Запугивание

На рассвете группа устрашающих мужчин посетила Терра-Сити через телепортационные врата. Их было двадцать, но шестеро выделялись как великие маги. Среди них были Барри Крофт, патриарх семьи Крофт, его сын Винсир Крофт и посланник Нефилим. Остальные были одеты в серебристую военную форму, на которой был знак военных сил Крофт. Воздух вокруг них был наполнен напряжением и силой, когда они прошли через городские ворота, а их присутствие бросало тень ужаса на город.

Когда их остановили, один из великих магов развернул свое поле боя, мгновенно выведя из строя всех стражников Терры, святых и магов. Зазвучала тревога, и два десятка элитных магов-стражников во главе с магом Грисой, а также дюжина полукровных магов из Зала Сумерек во главе с вождем Беолфом быстро прибыли, чтобы противостоять вторженцам. За ними стояли более двухсот воинов, готовых к бою, но никому не разрешалось приближаться к месту событий.

Маг Гриса, узнав личность вторгшихся, выступил вперед и заговорил вежливым, но твердым тоном. «Старший Совет, могу ли я узнать причину вашего визита?»

Барри Крофт промолчал, а его сын Винсир взял на себя инициативу. Голосом, полным авторитета и презрения, Винсир заявил: «Ваш господин совершил тяжкое преступление, и мы пришли, чтобы требовать справедливости. А теперь отведите меня к нему!»

Охранники Терры, превосходящие по численности и силе, с трудом сохраняли самообладание перед грозными войсками Крофта. Однако маг Гриса, стоя высоко и решительно, смело ответил: «Приношу извинения, но мой господин сейчас на важной встрече. Пожалуйста, подождите, я сообщу о вашем прибытии».

Не желая мириться с таким почтительным, но препятствующим ответом, Винсир потерял терпение. Коротким кивком он дал сигнал к атаке. Мгновенно один из великих магов космоса прыгнул вперед, его ладонь светилась смертоносной силой, направленной прямо на Грису. Но прежде чем удар достиг цели, появилась фигура, действующая быстро и решительно. Вождь Беовульф, Белый Волк, произнес мощное защитное заклинание. Его магия ледяного элемента материализовалась в грозную барьер, мерцающий эфирным светом.

БАМММ!!!

Удар был колоссальным. Ледяной барьер поглотил основную силу атаки великого мага, осколки льда разлетелись по воздуху, как сверкающие бриллианты. Однако сила удара была слишком велика даже для мощной защиты Беовульфа. Белый Волк отлетел назад, проскользнув полдюжины шагов, прежде чем смог восстановить равновесие, его лицо было бледным, но решительным. Проявление силы ярко подчеркнуло разницу в их силах.

За этим последовала быстрая активация оборонительных сооружений и турелей, окружающих портал. Высококлассные пушки зажужжали, их стволы повернули в сторону войск Крофта. Битва была неизбежна, напряжение нарастало с каждой секундой.

Внезапно с неба спустилась фигура, привлекшая к себе немедленное внимание. Лилит, Черная Саламандра, грациозно приземлилась между двумя армиями, ее темные одежды развевались вокруг нее. Известная своей грозной силой и репутацией великого мага-дракона, она вызывала одновременно восхищение и страх.

Силы Крофта, прекрасно зная, с кем им предстоит сразиться, пришли подготовленными. В их рядах был один из трех самых сильных старейшин космоса. Старый, но грозный на вид мужчина стоял на начальной стадии трех космосов, архитектор, стоящий за грозной военной мощью Крофта.

Глаза Лилит заблестели от удовольствия, когда она посмотрела на старого командира. «Вы, должно быть, командир Гаугер», — сказала она, и в ее голосе слышались как уважение, так и насмешка. «Я много слышала о вас. Было время, когда я хотела сразиться с вами».

Она сделала паузу, и на ее губах появилась ироничная улыбка. «Но теперь, думаю, вы для этого слишком стары».

Было ясно, что Лилит дразнит мужчину, ее тон был пропитан рассчитанной arrogancy. Барри Крофт, не желая, чтобы его старший брат вступал в ненужную битву ради других фракций, наконец вмешался. Его голос, пропитанный авторитетом, разрядил напряженность.

«Ты действительно хочешь сражаться?» Барри Крофт.

Как только он заговорил, Магус Гриса получил тревожное сообщение по радару. Силы Крофта прибыли с обширными приготовлениями. Три внушительных военных корабля Крофта вышли на орбиту Терра-Сити, их зловещие тени окутали город внизу.

Улыбка Барри Крофта расширилась, в ней промелькнула злоба. «У нас достаточно огневой мощи, чтобы сравнять этот крошечный город с землей. Теперь я снова спрашиваю... А у вас есть?»

Лилит, не обратив внимания на угрозу, небрежно ответила с улыбкой: «Нет, вы ошибаетесь, лорд Крофт. Я здесь, чтобы отвести вас к лорду Терры».

На губах Барри Крофта появилась ухмылка. «Хорошо... веди».

