Долг

Когда прозвучал приказ об отступлении, пиратские силы погрузились в хаос. Корабли беспорядочно меняли курс, а по их каналам связи раздавались скрежещущие голоса. Внезапная смена обстановки была очевидна, и Великий Маг Ксавьер с непоколебимой решимостью воспользовался моментом. Он бросился на поле битвы, его аура пылала новой энергией.

«Теперь, воины Карата! Уничтожьте их!» Весь отряд Карата последовал его примеру, их дух был зажжен его яростной решимостью. Они обрушились на отступающие пиратские корабли, как ангелы мести, их заклинания и оружие прорезали хаос. Несколько пиратских судов вспыхнули пламенем, взорвавшись каскадом обломков. Неустанная атака великого мага Карата уничтожила дезорганизованный пиратский флот.

Среди этой бойни пали известные пиратские лидеры. Один из пяти Железных Стражей был сражен, его тело распалось под совместной мощью атаки Карата. Другой Железный Страж и два великие маги-капитаны пиратов были захвачены, их оковы светились заклинаниями сдерживания, когда их утаскивали.

Однако, несмотря на безжалостную атаку, не все цели были захвачены. Хазрак, пиратский военачальник, проявил отчаянную хитрость. Когда его змееподобное космическое чудовище было смертельно ранено, он принял быстрое решение, пожертвовав своим верным скакуном, чтобы отвлечь внимание и улететь с поля битвы.

Другие пираты, которые думали, что им удалось с трудом спастись, столкнулись с другой мрачной реальностью. Перед ними появилась армада Зодиака, внушительный флот из более чем двух десятков военных кораблей. Небо озарилось, когда корабли Зодиака обрушили на уже ослабленные ряды пиратов шквал концентрированного огня. Еще больше пиратских судов было уничтожено, а их обломки бесцельно плыли в пустоте космоса.

За считанные минуты пиратский флот был сведен к небольшой части своей прежней силы. Менее 40 кораблей, около трети от первоначального числа, сумели уйти от объединенных сил Карата и Зодиака. Некогда грозная пиратская армада потерпела полное поражение, их отступление было отмечено отчаянием и потерями.

Когда сражение наконец закончилось, прибыли первые флотилии из Золотого города. Пятьдесят кораблей, представляющих различные фракции, вошли в солнечную систему. Из-за несвоевременного прибытия они стали просто наблюдателями, которым осталось только документировать последствия, а не участвовать в обороне.

Через несколько часов, когда непосредственная угроза была нейтрализована и территория обеспечена, два десятка ключевых сотрудников были вызваны в Золотой дворец Карата. Из-за повышенных мер безопасности другим фракциям было запрещено входить на планету. Однако силы из Зодиак-Сити были тепло встречены и приглашены во дворец в качестве почетных гостей.

В роскошных залах Золотого дворца под пристальным взглядом дюжины старейшин Карата состоялось собрание. Генерал Ксавьер и лорд Хасса стояли рядом, на их лицах отражалось облегчение и благодарность, когда они готовились приветствовать посланников Зодиакального города. Атмосфера была наполнена ожиданием, и все присутствующие понимали важность этой встречи.

Двери распахнулись, и делегация Зодиакального города вошла в зал. Во главе группы шел Великий Маг Курма из рода Черепах, чье присутствие внушало уважение. Рядом с ним шла поразительная женщина-маг, чья красота сочеталась с авторитетом и уверенностью. К удивлению многих, это была ни кто иная, как Маг Розия из города Терра, недавно назначенная кандидат в совет.

Ее присутствие несло в себе тонкий, невысказанный посыл, вызвав шепот среди старейшин. Лорд Хасса, сохраняя невозмутимое поведение, тепло приветствовал их. Его благодарность за своевременную помощь была очевидна, когда он пригласил их занять почетные места для предстоящих обсуждений.

Несмотря на внешнюю благодарность, генерал Ксавьер не мог избавиться от подозрений по поводу быстрого прибытия Зодиака. В его голосе слышалась осторожность, когда он затронул этот вопрос. «Для нас очень важно четко понимать эту ситуацию».

Великий маг Курма промолчал, предоставив право ответить магу Розии. Она вышла вперед, ее взгляд был твердым и уверенным. «Мы прибыли, как только получили сообщение от лидера нашей фракции», — пояснила она. Ее глаза оглядели комнату, охватив собравшихся старейшин и чиновников. «Я пришла, чтобы найти его... Могу я узнать, где он?»

Это откровение вызвало волну шока и беспокойства среди собравшихся старейшин. Те, кто знал, что лидером фракции был молодой маг Эмери, недавно захваченный в плен фракцией Карат, ощутили всю тяжесть ситуации еще острее. Среди них особенно обеспокоенным выглядел великий маг Кашид, знавший обо всех подробностях событий.

Получив кивок от лорда Хассы, восточного стража, Кашид вышел вперед, чтобы объяснить ситуацию, в которой оказался молодой маг. Он рассказал о несправедливом обращении с Эмери, его заключении в темнице Карата и его готовности участвовать в дуэли под вымышленным именем. Кашид подробно описал решающую роль Эмери в уничтожении вируса, который значительно укрепил их систему обороны, и его героические усилия по спасению лорда Хассы и принцессы Тессы от покушения.

Рассказ казался почти слишком необычным, чтобы быть правдой. Однако без вклада Эмери фракция Карата могла бы столкнуться с уничтожением от рук пиратского заговора.

Генерал Ксавьер, удивленный и озадаченный этой информацией, озвучил вопрос, который был у всех на уме. «Где он сейчас?»

Видя, что лорд Хасса молчит, великий маг Кашид, восточный страж, опустился на колени и поклонился магу Розии. «Это моя вина... Я должен был защищать своего господина... Мне стыдно».

Услышав это, выражение лица мага Розии стало серьезным. «Что с ним случилось?»

Лорд Хасса сам ответил мрачным голосом. «Ваш господин был тяжело ранен, защищая меня. Он еще не пришел в сознание после полученных травм».

В глазах Розии мелькнула тревога и неотложность. «Немедленно отведите меня к нему».

Кашид, не колеблясь, поднялся на ноги и повел ее. Серьезность ситуации заставила всех замолчать, и все присутствующие осознали всю тяжесть поступка Эмери. Молодой маг, с которым когда-то обошлись несправедливо, отплатил им, спасая их фракцию, и теперь они были ему глубоко обязаны.

Лорд Хасса обратился к надзирателю города Зодиака, великому магу Курма, и с благодарностью сказал: «Лорд Курма, мы в долгу перед вами. Если мы можем чем-то вам помочь, пожалуйста, дайте нам знать».

Старый великий маг-черепаха слегка улыбнулся. Спокойно отпив глоток предложенного ему напитка, он ответил: «Я не имею никакого отношения к этому делу. Я лишь отплатил за услугу лорду Терры. Вы можете поговорить с ним... Давайте все будем надеяться, что он выживет». С этими словами мужчина встал и неспешно вышел из зала. Когда Курма ушел, весь зал молча наблюдал за ним, а его слова витали в воздухе.