Топ-5

До конца учебного года и выпускных экзаменов оставался один месяц. Когда Шинта вернулась в свой зал, она уверенно обратилась к Люцию с просьбой о награде за победу над его пятью лучшими аколитами. Развеселенный ее смелостью, Люций, Золотой Волк, согласился.

«30 000 очков за каждого побежденного. Достигни сегодня первого места, и я дам тебе дополнительные 300 000», — сказал Люциус, побуждая ее продемонстрировать свою силу.

«Согласна», — без колебаний ответила Шинта.

Она снова стояла в зале 9 арены, где все 50 полукровных аколитов наблюдали, как она готовилась бросить вызов пятерке лучших. Среди них был Радж, аколит из рода Тигров, который поднялся на третье место.

«Думаю, я начну с тебя, номер пять», — уверенно заявила Шинта.

Шинта указала на свою первую цель — мускулистого полукровного акулы по имени Нану с серой кожей. Его широкая улыбка, полная рядов острых, зазубренных зубов, излучала уверенность. Нану, студент третьего курса, занявший 90-е место в последнем турнире, знал о способностях Шинта шесть недель назад и быстро подготовился. Быстрым движением он вызвал свой водный элемент, превратив всю арену в водную сферу, что позволило ему максимально использовать свою силу.

Но Шинта осталась невозмутимой. Она стояла на месте, ее выражение лица было спокойным и сосредоточенным. Когда Нану начал свои атаки, Шинта без труда блокировала каждую из них, едва двигаясь, позволяя своему яду проникнуть в воду. Некогда грозный полукровка-акула начал замедляться, его сила истощалась из-за распространяющегося токсина.

Почувствовав, что настал подходящий момент, Шинта нанесла точный удар, отправив Нану на землю.

«Шинта победила!» — объявила инструктор Беатрис, а толпа смотрела на это с восхищением.

Следующей на очереди была Кэлин, четвертая в рейтинге аколита, свирепая полукровка из рода птиц, а именно из рода ветряных гарпий-орлов. Ее глаза блестели, как расплавленное золото, а две пары крыльев, окрашенных в темно-малиновый и золотой цвета, придавали ей внушительный вид. Кэлин была очень искусна в использовании элементов ветра, что делало ее более сложным противником. Ее быстрые движения и порывы ветра создавали устрашающую обстановку на поле боя, но Шинта оставалась сосредоточенной.

Шинта парировала воздушные атаки Кэлин с помощью своих заклинаний [Зеленые лозы] и [Сумеречное проклятие], идеально подходящих для борьбы с такой скоростной соперницей. Битва была напряженной: Каэлин мчалась по воздуху, пытаясь обойти неумолимые лозы Шинты. Но глубокая концентрация и точность Шинты окупились, когда она наконец поймала Каэлин в ловушку, связав ее проклятыми лозами. Поняв, что она поймана и у нее нет выхода, Каэлин была вынуждена признать поражение.

Толпа полукровных адептов наблюдала за происходящим с растущим волнением, зная, что следующий матч будет долгожданным реваншем против Раджа, Тигра Бури. «Давай раз и навсегда решим этот вопрос!» — прорычал Радж, и его голос эхом разнесся по арене.

Уже сталкиваясь с Раджхом ранее, Шинта была хорошо подготовлена к стилю боя свирепого тигра. Она не теряла времени и сразу же продемонстрировала свою новую усиленную силу, активировав свою Шаманскую форму. Сражение между Шинта и Раджхом было интенсивным с самого начала. Шинта с точностью владела своим мечом, а Радж полагался на свои грозные лезвия на руках, каждый удар которых резонировал с сырой силой. Два аколита первого года столкнулись в высокоскоростном поединке силы и ловкости, их движения были почти слишком быстрыми, чтобы за ними можно было уследить.

