Репутация

В здании Капитолия в Золотом Городе царила напряженная атмосфера. Внутри лорд Хасса Карат, сын основателя города, сидел в центре большого зала, перед группой членов совета и сотнями городских чиновников. Пристальное внимание было интенсивным. В течение нескольких часов он подвергался безжалостному допросу не только о текущей кампании против пиратов, но и о различных несвязанных вопросах. Цель была ясна: подорвать его репутацию.

«Я проявил более чем терпеливый подход, отвечая на все ваши вопросы...» Пока он говорил, один из его сотрудников подбежал к нему и с тревожным выражением лица вручил ему сообщение. Поведение сотрудника не осталось незамеченным собравшимися чиновниками и членами совета. Лицо лорда Хассы напряглось, когда он прочитал содержание сообщения. Он пытался сохранить самообладание, но изменение в его выражении лица было очевидным.

«Если больше нет вопросов... Мне нужно заняться срочным делом...», — сказал он, вставая со своего места.

Однако Барри Крофт, активный член оппозиции, встал, и в его голосе слышалась едва скрываемая враждебность. «Лорд Хасса, я думаю, очевидно, что жители Золотого города заботятся о вас... Лучше перестаньте что-то от нас скрывать...»

В комнате воцарилась тишина, все взоры были прикованы к лорду Хассе. Он сделал паузу, сжимая рукой край трибуны. Он повернулся к аудитории, его взгляд был твердым.

«Я только что получил свежие новости с поля сражения», — начал он, и его голос был настолько весомым, что заставил всех замолчать. «К пиратам пришло большое количество неопознанных кораблей... Я должен пойти и подтвердить эту информацию».

Эта новость вызвала ощутимую волну беспокойства и напряжения среди собравшихся чиновников. Почувствовав возможность воспользоваться своим преимуществом, Барри Крофт встал и повысил голос.

«Лорд Хасса, даже если это правда... вы не можете просто так покинуть слушание», — крикнул он вызывающим и требовательным тоном. «Вместо этого вы должны дать нам более подробное объяснение по этому поводу!»

Обычно спокойное поведение лорда Хассы пошатнулось, уступив место видимому гневу. «Барри Крофт! Как ты смеешь!!... Это твоя работа, не так ли?».

Барри Крофт ответил едва заметной ухмылкой, а затем принял более эмоциональное и возмущенное выражение лица. «Это серьезное обвинение! Вы так отчаянно хотите опорочить мою репутацию?!!»

«Ха! Невозможно, чтобы большое количество флотов проникло в этот сектор, и никто об этом не узнал! Ваша фракция контролирует большинство контрольно-пропускных пунктов!» Голос лорда Хассы звучал с убежденностью и разочарованием, его обвиняющий палец был направлен прямо на Барри.

К несчастью для Хассы, Барри Крофт был опытным дипломатом, умеющим обращаться с обвинениями и обращать ситуации в свою пользу. Он не только с легкостью отразил все обвинения лорда Хассы, но и сумел изменить ход разговора, представив себя голосом разума. Разочарованный и не видя смысла в дальнейших спорах, лорд Хасса решил покинуть Капитолий, давая знак своим людям следовать за ним.

Как только лорд Хасса вышел из здания, его встретила какофония гневных криков и проклятий толпы протестующих, собравшихся снаружи. Их лица были искажены гневом и отчаянием, их голоса поднимались в яростном хоре.

Не желая вступать в контакт с толпой, лорд Хасса просто поднял глаза и взлетел в небо, а его люди последовали его примеру. Вид улетающего патриарха Карата только еще больше разъярил протестующих. Напряжение на улицах достигло критической точки. Десятки тысяч протестующих начали давить на охранников, выражая свой гнев физической агрессией. Ситуация быстро выходила из-под контроля, и в воздухе витала угроза насилия.

Почувствовав необходимость взять ситуацию под контроль, Барри Крофт, как всегда оппортунистичный, вышел на ступени Капитолия. Как представитель совета, он поднял руки, призывая к тишине. «Совет разделяет ваш гнев и разочарование», — начал Барри, его голос звучал с выработанной авторитетностью опытного политика. «К сожалению... лорд Хасса Карат, сообщив тревожные новости о сражении, покинул здание без нашего согласия».

Эти слова Барри Крофта еще больше разъярили людей. В считанные секунды возбуждение толпы усилилось. Сотни гражданских лиц с золотыми птицами на одежде начали толкаться и проталкиваться, пробиваясь в центр толпы. Напряжение было ощутимым, и ситуация быстро скатывалась к хаосу.

На фоне растущих беспорядков из толпы вышли несколько активистов «Золотых птиц», их движения были быстрыми и целенаправленными. С отработанной точностью они бросали бутылки в здание Капитолия. Некоторые из этих бутылок взрывались при ударе, а другие выделяли клубы ядовитого дыма, создавая очаги токсичных облаков, которые усугубляли хаос и страх.

Лидер активистов «Золотых птиц» встал на импровизированную платформу и начал кричать, проклиная семью Карата. В его голосе смешались гнев и отчаяние. Не успел он закончить свою речь, как из суматохи выделилась поразительная фигура. Вперед вышла красивая женщина-маг, ее присутствие было внушительным и смелым. Это была Виктория Цинь. В окружении своих людей, десятков магов в белоснежных униформах, она двигалась целеустремленно и властно, наполняя пространство чувством порядка.

Когда напряжение достигло пика, с неба спустилась еще одна фигура, зависшая над хаосом. Это был известный великий маг трех космосов из семьи Цинь, чья репутация сама по себе вызывала уважение. Одной фразой, в голосе которой чувствовалась сила и спокойствие опытного лидера, он сумел успокоить толпу. «Хватит!»

Эффект был мгновенным. Толпа, которая до этого балансировала на грани насилия, замолчала, ее коллективный гнев на мгновение утих под влиянием одной только силы его присутствия. Воспользовавшись моментом, Виктория Цинь вышла вперед, ее белая униформа сияла под солнцем.

«Жители Золотого города, я знаю, что вы все злитесь, но мы не должны прибегать к насилию! Насилие никогда не является ответом!» Ее слова разнеслись по воздуху, достигнув ушей каждого присутствующего. «Пожалуйста, поверьте в нас. Мы сделаем все, что лучше для нашего города!»

Толпа, увлеченная ее страстной речью, начала успокаиваться. Гнев в их глазах постепенно сменился неохотным согласием.

Тем временем Барри Крофт, который был временно выведен из строя ядовитым газом, с трудом поднялся на ноги. Решившись вернуть себе влияние, он пробрался на передний план, готовый обратиться к толпе. Однако к тому времени, когда ему удалось присоединиться к сражению, ситуация уже была разрешена. Виктория и ее грозный отряд магов в белых униформах эффективно спасли положение.

Вся ситуация наблюдалась и передавалась Эмери через глаза Морганы.