Выбор

Короткий матч 5 на 5 произвел неизгладимое впечатление на адептов, которые были потрясены способностями своего мастера и его замечательным способом справиться с ситуацией. Увидев его мастерство, они перестали сомневаться в своем выборе.

Атмосфера среди адептов была электрической, их голоса гудели от энтузиазма и новой уверенности.

«Видите ли, наш мастер смог так легко победить мага, превосходящего его на один уровень».

«Не могу дождаться, чтобы учиться у него!»

«Я думаю, что продвижение в средний или даже в высший зал возможно!»

Их слова отражали единодушное мнение всей группы, каждый из которых был более чем когда-либо убежден в неизбежном успехе под руководством своего мастера. Они обменивались рассказами о поединке, с восторгом и трепетом переживая каждый момент.

Однако среди всеобщего ликования одна фигура стояла в стороне от остальных. Девушка с серебристыми волосами и нечитаемым выражением лица наблюдала за разговором с тихой сосредоточенностью. Несмотря на волнение вокруг нее, она оставалась спокойной, с оттенком скептицизма.

Когда она наконец заговорила, ее слова пронзили оживленную болтовню, как нож. «При вашем нынешнем состоянии будет счастьем, если вы пройдете в средний зал в этом году».

Ее комментарий сразу привлек внимание, некоторые обменялись недоуменными взглядами, а несколько человек бросили на нее недружелюбные взгляды. Почувствовав напряжение, Диллион выступил вперед и вежливо спросил ее мнение.

Когда все взгляды обратились к ней, она заговорила с спокойной уверенностью, не отрывая взгляда.

«Я не хочу никого обидеть, — начала она, выбирая слова, — но вам нужно пять сильных помощников, чтобы бороться за продвижение в средний зал, а я вижу только трех надежных помощников, на которых можно положиться».

Она указала на Диллиона, Дамо и Кэт, выделив их как надежных столпов своей группы. Однако ее следующие слова стали отрезвляющей реальностью для восторженных аколитов. Шинта объяснила, что даже с пятью сильными бойцами им все равно понадобится дополнительная поддержка на случай травм или для адаптации к стратегиям разных противников.

Ее слова не были революционными; некоторые из старших аколитов уже обдумывали те же проблемы. Хотя среди первокурсников были многообещающие таланты, поспешное продвижение по служебной лестнице могло оказаться пагубным. Кроме того, лучшие бойцы были все третьекурсниками, и их время помогать группе подходило к концу.

Прямая оценка Шинты омрачила оптимистичную атмосферу, но непоколебимая уверенность Диллиона послужила маяком надежды, возродив их дух. «Не волнуйтесь, мы справимся», — заявил он, и его голос звучал успокаивающе, что нашло отклик у его товарищей-последователей.

Тем временем Дамо подошел к Шинта, признав справедливость ее слов. «Ты права. Нам нужно больше талантов», — признал он, пригласив ее присоединиться к их залу. Шинта посмотрела на Эмери, ее выражение лица было противоречивым, она колебалась, как ответить. Застряв между своими эмоциями и решением, она пробормотала: «Я... я еще думаю... Я еще подумаю».

Не давая Эмери вставить слово, она поблагодарила их за гостеприимство и быстро удалилась, оставив в воздухе ощущение неопределенности.

Когда напряжение спало, Ашака подошел к Эмери с серьезным выражением лица и выразил свою обеспокоенность возможной местью со стороны нефилимов. «Я не думаю, что нефилимы остановятся. То, что произошло сегодня, может спровоцировать их на дальнейшую эскалацию», — предупредил он.

«Я понимаю», — торжественно ответил тот.

#####

Как и ожидалось, несмотря на сильное впечатление, которое Эмери произвел на аколитов, на следующий день произошел неожиданный поворот событий. Не только не появилось ни одного нового кандидата, но и четверо из их членов не явились на тренировку. Эти четверо были из старшей группы. Их отсутствие вызвало немедленную обеспокоенность среди остальных членов зала 120, оставив в воздухе ощутимое чувство беспокойства.

Затем, на следующее утро, в ожидании новостей о пропавших аколитах, серебряноволосая девушка вернулась в зал 120. Однако она пришла не к инструктору зала 120, а к Дамо, которого считала ближайшим учеником Эмери. Монах тепло приветствовал ее, не скрывая своего волнения. «Ты решила присоединиться к нам?» — спросил он с нетерпением.

Ее ответ был неожиданным. «Нет, пока нет», — ответила она с вопросом. «Я слышала о пропавших аколитах и мне интересно, что произошло».

Ха Рон, наблюдая за их разговором холодным взглядом, резко вмешался. «Как ты так быстро об этом узнала?» — спросил он с подозрением в голосе.