Радж задействовал свою врожденную способность, удвоив свою боевую мощь, чтобы не отставать от безжалостных атак Шинты. В течение 15 минут они доводили друг друга до предела, но было ясно, что рост Шинты за последние шесть недель дал ей преимущество. Ее двухэтапный прорыв не только увеличил ее силу, но и углубил ее духовный резерв, позволяя ей поддерживать свои атаки гораздо дольше.

По мере продолжения сражения Радж все больше оказывался в обороне, его выносливость ослабевала под неустанным давлением Шинта. В конце концов, разница в их росте стала очевидной. Радж, несмотря на все свои усилия, был вынужден признать поражение.

Толпа взорвалась аплодисментами, став свидетелем захватывающего завершения матча. Радж, неспособный принять поражение, выбежал из арены, и его решимость стать еще сильнее была очевидна по его решительному выражению лица.

Как раз когда зрители подумали, что Шинта, возможно, устала после такой напряженной битвы, она удивила всех. Она повернулась к следующему сопернику с яростным взглядом.

«Ты, старший Крокодил, твоя очередь». Следующим соперником был Суно, известный как Крокодиловый Принц, грозный полукровка, заработавший титул сильнейшего юниора прошлого года и занявший 39-е место в турнире. Суно, редкий и мощный представитель рода змеевиков, сражался с тяжелым булавом и прочным щитом, воплощая практически непробиваемую оборону.

Когда Шинта вступила с ним в схватку, ей не потребовалось много времени, чтобы понять, почему Радж с трудом справился с этим грозным противником. Превращение Суно было впечатляющим: его кожа затвердела до уровня, сопоставимого с оружием 5-го уровня — максимальной прочностью, разрешенной в академии.

Его природная выносливость в сочетании с мастерством защитных техник делала его почти непобедимым. Обычные тактики Шинта, основанные на ядах и заклинаниях, оказались неэффективны против естественной брони Суно. Несмотря на ослабление его силы, она не смогла пробить его защиту.

«Ты должна сдаться, ты не сможешь победить меня», — дразнил Суно, уверенный в своей почти непобедимой защите.

Но Шинта оставалась спокойной, ее ум работал на полную мощность, обдумывая возможные варианты. Она знала, что обычные атаки не сработают, поэтому решила использовать технику, которую только недавно освоила — [Пожирание духа]. Эта техника, использующая ее когти и клыки, позволяла ей обойти прочную внешнюю оболочку Суно и напрямую высасывать его силу.

Шинта начала понемногу высасывать энергию Суно. Каждый удар еще больше ослаблял его, его грозная защита постепенно рушилась, и его уверенность начала колебаться, пока он наконец не упал на колени, не в силах продолжать бой. «Шинта победила!»

Арена огласилась криками «Шинта! Шинта! Шинта!» и «Сирю! Сирю! Сирю!», когда приближалась финальная схватка.

Остался только один противник — Ширю, грозный дракон-полукровка, занимающий 18-е место в топ-100. Напряжение было ощутимым, когда два аколита снова и снова сталкивались, каждый удар встречая равной силой. Однако после дюжины интенсивных ударов Шинта отступила, подняв руку в знак сдачи.

«Я сдаюсь... Я слишком устала», — призналась она, тяжело дыша после изнурительных сражений. Несмотря на усталость, Шинта не преминула выразить свое недовольство, обвинив главного инструктора в том, что он пытался измотать ее, заставляя сражаться со всеми пятью сильнейшими противниками за один день.

Умело сочетая убеждение и мобилизацию других аколитов, Шинта сумела договориться и получить половину великой награды за свои победы. Она с достоинством приняла свою позицию второго по силе аколита в Зале 9.

Остальные не знали, что Шинта намеренно сдерживала себя в финальном матче. У нее были навыки и сила, чтобы биться с большей интенсивностью, но она предпочла этого не делать, чтобы избежать бремени лидерства, которое несло бы с собой звание лучшего ученика.

Укрепив свою позицию и получив признание своей силы, Шинта провела следующие недели, сосредоточившись на тренировках команды и подготовке к предстоящему выпускному экзамену.