На следующий день

Солнце грациозно поднялось над тренировочной площадкой зала 120, окрасив ее в золотистые оттенки. Спокойную атмосферу нарушал лишь тихий шепот магических заклинаний Магуса Ашаки. Уважаемый старший маг сидел в почетной позе лотоса в передней части двора, и его аура спокойствия окутывала все пространство.

Тем временем 21 адепт, выстроившись в стройные ряды, повторяли позу Ашаки, мягко закрыв глаза. Каждый их вздох синхронизировался с ритмичным течением утренней медитации, а их коллективная концентрация усиливалась в предвкушении предстоящего дня.

В отличие от предыдущих сессий, в воздухе витала неоспоримая напряженность — ощутимое чувство решимости, которое резонировало среди аколитов. Вчерашние преобразующие процедуры наполнили их дух новой энергией, разжигая в каждом из них новую страсть. Некоторые уже выпили предоставленные высококачественные духовые зелья, еще больше усилив энергию, текущую по их венам.

По мере того как утренняя медитация разворачивалась под мастерским руководством Ашаки, его многовековой опыт в духовном совершенствовании проявился в мелодичной каденции его песнопений. Каждой резонирующей слогом он ткут гобелен духовной энергии, который окутывал адептов, ведя их к более глубоким уровням самоанализа и просветления.

Для аколитов 9-го ранга медитация послужила катализатором для усовершенствования их духовных столбов. Что касается аколитов более низкого ранга, то она помогла им сосредоточиться на оттачивании своих духовных основ. С упоением они впитывали учения Ашаки, стремясь наполнить свое духовное ядро новой ясностью и резонансом.

С высоты своей частной комнаты, выходящей на двор, Эмери и Клеа молча наблюдали за тренировкой с пристальным вниманием. Используя чтение духа, они тщательно следили за прогрессом каждого аколита, отмечая тех, кто подходил к тренировке с искренней преданностью, а также тех, кто с трудом сохранял концентрацию.

Когда проницательный взгляд Эмери скользил по двору, Клеа не могла не почувствовать прилив восхищения, видя, с какой самоотдачей Эмери подходит к своей роли инструктора.

С другой стороны, несмотря на все свои усилия сосредоточиться на своих обязанностях, Клеа не могла отвлечься от мыслей о серебристоволосой девушке и инциденте в лесу. Она боролась с желанием сообщить об этом Эмери, но его беззаветная преданность аколитам не оставляла ей возможности затронуть эту тему.

Кроме того, Клеа колебалась, не в силах сформулировать причины, по которым она продолжала следить за девушкой.

«Действительно ли она племянница Сильвы, или...» — Клеа замолчала, ее разум был полон сомнений и неуверенности. Воспоминание о насмешливом смехе Аннары только усилило ее подозрения, и она чувствовала себя все более неспокойной и нервной.

Борясь со своими внутренними переживаниями, Клеа не могла избавиться от навязчивого чувства, что ей нужно действовать осторожно. Она слишком хорошо понимала глубину привязанности Эмери к Сильве и непреходящую боль от ее потери. Сама мысль о том, что она может причинить ему еще больше страданий, выдвигая беспочвенные предположения, тяжело давила на ее совесть.

Клеа решила проявить осторожность и воздержаться от высказывания своих мыслей, пока не будет абсолютно уверена. Она решила найти способ незаметно собрать больше информации.

Именно в этот момент в зал вошла фигура.

К удивлению Клеи, это была серебряноволосая девушка, которая занимала ее мысли. Ее неожиданное появление вызвало волну беспокойства среди адептов во дворе, прервав их медитацию. Эмери тоже привлекло это волнение.

С вежливым и извиняющимся жестом девушка, Шинта, обратилась к любопытным зрителям.

«Прошу прощения за помеху. Я пришла к инструктору Эмери», — объяснила она.

Клеа внимательно наблюдала, как взгляд Шинта встретился со взглядом Эмери, и ее выражение лица смягчилось, превратившись в искреннюю улыбку. Эмери, в свою очередь, жестом пригласил ее пройти с ним в отдельную комнату.

Это зрелище озадачило и встревожило Клею и других, находившихся во дворе. «Почему она здесь?» — эхом раздалось в их головах, а сама Клея не могла избавиться от воспоминаний о их предыдущей встрече.

Они быстро заметили характерную белую форму Шинта, украшенную символом семерки на воротнике, указывающим на ее принадлежность к престижному верхнему залу 7. Некоторые гадали о причине ее визита, а некоторые даже предполагали, что это предвещает неприятности.

Ашака отругала тех, чье внимание отвлеклось, напомнив им, что нужно сосредоточиться на медитации.

Несмотря на выговор, некоторые аколиты не могли удержаться от того, чтобы украдкой поглядывать на Шинту, которая направлялась в личную комнату инструктора.

С жестом вежливости серебряноволосая девушка почтительно поклонилась Эмери и Клее. «Приветствую вас, инструкторы», — сказала она, грациозно усаживаясь напротив Эмери, а Клеа — рядом с ним.

