Вице-король

Пять дней спустя

в большой зале Фаулена собралось общее собрание. Внушительный зал со стенами, украшенными изумрудом и темным золотом, был наполнен атмосферой торжественности. Два десятка старейшин и несколько избранных экспертов собрались за длинным, богато украшенным резным столом. Вице-король созвал их, чтобы обсудить насущные проблемы фракции.

Председательствовал на собрании Роланд Фаулен, человек, чьи темные волосы резко контрастировали с его мощной, властной внешностью. Он излучал грозную ауру великого мага трех космосов. Роланд был не просто вторым лицом в фракции, он был самым выдающимся сыном самого Верховного Змея. На протяжении более двух столетий он руководил фракцией железной рукой, безжалостно поддерживая наследие своего отца как наместника.

Это собрание было наполнено необычной напряженностью. В воздухе витало беспокойство, которое подчеркивалось шепотом и тревожными взглядами, которыми обменивались старейшины. Причина их повышенной тревоги скоро стала ясна: пришла весть, что один из трех главных змеиных кланов, Уроборос, мобилизовал свою армаду, готовясь к войне.

Старший, голос которого был закален десятилетиями опыта, заговорил первым. «Вице-король, я полагаю, что она просто блефует. Королева Сильвиана не осмелится начать войну против всего клана змей».

Другой старейшина со стальным взглядом быстро вставил: «Вы так думаете?! Серебряный Змей имеет больше влияния, чем вы думаете. В отличие от нас, она имеет более глубокие связи с Альянсом Магов».

В комнате раздались согласные и несогласные возгласы, создавая какофонию тревожных шепотов. Один старейшина, высокий и строгий, встал, чтобы высказать более насущную мысль. «Вице-король, я получил подтверждение от своего шпиона в фракциях Боа и Крукк, что королева Сильвиана планирует сначала посетить их. Она собирает своих союзников. Я считаю, что к ее намерениям нельзя относиться легкомысленно».

В зале воцарилась напряженная тишина, когда все осознали всю серьезность его слов. Фракции Боа и Крукк входили в число семи средних кланов, каждый из которых был классифицирован как фракция 2-го уровня. Эти кланы, проживавшие за пределами Церулеанской зоны, обладали значительной властью и влиянием.

Старейшины не могли не предположить, что королева Сильвиана из Оуробороса собирает эти внешние кланы, чтобы навязать свою волю фракции Фаулен. Несмотря на присущую им несогласованность, большинство старейшин понимали, что полномасштабная гражданская война будет губительна для всех участников, что усилило их беспокойство.

Один из старейшин, голос которого дрожал от возмущения, спросил: «Правда ли, что все эти беспорядки вызваны одной молодой девушкой? Неужели мы действительно отправили бригаду, военный корабль, чтобы силой забрать ее из Академии Магов?».

Упоминание о Магической академии только усилило напряжение среди старейшин. Академия была символом единства и знаний в Магическом союзе, и любой конфликт, связанный с ней, был чреват опасностью.

Вице-король Роланд Фаулен, который до сих пор молчал, обратил свой взгляд на одного из великих магов в комнате, давая ему знак выступить с докладом. Великий маг, внушительная фигура с серебристыми прядями в темных волосах, вышел вперед. Его присутствие привлекало внимание, и шепот в комнате стих.

Выступил великий маг и мастер духов по имени Кодиак. Он был ответственным за операцию по спасению Шинты и в настоящее время курировал ее пленение. Многократно выполняя подобные задания, Кодиак заслужил доверие и уважение старейшин. Его репутация эффективного и осмотрительного человека была хорошо известна.

Не желая портить свою репутацию, Кодиак утаил некоторые трудности, с которыми он столкнулся. Контролировать Шинту оказалось сложнее, чем ожидалось. Ее сила воли и сопротивление заставили его прибегнуть к угрозе жизни Аннары и Шуры, чтобы заставить ее подчиниться. С помощью этой тактики Кодиак сумел вытянуть из нее необходимую информацию.

Великий Маг составил подробный отчет о Шинте, в котором подробно описал ее биографию, уникальные медицинские данные и явные нарушения, совершенные Оуроборосом, который скрывал ее и отправил в Академию Магов. Это открытие принесло старейшинам облегчение, оправдав их действия, поскольку они считали, что Оуроборос поступил неправильно, ослушавшись желания Патриарха и приказа Вице-короля.

Пока старейшины внимательно изучали отчет, в комнате царила оживленная атмосфера. Некоторые считали свои действия оправданными, а другие все еще испытывали сомнения. Один из старейшин, внимательно прочитав отчет, выразил свою озабоченность: «Она, безусловно, интересная девушка, но нужно ли было заходить так далеко? Не могли ли мы подождать несколько лет, пока она закончит обучение в академии? Тогда она могла бы прийти сюда добровольно, чтобы помочь в генетических исследованиях».

