Сюжет

Сатурн 5

Родина фракции Кронос

Маг летел к дворцу, его волнение было очевидным, когда он спешил по величественным коридорам. Ворвавшись в главный зал, он прервал проходившее там собрание. «Отец! Вы слышали? Фракция предприняла шаг против этого ничтожного Земного союза!»

Великий маг, окруженный советниками и высокопоставленными чиновниками, остался невозмутимым от этого прерывания. Его присутствие излучало авторитет и спокойствие. Легким жестом он отпустил своих подданных, которые быстро и тихо покинули комнату, оставив отца и сына наедине.

«Да, я слышал... Похоже, наши усилия по подстрекательству учеников Академии магов принесли плоды. Леди Иштар сделала свой ход».

Глаза мага заблестели от возбуждения. Леди Иштар из семьи Астиэль была грозной силой, одной из могущественных ветвей семьи, превосходящей по силе большинство фракций 3-го ранга. Ее участие наверняка обернется катастрофой для фракции Земли.

«Отец, пожалуйста, позволь мне пойти туда. Я хочу увидеть их гибель своими глазами», — умолял он.

К сожалению, ответ великого мага был категоричным. «Нет... мы не можем помочь ей ничем, чего у нее уже нет. Кроме того, леди Иштар всегда была непредсказуема. Если мы попадем в ее немилость, то можем понести убытки. Нет, мы будем внимательно наблюдать со стороны».

«Но отец…!» — возразил маг, явно раздраженный.

Терпение великого мага иссякло. Его голос повысился от гнева: «Ха! Ты должен сосредоточиться на тренировках! Прошло столько времени, а ты все еще не достиг уровня полной луны?! Посмотри на своих двух братьев: они оба почти готовы к космическим испытаниям. А ты?».

Молодой маг быстро опустился на колени, его отчаяние было очевидным. «Отец… если бы этот ублюдок не лишил меня моего настоящего тела, я бы давно достиг полной луны… Пожалуйста, отец… Я должен увидеть его мертвым!»

«Аид!! Вот почему ты не прогрессируешь! У тебя достаточно ненависти, чтобы двигаться вперед, но тебе не хватает мужества! Чем можно гордиться, наблюдая, как кто-то другой мстит за тебя?! Ты признал свое поражение от этого 30-летнего полукровки?».

Эти слова ударили Аида, как молот по его душе. Суровый упрек отца эхом отзывался в его голове, разрывая его гордость и обнажая горькую правду. За последние несколько лет его способности практически не улучшились, а с каждым днем поступали новости о достижениях Эмери — он побеждал пиратов великого магического царства, а недавно — двух великого магического царства космоса. Каждая победа Эмери была ножом, вонзающимся в его сердце, препятствием, мешающим его росту.

Правда заключалась в том, что даже сам Кронос был обеспокоен быстрым ростом Эмери. Видя отчаяние своего сына, он попытался его успокоить. «Я пошлю сообщение леди Иштар, рассказав ей все, что мы знаем о нем. Информация о таинственной первозданной энергии определенно заинтересует ее и может даже привлечь внимание Небесного Лорда. А ты просто сосредоточься на подготовке к дуэли».

Аид склонил голову, испытывая смешанные чувства облегчения и новой решимости. «Да, отец, я понимаю... Я постараюсь еще больше».

Затем Кронос подробно рассказал о значении предстоящего поединка. Речь шла не только о победе над фракцией Земли и возвращении Земли, но и о том, чтобы доказать свою ценность для главной семьи.

«В конце концов, сила — это самое важное. Мы наращивали свою силу на протяжении последних тысячелетий. После того как твой брат Зевс и Посейдон достигнут уровня великого мага, мы легко выиграем дуэли и станем на шаг ближе к достижению 2-го уровня».

####

Золотой город,

Поместье семьи Крофт

Сумерки опустились на величественное поместье, отбрасывая длинные тени на крепостные постройки. Маг подошел к главным воротам, выглядя уставшим, но решительным. Когда он приблизился, капитан стражи вышел вперед с суровым выражением лица. «Маг Кляйн, где вы были? Молодой господин вас искал».

Кляйн кивнул, признавая беспокойство. «Да, я сейчас пойду доложу молодому господину».

Он прошел через ворота и направился через лабиринт поместья. Здания были тщательно охраняемы, каждый контрольно-пропускной пункт был более грозным, чем предыдущий. Когда он достиг внутреннего святилища, его остановил великий маг-старший. Старший пристально посмотрел на него, молча требуя объяснений.

В течение следующего часа Кляйн рассказал о своих приключениях. Он описал, как попал в перестрелку и потерял возможность выйти из портала до самого последнего момента. Застряв там, он решил собрать разведданные о реальной силе Терры, и теперь открыто поделился этой информацией со старейшиной.

Старейшина внимательно слушал, время от времени кивая, пока Кляйн подробно описывал оборону и возможности сил Терры. Когда Кляйн закончил, суровое выражение лица старейшины слегка смягчи . «Хорошо, эта информация полезна», — сказал он с ноткой одобрения в голосе. «Ты можешь вернуться на свой пост».

С уважением он сказал: «Старейшина, я слышал, что молодой господин ищет меня».

«Нет, он с важными гостями. Ты можешь найти его завтра», — ответил старейшина, отпуская его взмахом руки.

«Да, старейшина», — ответил Кляйн, слегка поклонившись, прежде чем отвернуться.

Вместо того чтобы вернуться на свой пост, Кляйн бродил по поместью, завязывая случайные разговоры с некоторыми охранниками. Затем он направился к обширному саду в западном крыле поместья, уединенному и спокойному месту, которое в это время редко посещали другие. Вскоре из темноты появилась фигура, двигавшаяся с беззвучной грацией. Узнав присутствие, Кляйн немедленно преклонил колени в знак уважения.

«Мастер, я сделал, как вы просили», — сказал он, не поднимая головы.

Темная фигура была Эмери в маскировке. Он потратил несколько часов, тщательно заманивая мага Крофта в ловушку с помощью своего [Частичного порабощения души], подчинив волю человека своей собственной. Под этим принуждением маг проводит для него тщательное обследование хорошо укрепленного поместья.

Эмери использовал свое мастерство чтения мыслей, чтобы проникнуть в память мага, почерпнуть важные детали о планировке поместья, протоколах безопасности и других важных событиях, происходящих в поместье.

Поместье Крофтов, свидетельство их военного могущества, было домом для внушительного контингента из более чем пятидесяти магов и четырех великих магов; один из них находился в двух космических мирах.

Убедившись, что среди них нет великого мага-духовного мастера, Эмери приказал магу вернуться на свой пост, подчеркнув необходимость оставаться в тени в качестве будущего информатора.

Затем Эмери углубился в собранную информацию, особенно заинтересовавшись предстоящей важной встречей, на которой будет присутствовать молодой господин.

«Теперь посмотрим, что вы, Крофты, замышляете»,