Перерыв

Финальный раунд экзамена продолжался в большом зале, атмосфера была наэлектризована ожиданием. Среди продолжающихся сражений одна арена привлекла особое внимание зрителей. Здесь молодой человек с огромным мечом сражался с изящной женщиной-помощницей, которая при каждом ударе вызывала лепестки цветов.

Диллион сражался взрывными ударами, его атаки были быстрыми и мощными. Каждый взмах его колоссального меча отзывался эхом по всей арене, свидетельствуя о его огромной силе. Однако его противница, Жируо, парировала удары элегантным и плавным стилем. Ее движения были похожи на бамбуковый стебель, изгибающийся под сильным ветром — как бы сильно он ни бил, она отклонялась назад и возвращалась еще сильнее.

Лепестки цветов Жируо были не просто для красоты. Они создавали очаровательную, но смертоносную иллюзию, нарушая духовное восприятие Диллиона и оставляя острые как бритва порезы на его теле. Лепестки, нежные и, казалось бы, безобидные, могли разрезать металл, что свидетельствовало об их смертоносной природе.

По мере того как сражение продолжалось, ущерб, нанесенный Диллиону, становился все более очевидным. Его тело было покрыто десятками ран, в то время как Жируо, напротив, выглядела почти безмятежной, ее глаза были пустыми и отстраненными, когда она смотрела на него. Ее самообладание оставалось непоколебимым, что резко контрастировало с растущей усталостью и разочарованием Диллиона.

Прошло полчаса, и изнурительная борьба не давала признаков замедления. Каждое столкновение, каждый обмен ударами, казалось, все больше увлекал зрителей в зрелище. Они продолжали обмениваться ударами, и неумолимый ритм их сражения эхом разносился по арене. Решимость Диллиона была непоколебима, но изящная защита Жируо оказалась непреодолимой. Каждый его мощный удар встречал ее плавные контратаки и неумолимый танец ее острых как бритва лепестков.

Сражение продолжалось еще с дюжиной яростных ударов. Каждый удар огромным мечом Диллиона встречал неуступчивую элегантность защиты Жируо. Наконец, напряжение оказалось слишком сильным; Диллион закашлялся кровью, его дух был в смятении. Он упал на колени, все его тело болело. Его меч, теперь побитый и покрытый множеством трещин, резко контрастировал с молодой женщиной, все еще стоящей высоко, как нерушимая стена.

Несмотря на то, что все его тело кричало о продолжении боя, Диллион знал свои пределы. Он встал и признал свое поражение. Он понял, что на данный момент Жируо была для него недосягаема. Однако вместо разочарования он почувствовал глубокую благодарность. Сражение с одним из десяти лучших гениев вселенной Магуса было поучительным опытом.

С уважительным поклоном Диллион обратился к ней: «Спасибо».

К его удивлению, молодая женщина, которая молчала на протяжении всего боя, заговорила. Ее голос был спокоен и размерен: «Приходи ко мне, когда станешь лучше».

Диллион слегка расширил глаза, ошеломленный ее словами. Затем его взгляд наполнился решимостью. «...Да... да, конечно».

Неожиданное приглашение от Жируо прогремело по арене, удивив не только Диллиона, но и зрителей. Известный гений Блоссом, который обычно тренировался только с лучшими, проявил к нему интерес. Это неожиданное признание еще больше укрепило решимость Диллиона. Теперь у него была новая цель: за оставшиеся полгода в академии он намеревался достичь вершины и встать в один ряд с другими 10 лучшими гениями.

Однако долгая и изнурительная борьба Диллиона сказалась на его здоровье. Когда был объявлен следующий соперник — известный гений, занимающий 36-е место в рейтинге, — Диллион почувствовал напряжение в теле. Несмотря на все усилия медиков, он мог собрать только половину своей обычной силы. Его духовный ядро все еще восстанавливалось, и он знал, что, продолжая бороться, он рискует получить серьезную травму. В его голове звучали слова его учителя, напоминающие ему о необходимости делать маленькие шаги, чтобы достичь величия. С тяжелым сердцем он решил сдаться.

Неизвестно для Диллиона, его решение сдаться вызвало бурю эмоций другого рода. Его противнику были обещаны существенные награды за то, что он жестоко изобьет Диллиона. Чем больше травм получил бы Диллион, тем больше была бы награда. Когда Диллион ушел со сцены, разочарование его противника достигло апогея, поскольку его планы на легкую наживу были разрушены решением Диллиона.

Подобное раздражение проявилось и среди группы инструкторов-магов, наблюдавших за боем. Эти инструкторы питали неприязнь к Диллиону, аколиту низшего уровня, который привлек к себе столько внимания и признания. Они надеялись, что его отказ от продолжения боя снизит его авторитет, но их надежды были разбиты, когда академия присудила Диллиону значительное количество очков за его бой с Жируо. В конце дня были объявлены окончательные рейтинги:

[Диллион — 48 место]

Это был впечатляющий результат, достойный празднования. В зале 120 раздались аплодисменты, и если бы Диллион не был ранен, его бы подняли на руки в знак триумфа. Когда они вернулись в свой зал, их ждал праздничный ужин, тщательно приготовленный в честь их достижений. Инструкторы Клеа и Ашака присоединились к ним, поздравляя каждого аколита с их тяжело завоеванными успехами.

Пока продолжалось торжество, Диллион не смог удержаться от вопроса: «Где мастер Эмери?»

#####

Пока все праздновали, Эмери уединился в своей комнате в Магическом Доме, его сердце и разум были в смятении. Он сжимал в руке генную сыворотку, серебристая жидкость в ней мягко светилась. Благодаря своему мастерству в аптекарском деле, ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, что сыворотка была создана для линии волков, и еще несколько минут, чтобы понять ее функцию. Однако ему понадобились часы, чтобы полностью осознать ее значение.

Сыворотка была высококачественным средством подавления волчьего гена, с вторичным, более мягким эффектом усиления змеиного гена. Такая формула была чрезвычайно редкой и могла служить только одной конкретной цели и одному конкретному человеку. Тело Эмери задрожало, когда он осознал это. Был только один факт, который давал смысл всему этому.

С одной единственной мыслью Эмери быстро направился обратно в Утопию, чтобы найти Боба, единственного человека, который мог подтвердить правду. Когда он вошел в магазин генов, держа сыворотку в руках, Боб испуганно расширил глаза. Напряжение в комнате было ощутимым.

«Скажи мне... скажи мне правду»,

Боб помедлил на мгновение, затем тяжело вздохнул и раскрыл правду.

Это было подтверждение, разъяснение всего, что произошло. Внезапно его разум наполнили вспышки образов ее. Одно особое воспоминание пронзило его сердце, когда девушка спросила его напрямую:

«Ты меня не помнишь?»

Девушка пришла к нему, ища признания и, возможно, защиты, но он не смог увидеть правду. Теперь ее увезли от него.

Его сердце кричало от смеси эмоций, прежде чем зажегся единственный, горячий огонь решимости. Не теряя ни секунды, Эмери быстро направился в Центаур-Сити, где был пришвартован его космический корабль. Он отправил Клее короткое сообщение: «Мне нужно улететь на несколько дней», — и взял курс на Уроборос.