Этот вопрос вызвал волну шепота среди старейшин, отражая общее чувство беспокойства по поводу агрессивного подхода.

Обсуждение среди старейшин углубилось в тонкости генетических исследований, которые были открытым секретом в их рядах. Как и все сообщества полукровных, каждое из них вело собственные исследования своих родословных, рассматривая их как ключ к потенциальным прорывам.

Для рода Змеев это было традицией на протяжении более 5000 лет. Патриарх обычно имел потомство в трех основных кланах и семи средних кланах Змеев, чтобы сохранить чистоту рода Змеев и обеспечить появление истинных наследников Змеев на протяжении поколений.

Вице-король Роланд Фаулен сам был продуктом этих традиций; как седьмой сын Патриарха, он воплощал наследие рода. Покойная мать Шинта, Сильва, также была частью этого рода как 32-я дочь. Хотя для наследников второго поколения, таких как Шинта, не было ничего необычного в том, чтобы интересоваться генетическими исследованиями, метод насильственного извлечения ее из Академии Магов и привлечения в свои ряды перешел черту, особенно с учетом репутации и влияния Академии.

«Она даже не чистокровная», — сказал другой старейшина, убежденный, что за отчетом скрывается нечто большее.

Скептицизм старейшины побудил вице-короля Роланда Фаулена обратиться к другой уважаемой фигуре в их рядах: старейшине Асклепию. Несмотря на то, что старейшина Асклепий был лишь магом высшего уровня, он пользовался большим уважением среди своих коллег, особенно в вопросах, касающихся сложной генетики рода змеевиков. Как ведущий магистр-аптекарь и эксперт по генетике, он сыграл ключевую роль в бесчисленных прорывах магов-змеевиков, а также был доверенным медицинским советником самого Патриарха.

Старейшина Асклепий выступил вперед, ведя себя спокойно, но авторитетно, готовый пролить свет на рассматриваемый вопрос. Он начал с разъяснения глубокого интереса Патриарха к двойным родословным, теме, которая давно увлекала сообщество змеиной родословной. Он объяснил, как уникальная родословная Шинта сделала ее редким и ценным активом, обладающим как уважаемой родословной Кемоин своей матери, так и высококлассной родословной волка своего отца.

«Кто ее отец?»

«В этом отчете сказано, что отец был просто магом из низшего царства... как он мог иметь высококлассную волчью кровную линию?»

Вопрос старейшины о высококлассной волчьей крови отца Шинта заставил Великого Мага Кодьяка задуматься над имеющейся информацией. Хотя он еще не узнал подробностей от самой Шинта, во время своего расследования он обнаружил интригующую зацепку — некоего Эмери Амброуза, связанного с академией и более обширной базой данных вселенной магов.

По мере того как Кодиак углублялся в базу данных, он наткнулся на богатую информацию о подвигах Эмери, от его замечательных достижений до его загадочного прошлого. Однако, несмотря на свои обширные исследования, Кодиак не нашел убедительных доказательств, объясняющих, как Эмери приобрел такую редкую и желанную кровную линию.

Особое внимание привлек один недавний инцидент: предполагаемый захват жестоким магом великого магического преступника, подвиг, который привлек внимание в магических кругах. Однако среди старейшин сохранялся скептицизм, они сомневались, что Эмери мог совершить такой подвиг в одиночку.

В этот момент спокойное выражение лица вице-короля внезапно сменилось хмурым, когда он получил сообщение от королевы Уробороса. «Она созывает конклав!»

Неожиданный призыв к созыву конклава королевой Уробороса вызвал у собравшихся старейшин смесь удивления и кипящего гнева. Конклав имел значительный вес в традициях клана змей и обычно созывался для решения срочных вопросов, требующих внимания руководства Фаулена и десяти союзных кланов. Это было торжественное событие, часто связанное со сменой руководства, и собравшиеся старейшины хорошо понимали это.

«Какая наглость! Она что, считает себя вдовствующей королевой?!!».

Смелость королевы Уробороса, созвавшей конклав во время длительного уединения патриарха, была расценена как наглая попытка подорвать лидерство Фаулена и посеять раздор в змеиных кланах.

Что еще больше усугубляло ситуацию, легитимность конклава подтвердили не только фракции Боа и Крукк, но и Маврикий, один из трех основных кланов.

В условиях нарастающего хаоса на собрании вице-король поднялся, чтобы обратиться к собравшимся старейшинам. «Нет повода для беспокойства», — заявил он с железной решимостью. «Даже если патриарх не может выйти из своего закрытого обучения, мы все равно можем противостоять им. У нас больше союзников, чем у них».