Заявка

Прошли дни, и первоначальный оптимизм Эмери померк, сменившись растущим чувством беспокойства.

[Полученных заявок — 0]

Несмотря на все его усилия сосредоточиться на личных тренировках и приготовлении лекарственных смесей, отсутствие заявок тяжело давило на Эмери. К пятому дню, когда по-прежнему не поступило ни одной заявки, ему становилось все труднее сосредоточиться.

В этот момент прибыл Ашака, чтобы сообщить о прогрессе четырех молодых помощников. После интенсивных тренировок духовного ядра Ха Рон сумел подняться на 9000 ступеней, и до вершины оставалось всего 2000 ступеней. Кингриг немного отставал, достигнув 8500 ступеней, а два центуриона только что преодолели отметку в 7000 ступеней.

Ашака сожалел, что больше не мог ничего передать молодым людям для этого конкретного испытания; с этого момента их успех будет во многом зависеть от их врожденного таланта. Услышав это, Эмери не мог не думать о том, что только двое из четырех адептов могут успешно пройти испытание и присоединиться к Залу 120. Это означало, что Эмери все еще нужно было набрать еще 18 адептов, чтобы заполнить минимальное количество адептов в зале.

«Нужно что-то делать», — пробормотал Эмери, глубоко вздохнув, и его ум начал лихорадочно искать возможные решения их затруднительного положения.

В тот решающий день Клеа и Магус Урикс собрались, чтобы обсудить растущую проблему.

Урикс, нахмурившись в раздумьях, выразил мнение, что недавнее появление новых залов вызвало беспорядки в академии. Он отметил, что некоторые из старых, устоявшихся залов, по-видимому, изменили свои критерии приема, возможно, в попытке сохранить свое превосходство и создать более серьезные трудности для новичков.

«Только за последние пять дней более 200 аколитов приняли окончательное решение», — сообщил Урикс, в голосе которого слышалась нотка тревоги. «Сейчас осталось менее 300 не определившихся аколитов».

Клеа, чье выражение лица отражало всю серьезность ситуации, также вступила в разговор. Она рассказала, что в последние несколько дней она проявила инициативу и обратилась к некоторым аколитам, чтобы прорекламировать Зал 120. Однако ответы, которые она получила, были далеко не обнадеживающими.

«Зал 120? Конечно, я подумаю... если меня сначала отвергнут остальные 119 залов, то есть... Ха! Как будто такой гений, как я, согласится на что-то меньшее!»

«Я знаю свои ограничения, и моя стратегия — стремиться к более низкому залу. С 71 по 120 место все залы предлагают одинаковые преимущества... Но кто такой этот Эмери?»

«Я слышала, что он из низшего царства. Это правда? Чему я могу научиться у какого-то примитивного варвара?»

«Что это за лидер земной фракции? Даже если он король насекомых, он все равно остается просто насекомым».

«Эй, давайте не будем грубыми! Разве вы не видите? Он учит всем 10 элементам! По-моему, он великий мастер! Это чертовски впечатляет, ха-ха».

Клеа с энтузиазмом изобразила эти резкие реакции, умело воплотив высокомерие и презрение талантливых адептов по отношению к Залу 120. Это был взгляд на мышление тех, кто покорил гору настойчивости — гордых и пренебрежительных ко всему, что они считали ниже себя. В конце концов, эти люди считались лучшими талантами в мире магов, и большинство из них были слишком высокомерны, чтобы даже подумать о вступлении в зал самого низкого ранга.

Эмери надеялся, что хотя бы его репутация мастера-аптекаря привлечет к нему внимание. Это был титул, признаваемый всеми, знак мастерства в области, имеющей решающее значение для функционирования мира магов.

Однако реальность была сурова. Лишь горстка молодых талантов видела ценность в дисциплине аптекаря, и еще меньше были готовы посвятить свое драгоценное время в академии ее освоению. Те, кто все же рассматривал эту возможность, предпочитали присоединиться к классу мастера Гателя в качестве второстепенного занятия, выбирая вместо этого инструкторов, ориентированных на боевые искусства, в качестве основного направления.

Эти обстоятельства поставили зал 120 перед сложной задачей — нулевым количеством заявок и быстро приближающимся сроком подачи.

«Нам нужно разработать новую стратегию, и быстро, у нас осталось всего две недели», — подчеркнула Клеа. В этот момент Эмери понял, что не может себе позволить быть избирательным. Любой адепт, желающий присоединиться, скорее всего, будет принят с распростертыми объятиями.

Пока они обсуждали свое затруднительное положение, в зал тихо вошла фигура, привлекшая их внимание. Это был адепт, подавших заявку на вступление в Зал 120.

