Подвиг

«Старший, что ты делаешь?», — крикнул Эмери, ошеломленный внезапной атакой.

Роран, Верховный Змей, двигался с молниеносной скоростью, его змееподобная фигура без труда скользила, сокращая расстояние. Застигнутый врасплох и не сумев вовремя уклониться, Эмери был вынужден прибегнуть к своему защитному заклинанию «Эгида Пустоты» в отчаянной попытке блокировать атаку.

КРАК!!!

Барьер мгновенно разбился под силой мощного удара ладони Рорана. Хотя он не удержался, он дал Эмери достаточно времени, чтобы отступить на несколько шагов и активировать свою трансформацию.

[Сумеречная трансформация]

«Хорошо! Покажи мне свой лучший прием!» — прорычал Роран, явно наслаждаясь вызовом.

Огромный опыт Рорана, отточенный за тысячи лет, делал его грозным противником. Его мастерство в законах и навыках высшего уровня было непревзойденным, а его мощная душа только добавляла ему силы. Однако его тело уровня мага оставалось потенциальной уязвимостью — брешью в броне, которую Эмери мог использовать.

Чтобы соответствовать трансформации Эмери, Роран активировал свою форму [Кошмарная гидра], в результате чего из его спины вырвались несколько змей, каждая из которых извивалась и наносила удары с ужасающей силой.

БАММ!! БАММ!! БАММ!!

Двое сражались с жестокой интенсивностью, земля дрожала под их ногами, когда их силы сталкивались. Воздух трещал от энергии, а сама по себе масштабность их сражения посылала ударные волны по всему дворцу.

Интенсивная битва быстро привлекла внимание обитателей дворца. Первой прибыла маг Силика, возглавляя отряд дворцовой стражи, но она быстро оценила ситуацию и поняла, что у них нет шансов присоединиться к такой битве.

«Отойдите!» — приказал Эмери, понимая, что даже объединив свои силы, они не имеют шансов против Рорана.

Типичный маг Полнолуния обладал боевой силой около 500, но и Эмери, и Роран значительно превосходили этот средний показатель. Их трансформации полукровных 9-го ранга и секретные техники подняли их силу до уровня, который мало кто мог понять. Однако Эмери оказался в невыгодном положении — без помощи своего Стража Хаоса он был вынужден полагаться исключительно на свой меч, чтобы противостоять безжалостным атакам Рорана.

Каждый удар сотрясал комнату, а воздух был наполнен треском энергии их столкнувшихся сил. Эмери был сосредоточен как никогда, его меч танцевал в защитных дугах, но яростные атаки Рорана заставляли его отступать.

Как раз когда сражение казалось готовым перейти в новую фазу, появление Великого Мага Фантазма и Шены вызвало внезапный перелом. Их присутствие, наряду с напряженностью в комнате, казалось, заставило Рорана прекратить атаку.

«Ааа... какая жалость...» — вздохнул Роран, не скрывая своего разочарования.

Эмери, все еще находясь на грани и с трудом сдерживая свое разочарование, крепче сжал рукоять меча. «Старший... что ты делаешь?!» — спросил он, и в его голосе слышались гнев и недоумение.

Выходки Рорана довели Эмери до предела. Он не мог понять, почему его старший товарищ начал такую внезапную и интенсивную атаку. Воздух между ними был наполнен неразрешимым напряжением, пока Эмери ждал объяснений.

К тому времени, когда Роран снова заговорил, он уже вернулся из своей змеиной формы. «Ах... расслабься», — сказал он, небрежно махнув рукой. «Я просто проверял, настоящий ты или просто клон». Он сделал паузу, давая своим словам проникнуть в сознание, а затем добавил с хитрой улыбкой: «И чтобы ответить на твой вопрос... тот, кого ты видел на торжественном открытии, был моим клоном».

Его слова застали Эмери врасплох, и напряжение в комнате сменилось с боевой готовности на осторожное любопытство. Роран обратил свое внимание на двух великих магов, которые все еще были начеку, не сводя глаз с Верховного Змея. «Вы можете уйти», — сказал Роран отмахиваясь, и в его голосе слышалась власть. «У нас частная беседа».

Два великие маги засомневались, переводив взгляд с Эмери на Рорана. Только когда Эмери слегка кивнул в знак одобрения, они наконец уступили и вышли из комнаты, осторожно оглядываясь через плечо.

Как только они остались наедине, Эмери повернулся к Рорану, в его голосе слышалось разочарование. «Чего ты хочешь?» Роран, совершенно спокойный, неспешно подошел к одному из стульев и устроился поудобнее. «Ну, я был как-то заинтересован твоей загадочной силой...»

Эмери прищурился. «Интересовала? ...А теперь нет?»