Барри Крофт возглавил группу, его поведение излучало уверенность, когда они влетели в дворец Терры и вошли в большой зал. Однако Эмери явно отсутствовал. Вместо него на одном из боковых стульев небрежно сидел незнакомый молодой маг с темными волосами, потягивая напиток. В голове Барри проносились вопросы.

«Кто этот человек? И где этот молодой сопляк?» — думал он.

Через несколько мгновений Эмери вошел в зал и неторопливо направился к трону Терры. Он сел и спокойно поприветствовал гостей. «Ах, лорд Старший Совет, прошу прощения за задержку. Я принимал важного гостя».

Упоминание о «важном госте» сразу же заставило Барри Крофта насторожиться. Он задался вопросом, кого же Эмери мог иметь в виду, кроме печально известного Черного Саламандра. «Хм, если ты не приведешь с собой кого-то из высших чисел, тебе не удастся от этого уйти», — подумал Барри, и его голова закружилась от подозрений.

За Эмери в зал вошли две фигуры — оба пожилые маги без видимой силы. Барри потребовалось несколько мгновений, чтобы узнать в них известных великолепных аптекарей Золотого города, великого магистра Одоро и великого магистра Хэзарда.

«Лорд Барри, что здесь происходит?» — спросил великий магистр Хазард, явно сбитый с толку, увидев старшего советника в сопровождении стольких могущественных личностей.

Барри Крофт был ошеломлен. Если бы Эмери привел с собой такого боевого эксперта, как Лилит, Барри еще мог бы бросить им вызов силой. Но великие маги-аптекари? Они были неприкосновенными экспертами, уважаемыми и защищенными. Осознание того, что Эмери будет прятаться за такими фигурами, глубоко раздражало его.

Успокоив свои эмоции, Барри обратился к собравшимся: «Я здесь от имени друга, чтобы урегулировать спор... Надеюсь, лорд Терра будет мудр и выслушает меня», — объяснил он, контролируя свой тон. В отличие от патриарха, посланник нефилимов был менее сдержан и крикнул: «Ты, маленький сопляк! Ты осмелился похитить нашу леди Иштар! Освободи ее немедленно!»

Эмери повернулся к Барри Крофту, сохраняя невозмутимое выражение лица. «Лорд Старший Совет, вы действительно пришли за этим?»

Барри Крофт ответил решительным кивком: «Да... это правильно».

Эмери глубоко вздохнул и ответил: «Лорд Совет, если вы так считаете... то я соглашусь. В конце концов, вы уважаемый член совета. Конечно, я оставлю ее на ваше попечение... Я сейчас приведу ее к вам». После чего он послал Магуса Грису за пленницей.

Барри был немного удивлен, что Эмери так легко согласился. Пока они ждали, Эмери снова заговорил: «Лорд Старший Советник, если позволите мне высказать свое мнение... я предлагаю позволить ее фракции забрать ее... Я имею в виду, что разумнее не вмешиваться в это дело».

Эти слова прозвучали как оскорбление для Винсьера, и он обрушился на Эмери с ругательствами. Эмери остался спокоен, игнорируя вспышку Винсьера.

Наконец появилась маг Гриса, сопровождая пленную великую маг Иштар. Женщина удивленно расширила глаза при виде фракции Крофтов, но, узнав знакомого посланника Нефилим, ее поведение изменилось на высокомерное. Она повернулась к Эмери с насмешливым смехом.

«Ха-ха-ха, ты даже не смеешь противостоять такой фракции, а смеешь связываться с Нефилимами?!» Ее слова были унизительными, но патриарх Крофтов промолчал, опасаясь спровоцировать дальнейший конфликт.

Эмери, сохраняя спокойствие, обратился непосредственно к посланнику: «Я должен подчеркнуть, что леди Иштар во время ее плена была удостоена почетного приема... Я не несу ответственности за то, что с ней произойдет после того, как она покинет это место!»

Эти слова только еще больше разъярили Иштар. Несмотря на свое ослабленное состояние, она все же сумела выкрикнуть свою ярость. «Ха-ха-ха! Я вернусь и отплачу вам за вашу обиду десятикратно! Подождите только!»

Не имея больше ничего, что он мог бы сделать, Барри Крофт с неохотой смирился с ситуацией и увёл ослабленную Иштар. Свита Крофта вместе со своими военными кораблями покинула Терра-Сити без дальнейших инцидентов.

Когда фракция Крофтов ушла, Эмери обратил свое внимание на двух гроссмейстеров, которые помогли ему. Он искренне поблагодарил их за то, что они были готовы стать свидетелями событий и помогли ему выйти из опасной ситуации, не вступая в ненужный конфликт.

Ронан, который молчал на протяжении всего напряженного столкновения, наконец заговорил с легкой улыбкой. «Не могу дождаться, чтобы увидеть, как все это развернется...»

Эмери молчал, его взгляд был твердым и задумчивым, он надеялся, что сложная паутина планов развяжется благоприятным образом.