона, отточенные годами тренировок, были мощными и точными. Каждый удар его меча усиливался заклинаниями гравитации, делая его удары более тяжелыми и разрушительными. Однако даже с этим преимуществом, огромное количество големов было подавляющим. Каждый раз, когда Диллион разбивал одного, на его место вставали два других. Поле битвы было хаотичным вихрем камня и стали, а Диллион сражался без устали, его движения были размытыми от смертельной эффективности.

Вес его меча увеличивался с каждым ударом благодаря магии гравитации, которой он владел. Но големы были неумолимы, их каменные тела регенерировали быстрее, чем Диллион мог их уничтожить . Его мышцы болели, пот струился по лицу, и он понял, что обычных тактик будет недостаточно.

Черпая энергию Хаоса внутри себя, Диллион почувствовал прилив силы, который возродил его угасающие силы. Его удары стали более сильными, его движения более плавными, когда он пробирался сквозь големов, разбивая их с новой энергией. Воздух трещал от энергии, когда Диллион направлял хаотическую силу в свой клинок, превращая его в оружие, которое не только рассекало камень, но и нарушало контроль призывателя над его творениями.

Когда големы начали колебаться под неустанным натиском, Диллион пошел вперед, не сводя глаз с самого большого голема, в котором скрывался призыватель. Мощным ударом он разбил защиту голема, разбросав осколки камня во все стороны. Призыватель, теперь обнаженный и отчаянный, попытался вызвать еще больше големов, но его духовная энергия была почти исчерпана. Диллион мог видеть напряжение в глазах аколита, когда тот боролся за сохранение своей последней линии обороны.

В последнем, решающем движении Диллион бросился на призывателя, наполнив свой меч последними остатками энергии Хаоса. Лезвие пробило оставшуюся барьер, заставив призывателя опуститься на колени в знак поражения, полностью изможденного и неспособного продолжать.

Пока Диллион закреплял свою с трудом завоеванную победу, арена гудела от результатов других матчей.

Среди полукровок тигр Радж и крокодил Суно столкнулись с одинаково сильными противниками. Несмотря на все их усилия, оба потерпели поражение в своих первых поединках, к большому разочарованию своих залов. Некогда полная надежды толпа наблюдала, как их любимые аколиты падали один за другим, но у Зала 9 все еще оставался луч надежды — Ширю, гениальный дракон.

Первый матч Ширю прошел почти без усилий. Он сразился с аколитом более низкого ранга, человеком с приличным 31-м рангом, но явно уступавшим по сравнению с подавляющей силой дракона. Но все знали, что настоящее испытание Ширю еще впереди, и напряжение в воздухе было ощутимым.

Следующий бой полукровки-дракона был против грозного противника — Веги, второкурсника, который быстро прославился в прошлом году. Вега принадлежал к почти вымершей суперрасе Battle Frenzy, роду, известному своими необычайными боевыми способностями, которые намного превосходили способности обычных адептов. Ширю, уверенный в своих силах, раскрыл всю мощь своего бронзового дракона. Его кожа приобрела металлический блеск, мышцы напряглись драконьей силой, и он нанес серию сокрушительных ударов. Земля задрожала под его мощью, а воздух зашипел от энергии его ударов. На мгновение показалось, что Ширю может одержать верх.

Но Вега также активировал врожденную способность своей расы. Его темные волосы стали блестящими, серебристо-белыми, а его тело наполнилось новой силой. Превращение было мгновенным и ужасающим — сила Веги увеличилась в разы, а его скорость и рефлексы достигли уровня Магуса. Бой, который до этого был равным, теперь резко изменился в пользу Веги.

С ревом, раздавшимся эхом по всей арене, Вега перешел в наступление. Его удары были ослепительно быстры, каждый из них наносил удар с силой тарана. Ширю, несмотря на свою драконью форму, с трудом удерживал темп. Бронзовые чешуйки, которые когда-то гордо блестели, теперь показывали трещины под неумолимым натиском.

Ширю сражался отважно, отказываясь сдаваться. Он контратаковал со всей силой, на которую был способен, но всем зрителям было ясно, что Вега был вне конкуренции. Последним сокрушительным ударом Вега сбил Ширю на землю, и его бронзовое тело разбилось, когда он лежал побежденный.

Полукровки на трибунах смотрели в ошеломленной тишине, их надежды были разбиты, когда их чемпион Ширю пал. Драконий гений был их сильнейшим соперником, а теперь он лежал побежденный на холодном полу арены. Тяжелое отчаяние опустилось на полукровных болельщиков; они возложили всю свою веру на Ширю, и теперь казалось, что все их чемпионы были побеждены.

Все, кроме одного.

По иронии судьбы, Шинта оказалась в паре с аколитом 10-го ранга — сильнейшим гением Нефилима.