Глаза Рорана блеснули смесью любопытства и расчета, когда он продолжил: «Да, я предполагаю, что твоя тайная сила исходит от первозданного огонька тьмы... очень мощного». Его тон был таким, как будто он уже разгадал секреты Эмери. «Такая сила могла бы сэкономить мне десятилетия усилий по восстановлению этого тела до его прежнего пика», — объяснил он, в его голосе прозвучала нотка желания. Но затем, небрежно пожав плечами, он добавил: «К сожалению, я ужасно владею магией пространства, так что она не совсем мне подходит».

Его взгляд стал более резким, и расслабленная атмосфера вокруг него сменилась чем-то более напряженным. «Это не значит, что она бесполезна... но я решил, что ты, Эмери, более полезен мне, чем эта искра».

Эмери полностью напрягся. «Что ты имеешь в виду?» — спросил он, голос его был ровным, но ум работал на полную мощность, пытаясь понять намерения Рорана.

Роран слегка наклонился вперед, его выражение лица было задумчивым. «Скажем так, я доволен твоими успехами в проекте «Верховный ген».

Эмери скрыл свое удивление осторожностью, но слушал внимательно. Роран продолжил: «Менее чем за месяц под твоим руководством проект продвинулся дальше, чем за последние 20 лет. Я также не намерен торопиться и прорываться в Высшее Царство до завершения этого проекта. Твоя работа экономит мне больше времени, чем насильственное изъятие этого огонька».

Эмери, пытаясь воспользоваться ситуацией, ответил: «Хорошо, тогда, по-моему, ты должен вознаградить меня».

Роран рассмеялся глубоким, многозначительным смехом. «Ха-ха-ха, парень... не думай, что я не вижу тебя насквозь. Ты хочешь, чтобы этот проект удался, так же сильно, как и я. Позволить тебе им заниматься — это уже достаточное вознаграждение, не так ли?»

Эмери почувствовал приступ разочарования, поняв, что старый змей слишком хитр, чтобы им легко манипулировать. Но он не был готов сдаваться. «Ты сам видел, как много проблем у меня с нефилимами. Боюсь, я не доживу до завершения этого проекта, если они начнут меня преследовать».

Роран замолчал, задумчиво обдумывая слова Эмери. Через мгновение он сказал: «Пожалуй, ты прав...»

С этими словами он залез в свою мантию и вытащил темный медальон с изящной резьбой в виде девятиглавого змея. Он бросил его Эмери, который поймал его в воздухе. «Если ты когда-нибудь окажешься в серьезной беде, ты сможешь заставить моего глупого сына помочь тебе. Этот медальон дает тебе статус, равный статусу внешнего старейшины. А если нефилимы решат уничтожить тебя и твой народ... ну, ты всегда можешь переселиться в нашу голубую зону и занять одну из наших планет... она находится в нейтральной зоне, так что... я уверен, что они не будут заинтересованы преследовать тебя туда».

Эмери внимательно осмотрел медальон, в его глазах заиграла искра интереса. «Зачем мне это, если у меня есть ваше слово? Вы куда-то уезжаете?»

Роран кивнул: «Да, я не буду рядом. Я сосредоточусь на своем прорыве как минимум на 10 лет...»

Это было облегчением для Эмери. Присутствие Рорана всегда было источником стресса, и мысль о том, что он будет занят своими делами, была приятным изменением. С другой стороны, медальон мог оказаться неоценимым в его отсутствие.

Но Эмери не собирался останавливаться на достигнутом. «Ты сказал, что пришел, чтобы отплатить за услугу. Теперь, когда ты уезжаешь, как ты это сделаешь?»

«...»

Роран на мгновение замолчал, а затем, к удивлению Эмери, разразился смехом. «Ха-ха-ха... хорошо... очень хорошо. Я думал, что этот глупый король Альфа выбрал тебя только из-за твоей крови... но твоя бесстыдность, вот это достойно нашей змеиной семьи. Да, у меня действительно умный зять!»

Эмери был застигнут врасплох, когда Роран внезапно отрезал себе левую руку. Не успев отреагировать, он произнес заклинание, которое превратило отрезанную конечность в его точную копию, неотличимую по внешнему виду и речи.

«Это настоящая техника клонирования», — сказал Роран почти небрежным тоном. «Изучи это, и тебе больше не нужно будет скрываться с помощью своей космической магии».

Эмери был ошеломлен. Он знал, что существует несколько истинных техник клонирования, но большинство из них были доступны великим магам 8-го уровня и не особенно полезны для полукровных, которые обладают уникальными телами. То, что продемонстрировал Роран, было другим. Это было его собственное творение, техника, вдохновленная врожденной способностью гидры к регенерации. Предпосылки — высокий уровень родословной и сильная сила души — были сложными, но Эмери обладал этими качествами.

Клон Рорана останется с Эмери, чтобы научить его технике. Однако на это отведено строго ограниченное время. Срок жизни клона составляет всего две недели. Если Эмери не сможет освоить технику за это время, ему придется отказаться от этой возможности.

«Хорошо, надеюсь, ты сможешь завершить проект до того, как я выйду из уединения», — сказал Роран, прежде чем оставить его в покое.