Конкуренты

Неожиданная встреча с отцом вызвала в Шинте бурю эмоций, застав ее врасплох. Ее сердце забилось чаще, и ей становилось все труднее дышать ровно. Шинта изо всех сил пыталась сохранить самообладание, пока тихий голос не прорвался сквозь хаос.

«Сосредоточься, Шинта... сосредоточься».

Это был голос Аннары, передаваемый через крошечное устройство, спрятанное в ухе Шинты. Из своего укрытия в углу зала Аннара давала советы, и ее присутствие было успокаивающим маяком среди бурлящих эмоций, угрожавших захлестнуть Шинту.

«Да, тетя...» — голос Шинты слегка дрогнул, когда она приняла совет Аннары.

Когда мероприятие началось, и надзиратель произнес речь со сцены, Шинта постепенно пришла в себя. Она медленно продвигалась к специальной зоне в передней части зала, где собрались полукровные адепты.

Среди них стояли 65 человек, представители всех генетических линий, каждый из которых ждал своей очереди, чтобы быть вызванным и пройти испытание. Осознавая, что эти аколиты являются ее конкурентами в борьбе за вступление в престижные залы, Шинта внимательно наблюдала за ними, отмечая их поведение и манеры.

Тем временем Аннара шептала Шинте интересные подробности о каждом аколите, предоставляя ей ценную информацию, которая помогала ей ориентироваться в сложной паутине союзов и соперничества, существовавших в их рядах.

Среди собравшихся полукровных аколитов Шинта с интересом отметила распределение по различным родословным. Удивительно, но из родословной змеи было только трое других. Аннара посоветовала Шинта держаться от них на осторожном расстоянии, чтобы не привлекать внимания к своей личности.

Наибольшие группы были из родословных волков и коз, каждая из которых насчитывала по восемь представителей, которые, казалось, образовывали свои собственные сплоченные круги. Шинта наблюдала, как они собирались в группы, и их взаимодействие отличалось чувством товарищества и солидарности.

Высшие роды — драконов и птиц — имели по шесть представителей, что свидетельствовало об их уважаемом статусе в иерархии академии. Эти люди излучали уверенность и самообладание, их присутствие вызывало уважение со стороны сверстников.

Что касается родов летучих мышей и тигров, то каждый из них мог похвастаться тремя-четырьмя последователями, их число соответствовало числу представителей рода змей.

«Тебе не нужно знать их всех, просто запомни тринадцать из них», — посоветовала Аннара, и ее слова были успокаивающими среди моря лиц перед ними.

Когда Аннара начала указывать на людей, которых Шинта должен был запомнить, первое имя, которое она упомянула, сразу привлекло внимание Шинты: Радж Ракуган, адепт мифического 7-го ранга из рода тигров. Под руководством Аннары Шинта быстро нашел его в толпе.

Молодой человек легко выделялся, его присутствие привлекало внимание. Несмотря на свой юный возраст (16 лет), он обладал телосложением зрелого взрослого человека и излучал ауру холодной свирепости, усиливаемую его неукротимыми белыми волосами.

К ее удивлению, Радж был первым аколитом, вызванным на сцену, что было намеренным шагом со стороны персонала, чтобы произвести грандиозное впечатление на зрителей. Когда он вышел вперед, ему в руку вложили нож, и быстрым движением он уколол себе палец, позволив капле крови упасть в фонтан внизу. Почти сразу же одна из двенадцати эмблем, украшавших стены, начала светиться.

«Кровь тигра!» — объявил персонал, координирующий экзамен.

Фонтан, который до этого был темно-красного цвета, начал сиять ярким золотым светом, раскрывая мифический ранг Раджа.

«Ранг 7, Мифический Тигр!» Объявление разнеслось по залу, вызвав восторженные возгласы зрителей.

Толпа взорвалась возгласами восхищения и благоговения при виде грозной родословной Раджа. Однако среди аплодисментов и восхищения Шинта не могла не заметить презрительные взгляды, которые Радж бросал на инструкторов. Интенсивность его взгляда пробудила ее любопытство, заставив ее задуматься, какие секреты скрываются за фасадом загадочного молодого человека.

Шинта внимательно слушала, как Аннара рассказывала о молодом человеке, с большим интересом впитывая детали.

«Его клан Ракуган был осужден за помощь темным эльфам, и альянс уничтожил их, когда он был еще маленьким».

Шинта нахмурила брови: «Тогда разве это не означает, что ни один инструктор не захочет его?»

«Не совсем, тот факт, что у него нет семьи или фракции, делает его еще более ценным для них».

Слова Аннары рисовали мрачную картину обстоятельств Раджа, но они также проливали свет на сложную динамику, действующую внутри академии. Несмотря на его тяжелое прошлое, статус Раджа как независимого и ни к чему не привязанного адепта делал его ценным товаром в глазах большинства фракций, особенно тех, которые стремились оказать влияние и контроль.

Ее оценка была ясна: Люциус Корвин, несомненно, увидит в Радже идеального кандидата для своей залы.

Когда вызвали следующего адепта, все взоры обратились к изящной молодой женщине с нежными, сияющими зелеными волосами. Элара Гринхарт, 16 лет, происходила из древнего клана, гордившегося мифической родословной оленей — уважаемым родом, которому завидовали многие в академии.

Когда Элара подошла к сцене, в воздухе повисло напряженное ожидание. Уверенной рукой она уколола палец и позволила капле своей крови упасть в фонтан внизу. В зале воцарилась ожидающая тишина, пока зрители ждали результата.

Одна из нижних эмблем начала светиться — символ рода лошадей. Однако фонтан излучал яркий, сияющий золотой свет, намного превосходящий по интенсивности проявление Раджа. Это было явным признаком более высокого ранга генетической линии.

«Ранг 8! Мифическая лошадь», — объявили сотрудники, наблюдавшие за экзаменом, и их голоса разнеслись по всему залу.

Это открытие вызвало шепот в толпе, которая восхищалась редкостью родословной Элары и ее замечательным рангом. По всей вероятности, Элара станет главной кандидаткой на роль Великого Мага Сирина, первого выбора Императрицы Павлина. Древняя родословная оленей славилась своим мастерством в световых заклинаниях, что побудило саму Элару искать Великого Мага в качестве своего учителя.

В резком контрасте с изящной Эларой, следующим вызванным аколитом был темнокожий, суровый на вид молодой человек из редкой мистической родословной Козла — Пиро-Бизон по имени Рурик Кеназ, 17 лет.

«7-й ранг, Мифическая Коза», — объявил сотрудник, наблюдавший за экзаменом.

Бизон принадлежал к роду коз, среднему по уровню роду, наравне со змеями, волками и летучими мышами. Напротив, олени принадлежали к низшему роду лошадей, наряду с кабанами, обезьянами и крысами. Однако принадлежность к 8-му рангу низшего уровня считалась более престижной, чем принадлежность к 7-му рангу среднего уровня, что ставило девушку выше в глазах зрителей.

Эти трое были самыми выдающимися и востребованными

гении первого курса, но Шинта не казалась нисколько запуганной.

«На самом деле, я не впечатлен... Надеюсь, остальные не будут слишком разочаровывать».