Эмери спокойно поприветствовал ее и сказал: «Я вижу, ты решила присоединиться к классу инструктора Люция».

Услышав слова Эмери, Шинта снова слегка поклонилась. «Да, я здесь, чтобы извиниться за то, что не приняла ваше приглашение раньше».

Эмери успокаивающе улыбнулся и ответил: «Не нужно извиняться».

Внимательно наблюдая за Шинта, Клеа не могла избавиться от чувства подозрения. Зная ее хитрый характер, она задалась вопросом: «Что она здесь делает?»

Шинта спокойно достала из своих вещей предмет — коробку, украшенную красивой шелковой тканью с цветочным узором. Медленными движениями она развернула ткань, открыв ее содержимое. Эмери и Клеа наблюдали, как она раскрыла деревянную коробку, наполненную зелеными листьями, источающими чарующий аромат.

«Я приготовила это в знак извинения...»

Эмери собирался ответить, но Шинта опередила его, встав со своего места и направившись к углу комнаты, где были расставлены чайные сервизы. Начиная заваривать чайные листья, она тихо рассказала о их предыдущем совместном чаепитии.

.

Она объяснила, что хотя чайные сервизы были особенными, чайные листья, которые они использовали, уже не были свежими, что побудило ее приобрести новую партию.

«Это чайные листья четырех сезонов, они обладают чудесным успокаивающим эффектом».

Когда чай был заварен до совершенства, Шинта вернулась к Эмери и любезно подала ему чашку, ведя себя вежливо и уважительно.

«Пожалуйста, попробуйте... Надеюсь, вам понравится», — сказала она, предлагая теплый напиток с нежной улыбкой.

Весь этот жест, от тщательного объяснения Шинта до ее заботливого приготовления чая для Эмери, оставил Клеа безмолвной. Она с изумлением наблюдала, как Эмери спокойно потягивал чай, а на его губах играла искренняя улыбка.

Застигнутая врасплох неожиданным поворотом событий, Клеа не могла не задаться вопросом: «Что я здесь вижу?»

Однако, прежде чем она успела полностью осознать свои мысли, Шинта приготовила еще одну чашку чая, на этот раз предложив ее Клее.

«Это для вас, инструктор. Я также хочу принести вам извинения за вчерашний инцидент».

Клеа была удивлена инициативой Шинта самостоятельно решить этот вопрос.

«Вчера... Что произошло?» — с любопытством спросил Эмери.

Шинта объяснила инцидент, который привел к ее извинениям, и первоначальное удивление Эмери постепенно сменилось пониманием. Когда Шинта упомянула Аннару, его реакция была едва заметной, что подтверждало, что Эмери действительно знал о ситуации с девушкой.

Эмери повернулся к Клее и сказал: «Я должен был рассказать тебе об этом», извинившись за то, что не проинформировал ее.

Этот ответ заставил Клею задуматься, нужно ли ей дальше вникать в этот вопрос.

После этого Эмери и Шинта легко завязали разговор, и напряжение в комнате постепенно рассеялось... Эмери спросила о ее новом зале и о том, почему она не занимается тренировками. Слегка нахмурившись, Шинта объяснила, что инструктор Люциус отсутствовал, а помощники инструктора позволили всем аколитам больше свободы.

«Мне было немного скучно, поэтому я решила навестить тебя», — небрежно заметила Шинта, и с каждым словом ее тон становился все более легким.

Клеа заметил, как Эмери почувствовал облегчение, услышав эту новость. Однако он не замедлил дать ей совет. С оттенком беспокойства он напомнил Шинте о важности уважать своего инструктора и поддерживать хорошие отношения со своими сверстниками.

«Да, дядя, я понимаю», — уважительно ответила Шинта.

Реакция Эмери на то, что его назвали «дядей», вызвала в нем целую гамму эмоций, что не ускользнуло от внимания Клеи, которая с живым интересом наблюдала за их разговором.

Когда Эмери допил чашку чая, Шинта быстро наполнила ее для него, и ее действия выдавали нетерпение или, возможно, скрытый мотив. Клеа внимательно наблюдала за разговором, чувствуя, что визит Шинты был чем-то большим, чем просто проявлением вежливости.

«Она наверняка пришла по какой-то причине», — подумала Клеа.

По мере того как их разговор текла и между ними устанавливалась близость, Шинта наконец затронула настоящую причину, просьбу, с которой она пришла.

«Дядя, я испытываю давление из-за конкурентной атмосферы среди адептов в моем зале, и это напомнило мне о твоей... технике движения», — осторожно начала Шинта. «Мне это очень интересно, и я хотела бы научиться... Могу я иногда присоединяться к твоим занятиям?»

Клеа не могла не почувствовать удивления от слов Шинты. Ведь ранее она отклонила предложение присоединиться к их залу. Она уже собиралась что-то сказать, когда Эмери ответил.

«Конечно, да, можешь», — без колебаний ответил Эмери.

«...»

Неожиданный ответ на мгновение лишил Клею дара речи.