Уловка

Четыре дня назад, когда связь с флотом была прервана, Эмери созвал совещание с лордом Хассой Каратом. Их обсуждение вращалось вокруг важной информации, полученной от Иштар. Несмотря на напряженную атмосферу, их выводы были одновременно показательными и разочаровывающими.

Предполагаемая атака активистов, которая поначалу казалась серьезной угрозой, оказалась гораздо менее опасной, чем ожидалось. Похоже, это был стратегический ход, направленный скорее на влияние на общественное мнение, чем на нанесение существенного ущерба.

Однако это понимание не устраивало Эмери. Он был убежден, что за этим скрывается нечто более зловещее, и подозревал, что их доверие к Нефилимам указывает на более глубокие, скрытые планы.

Лорд Хасса Карат согласился с оценкой Эмери. Он заметил тревожную закономерность в подозрительной деятельности трех основных фракций: Цинь, Крофт и Хаутен. Было отмечено заметное увеличение транспортных перевозок, а также таинственное исчезновение значительного количества финансовых ресурсов, что указывало на крупномасштабные секретные операции.

Несмотря на свои подозрения, Иштар не могла предоставить никакой полезной информации, и они оказались в тупике, не имея конкретных доказательств для действий. Понимая серьезность ситуации, лорд Хасса разработал смелую стратегию. Он предложил блеф, направленный на использование внутренних противоречий и неуверенности в трех фракциях для раскрытия правды, нацелившись на самое слабое звено среди них. Дина Хаутена, патриарха семьи Хаутен. Лорд Хасса пригласил Эмери на секретную встречу с патриархом Хаутенов, принеся с собой преувеличенные и стратегически сфабрикованные новости. Он утверждал, что у него есть свидетели, а именно — нефилимский аристократ, который дал показания, уличающие все три семьи: Цинь, Крофт и Хаутен, в сговоре с пиратами. В его голосе чувствовалась срочность, когда он выдвинул ультиматум семье Хаутен: раскрыть свои планы или столкнуться с последствиями связи с предателями.

В то же время он предложил семье Хаутен заманчивую возможность стать главным партнером Карата и подняться на второе место среди самых влиятельных семей Золотого города.

«Зачем довольствоваться третьим местом среди предателей, когда можно быть вторым среди праведников?» — настаивал лорд Хасса, пристально глядя на главу семьи Хаутен.

Лицо Дина Хаутена отражало противоречивые эмоции. Предложение было заманчивым, но ставки были невероятно высоки.

Прежде чем они смогли заключить соглашение, произошло внезапное прерывание. Лорд Хасса был срочно вызван на слушание в столицу, оставив переговоры в неопределенном состоянии. Ответственность за заключение сделки легла на Эмери и Тессу. Они знали, насколько важно для « » обеспечить лояльность Хаутенов, и неустанно работали, чтобы поддержать переговоры.

К удивлению Эмери, на помощь им пришел ключевой человек: Юджин Хаутен, мастер-аптекарь, который когда-то проиграл ему пари. Юджин имел значительное влияние на своего отца, и его присутствие на переговорах стало поворотным моментом.

«Бесполезно. Вы опоздали. К этому моменту флоты уже должны были уничтожить друг друга... У меня больше нет возможности связаться с ними», — сокрушался Дин Хаутен, и на его лице отразилось разочарование. Открытие того, что три семьи тайно построили флоты, чтобы атаковать друг друга, было ошеломляющим предательством.

К счастью, у Эмери был план. Не теряя ни секунды, он активировал Врата Хаоса и быстро связался с Великим Магом Анпу.

#####

В тот же момент битва пиратов становилась все более ожесточенной. Союзные силы были потрясены внезапным появлением десяти таинственных военных кораблей. Эти корабли могли переломить ход сражения в пользу пиратов или, по крайней мере, нанести им огромные потери.

Точные инструкции Эмери дошли до Тракса, который находился в эпицентре сражения. Осознавая серьезность ситуации, Тракс принял смелое решение. Он приказал кораблю «Гильгамеш» выйти из текущего боя и направиться прямо к приближающемуся флоту из десяти военных кораблей.

Корабль «Гильгамеш», избитый и изношенный сражениями, рванулся вперед, одиночное судно, бросающееся в бой с превосходящими силами противника. Вид одного поврежденного корабля, бесстрашно продвигающегося к десяти вражеским военным кораблям, был проявлением беспрецедентной храбрости. Этот подвиг мужества произвел глубокое впечатление на всех командиров флота, наблюдавших за разворачивающейся сценой.

«Командир, щит исчез!» — раздался голос Магуса Камиллы по связи.

Тракс оставался непоколебимым, его глаза горели решимостью. «Нам не нужны орудия. Перенаправьте всю энергию и резервную мощность на щиты! Прорывайтесь! Полный вперед!»

«Гильгамеш» казался самоубийственным, его корпус скрипел под нагрузкой, когда он пробивался к врагу. Корабль был на грани разрушения, когда две фигуры сумели влететь в ведущий корабль врага — Анпу и Фантазм. Они несли секретный код, предоставленный семьей Хаутен.

Не имея возможности проверить код у Цинь или Крофта, военные корабли, заполненные наемниками, не имели иного выбора, кроме как подчиниться новым приказам. Их орудия, ранее нацеленные на защитников Золотого города, повернули в сторону пиратских кораблей. Среди пиратов разразился хаос, когда их предполагаемые союзники обратились против них, и ход сражения резко изменился, приведя к поражению пиратов.

#####

Вернувшись в Золотой Город,

с переходом Хаутена на другую сторону, показания Иштар больше не имели прежнего веса; однако у Эмери была личная просьба: избавить его от проблемы нефилимов. Признавая значительный вклад Эмери, лорд Хасса был более чем готов помочь.

Эмери стратегически использовал своего шпиона, Магуса Кляйна, чтобы спровоцировать посланника Нефилим, раскрыв ситуацию с Иштар и Терра-Сити, чтобы посланник пришел и забрал Иштар. Одновременно лорд Хасса раскрыл истинную ситуацию в Золотом Городе фракции Нефилим, поделившись своими знаниями о причастности Иштар и своими опасениями, что Крофты попытаются ей навредить.

Драматическое спасение леди Иштар силами Крофтов было замечено многочисленными свидетелями, что создало неопровержимую запись событий. Это не оставило Нефилимам иного выбора, кроме как признать связь Иштар с Крофтами, тем самым подтвердив ранее принятое Эмери решение о ее поимке, которое было представлено как мера предосторожности для безопасности Золотого города.

В связи с изменением политической обстановки Цинь быстро заключили сделку как с Нефилимами, так и с Хаутенами, позволив Крофтам взять на себя всю ответственность. Этот маневр позволил им дистанцироваться от преступлений, хотя и стоил им значительных затрат. С высоты своего положения Эмери наблюдал за разворачивающимся хаосом с чувством смешанного восхищения. Сложный танец дипломатии и скрытые течения жадности между фракциями были одновременно поучительными и устрашающими. Эмери восхищался тем, как ловко правильные слова и стратегические действия могли изменить союзы и повлиять на результаты. Он понял, что искусство убеждения может обладать властью, превосходящей даже власть верховного мага.