«Ну, вы сейчас знаменитый зал 120, поэтому многие люди говорят о вашем зале», — продолжила она с дополнительными вопросами. «Ходят слухи, что вы связались с могущественной фракцией. Это правда? Как ваш мастер справляется с этой ситуацией? Хм, ему действительно не следовало вчера сражаться с тем магом...»

Аколиты обменялись неуверенными взглядами, не зная, как ответить на наводящие вопросы Шинта. Дамо улыбнулся и ответил: «Я вижу, ты искренне беспокоишься о нашем мастере».

Ха Рон, однако, отреагировал по-другому. Его подозрения были возбуждены, и он посмотрел на Шинта с настороженностью. «Да, почему?» — настаивал он, и его тон выдавал недоверие.

Быстро восстановив контроль над своими эмоциями, Шинта сохранила самообладание. «Ничего», — ответила она ровным тоном, хотя в ее глазах промелькнула тень беспокойства. «Я... я обещаю подумать над этим залом. Если у вашего мастера есть могущественный враг, это повлияет на мое решение. Пожалуйста, не скрывайте этого! Расскажите мне всю историю».

####

В полдень, вместо новостей от отсутствующих старших аколитов, Эмери получил уведомление о том, что они отказались от своих заявлений.

[Получено заявок — 22]

Внезапный поворот событий вызвал суматоху в зале, и Кэт, старшая сестра группы, первая выразила свое возмущение. «Что происходит? Я сейчас же их обратно притащу!» — воскликнула она, и ее голос разнесся по залу, привлекая внимание всех присутствующих аколитов.

В этот момент двое других старших учеников опустились на колени во дворе, лицом к залу. Это были Норм и Дэйв, два старших аколита, которые вчера участвовали в поединке. Их лица были полны глубокой печали, они дрожали и выражали желание отозвать свои заявления.

«Что? Вы двое тоже?!!»

Ярость Кэт грозила выплеснуться наружу, ее разочарование проявлялось в желании наброситься на двух стоящих на коленях аколитов. Но Диллион вмешался, остановив ее.

Эмери спокойно вышел из зала и подошел к двум стоящим на коленях старшеклассникам, спросив, не хотят ли они поделиться причинами, по которым они решили отказаться от своих заявлений.

Он внимательно слушал, как Дэйв и Норм излагали причины отказа от своих заявлений. Их голоса дрожали от эмоций, когда они рассказывали о проблемах и угрозах, с которыми столкнулись их семьи дома.

Клан Дэйва, уязвимая организация, стал мишенью для более влиятельной фракции, когда та узнала о его намерении сменить зал. Последствия были серьезными: Дэйву грозили не только выговоры, но и потенциальная опасность для его семьи.

Ситуация Норма была не менее тяжелой. Торговые сделки его семьи, жизненно важные для миллионов людей, были внезапно прекращены из-за вмешательства влиятельной фракции. Последствия этого были катастрофическими и оказали огромное давление на Норма.

Диллион стоял перед Эмери и сообщил, что на самом деле получил сообщение от отсутствующих адептов: все четверо поддались тому же непреодолимому давлению.

Внезапно Диллион опустился на колени в знак смирения и раскаяния. Он принес извинения, полные чувства вины за то, что скрыл правду от Эмери и не смог отговорить своих друзей от ухода, а затем добавил.

«Пожалуйста, мастер... не вините их...» — эти слова эхом разнеслись по тихому залу.

Эта сцена разворачивалась на глазах аколитов, каждый из которых боролся со своими эмоциями в ответ на разворачивающийся кризис. Некоторые испытывали прилив возмущения по поводу несправедливости, с которой столкнулись их товарищи, в то время как другие испытывали грызущее чувство беспокойства, осознавая масштабы давления, оказываемого на их зал внешними силами.

Сердце Эмери было переполнено сочувствием, когда он смотрел на мрачные лица трех преклонившихся аколитов, каждый из которых боролся со своими собственными переживаниями. Его собственный опыт общения с нефилимами на родине научил его суровой реальности жизни аколита из низшего царства, внешнему давлению и трудным выборам, которые им приходилось делать.

Время этих событий не могло быть более подозрительным. Казалось слишком очевидным, что эти уходы были организованы нефилимами.

Эмери не мог избавиться от тяжести ответственности, лежавшей на его плечах. Именно из-за него эти аколиты стали объектом угроз и принуждения. Остался всего один день до окончания срока подачи заявок, и он мало что мог сделать, чтобы им помочь.

Он обратился к ним с голосом, полным сочувствия и понимания. «Не сожалейте, нет ничего важнее, чем защита своего дома».

С тяжелым сердцем Эмери попрощался с теми, кто решил уйти, предложив им всю возможную помощь в их будущих начинаниях. Однако по мере того, как уходы продолжались, стало ясно, что ситуация только усугубила раскол в зале. Наряду с уходящими двумя старшекурсниками, три аколита-первокурсника, не желая ввязываться в беспорядки, тихо отозвали свои заявки.

[Получено заявок — 17]