Правда

«Старший, ты наверняка что-то знаешь... Я никогда раньше не видела его таким», — сказала Клеа, в ее голосе слышались беспокойство и разочарование.

Внезапное загадочное сообщение от Эмери и его внезапное исчезновение глубоко всколыхнули ее. Клее понадобилась всего час, чтобы проследить связь между выбыванием Шинты из дуэлей, инцидентом в городе Утопия и Хеоргаром.

Клеа давно подозревала, что Хеоргар скрывает что-то важное о Шинте с той ночи, когда Клеа поймала Аннару в лесу.

К счастью для Клеи, Хеоргар больше не собирался скрывать правду, поскольку Боб уже рассказал ее Эмери, и Хеоргар почувствовал облегчение, когда объяснил скрытый секрет.

«Дочь!…» Это слово эхом отзывалось в голове Клеи.

Клеа побледнела, соединив все точки. Возраст Шинты идеально совпадал с количеством месяцев, которые Эмери провел на острове. Это осознание разрушило ее самообладание. Сначала ее охватила тревога, когда она задумалась о том, что это открытие может означать для ее отношений с Эмери. Но когда она задумалась глубже, поняв всю серьезность этой правды для него, ее эмоции изменились.

Она представила себе смятение Эмери, вину, которую он, должно быть, испытывал за то, что не узнал свою собственную дочь, отчаяние, которое заставило его внезапно уехать.

Клеа гневно посмотрела на волка Гранд Магуса. «Старший! Вы так подло поступили, скрыв это от него! Она его дочь! ... 15 лет не зная...». Вина Хеоргара усугубилась, когда он столкнулся с праведным гневом Клеа. Тяжесть его секрета казалась ему тяжелее, чем когда-либо. Наконец, он поделился всем, что знал, и его голос был полон сожаления.

Не теряя ни секунды, она отправила все, что узнала, Эмери, надеясь, что это дойдет до него и прояснит ситуацию в этом хаосе. Вместе с информацией она добавила слова поддержки.

«Надеюсь, ты найдешь ее. Будь осторожен… И не беспокойся об академии. Я все улажу».

Хотя она не получила ответа, Клеа было все равно. Ее главная забота была о благополучии Эмери и его миссии по поиску Шинта. Она только надеялась, что он не сделает ничего опрометчивого в своем отчаянном состоянии.

####

Клеа вернулась в зал 120, и несмотря на тяжелые новости, ее лицо было полно решимости. Она собрала аколитов и сообщила им: «Ваш мастер Эмери должен заняться срочным делом и на некоторое время уедет».

По толпе прошел ропот разочарования. Недавнее месячное отсутствие Эмери уже было для них ударом, а теперь это неожиданное отъезд оставил их в неопределенности. Время не могло быть хуже: только что был составлен личный рейтинг, и через три дня должны были начаться соревнования в зале.

Сначала должны были пройти Игры Магов, в которых участвовали 20 человек и которые были изнурительным испытанием навыков и стратегии. Затем должны были последовать дуэли 5 на 5, в которых проверялись командная работа и индивидуальное мастерство. Финальным и, пожалуй, самым важным событием были сражения инструкторов. Независимо от того, насколько хорошо они выступили в предыдущих раундах, поражение в сражении инструкторов означало, что они не смогут пройти в средние залы.

«Мастер вернется к тому времени?» — один из аколитов озвучил вопрос, который был у всех на уме.

До битвы инструкторов оставалось целых две недели, и Клеа успокоила адептов, сказав, что им не о чем беспокоиться. «Он вернется к тому времени... а если нет... у вас все равно есть я!»

Наступила короткая пауза, наполненная смесью неуверенности и надежды. Чувствуя их сомнения, Клеа с энтузиазмом добавила: «Мы сможем! Мы покажем вашему мастеру, что даже без него мы можем добиться успеха!»

Группа быстро приступила к тренировке из 20 человек. Атмосфера была напряженной, каждый адепт выкладывался на полную. Однако не все разделяли такой же энтузиазм. Харди, который не имел никакого намерения участвовать, развалился в углу с улыбкой. «Удачной тренировки!»

Несмотря на отношение Харди, остальные аколиты были сосредоточены. Так было до тех пор, пока неожиданное объявление не потрясло группу. Диллион, их самый сильный член, объявил, что не будет участвовать в играх 20-ти человек Магуса. Вместо этого он будет восстанавливаться после ранений и тренироваться лично для следующего раунда. Это решение, принятое после тщательного обсуждения с инструкторами, оставило ощутимую брешь в их составе.

Улыбка Харди быстро исчезла, так как это означало, что ему придется участвовать.

Вновь на лицах аколитов отразилось беспокойство. Без Диллиона их прежний горячий боевой дух пошатнулся. Клеа быстро ответила заранее подготовленными словами.

«Кто-нибудь из вас знает, сколько из этих нижних залов имеют в своем составе аколитов из топ-100?

Не дожидаясь ответа, Клеа продолжила: «Ни одного! Так что вам не о чем беспокоиться!» Она сделала паузу, глядя на каждого из них с жесткой решимостью. «Или вы все ничто без Диллиона?»

Ее слова задели их за живое, напомнив им об их поражениях в личных экзаменах. Их боевой дух возродился, зажигаясь еще сильнее, чем раньше.

Увидев их новую решимость, Клеа сообщила еще одну новость. «Поскольку Диллион не участвует, нам нужно выбрать другого лидера».

Аколиты обменялись недоуменными взглядами. Кто мог бы заменить Диллиона?

К удивлению всех, Клеа объявила: «Харди! Ты будешь лидером!»

Эти слова поразили Харди как гром среди ясного неба. Он побледнел: «Что?! Почему я?».

Ни агрессивная Кэт, ни сдержанный Дамо не были идеальными кандидатами на роль лидера группы. Кэт была слишком взрывной из-за своего резкого характера, а Дамо из-за своей тихой манеры поведения часто был слишком пассивным для эффективного руководства.

Что касается Харди, то, несмотря на то, что он был самым слабым из них, его лидерские качества проявились во время тренировок, особенно в сражении с группой Чизпуров. Молодой аристократ из Калеоса был не только природным лидером, но и хорошим тактиком. Его глубокие знания о других залах и вопросах, связанных с миром магов, по сравнению с другими старшими, которые пришли из низших миров, были неоценимым преимуществом.

У Клеи были свои причины выбрать Харди. Она знала, что у него был потенциал стать исключительным лидером, но, что более важно, она знала, что Харди был ответственным человеком. Даже если Харди скрывал свою настоящую силу, она верила, что назначение его на эту должность пойдет ему на пользу.

Как и следовало ожидать, Харди отказался от этой работы. Но Клеа была готова к этому. Угрожая раскрыть его секреты, она сумела заставить его согласиться. «Пришло время внести свой вклад в зал», — твердо сказала она.

«Хм... Не могу поверить, что мой дядя мог найти тебя привлекательной!».

20 адептов Зала 120 провели последние три дня в интенсивной подготовке, оттачивая свои навыки и совершенствуя стратегии для предстоящих испытаний. Наконец, начались долгожданные Игры Магов.