Маг Урикс был явно удивлен, узнав новоприбывшего. Молодой адепт, которому было около двадцати лет, был хорошо известен среди старших членов, и, насколько Урикс знал, он даже получил предложение от более высоких залов. То, что он заинтересовался этим залом, было настоящим подарком судьбы.

«Это здорово!!»

Восторг Урикса был очевиден, но он быстро угас, когда он понял, что Эмери и другие уже знали этого аколита.

Новичок подошел, уважительно поклонившись Ашаке, а затем с теплой улыбкой обратился к остальным членам группы.

«Мастер, брат Эмери, сестра Клеа», — поприветствовал он их. «Прошу прощения, что так долго не приходил, но я здесь, чтобы зарегистрироваться в этом зале».

Аколит оказался ни кем иным, как Дамо, молодым монахом, который последние два года учился в академии. Его задержка с присоединением была связана с ожиданием подтверждения и разрешения на смену зала.

Просьба Дамо не слишком понравилась Эмери. В конце концов, это был последний год Дамо в академии, и, зная, что он получил приглашение присоединиться к более высокому залу, что дало бы ему прямые преимущества, можно было считать это неразумным.

Однако Дамо был непреклонен в своем просьбе. «Пожалуйста, брат Эмери», — умолял он, глядя ему в глаза. «Я больше всего на свете хочу присоединиться к этому залу, это мой последний год здесь, пожалуйста, позвольте мне стать частью этого».

Обменявшись взглядом с Ашакой в поисках разрешения, Эмери обратился за советом. Выражение лица Ашаки оставалось нейтральным, оставляя решение в конечном итоге за Эмери. Клеа, почувствовав колебания Эмери, была готова отругать его, если он не примет Дамо.

Поскольку и Ашака, и Клеа были согласны, Эмери наконец уступил. «Хорошо, добро пожаловать, Дамо. Ты первый помощник зала 120».

«Спасибо, мастер».

Первоначальная радость Дамо от того, что его приняли, быстро сменилась тревогой, когда он понял, что он единственный аколит. «Э-э... я первый? Никто больше не присоединяется?» — спросил он, и его выражение лица изменилось.

Эмери, почувствовав беспокойство Дамо, успокоил его натянутой улыбкой. «Не волнуйся! Теперь, когда ты здесь, будет гораздо легче привлечь других аколитов».

Удивление Дамо было очевидным. «Я?» — воскликнул он с недоверием, ощущая тяжесть возложенной на него ответственности.

«Да, ты можешь... помочь нам убедить некоторых из твоих друзей».

Поведение Дамо изменилось, его выражение лица омрачилось неуверенностью, и он замялся, прежде чем объяснить свое затруднительное положение. Как и многие адепты из низших сфер, он сталкивался с дискриминацией и изоляцией, и эта ноша тяготила его на протяжении двух лет обучения в академии. Вынужденный полагаться исключительно на себя и свою решимость, Дамо погрузился в учебу, продвигаясь вперед, несмотря на трудности, с которыми сталкивался. Хотя ему удалось завести несколько знакомых, никого из них он не мог считать настоящими друзьями.

«Простите, мастер, — искренне извинился Дамо, в его голосе слышалось сожаление, — я не смог сильно помочь».

Однако эта история вызвала улыбку на лице Клеи. Египетская королева пришла с идеей и обратилась к Магу Уриксу.

«Старший, сколько из этих 300 неопределившихся адептов родом с планет низших миров?» — спросила Клеа, в глазах которой светилась решимость. «А еще лучше, каково общее количество адептов из низших миров, которые в настоящее время зачислены во внутренние залы?»

Этот вопрос, с его скрытой целью, намекал на намерения Клеи. Она планировала использовать дискриминацию, с которой сталкиваются аколиты из низших миров, как повод не присоединяться к другим залам и укрепить число аколитов в Зале 120.

Ее предложение нашло отклик у Эмери. Он понял, что вместо того, чтобы рассматривать их происхождение из низших миров как слабость, они могли бы превратить его в преимущество для определенной группы адептов. Как единственный преподаватель из низших миров в академии, Эмери осознавал, что это действительно была их уникальная особенность.

Энтузиазм мага Урикса был очевиден, когда он раскрыл данные. «Многие аколиты из низших миров с трудом выдерживают суровые условия академии. В настоящее время из низших миров осталось только 35 старшекурсников. Однако среди новичков их 95, и 40 из них еще не определились с выбором зала».

К сожалению, опасаясь возможной негативной реакции, они решили не включать эту стратегию в свою информационную страницу, выбрав вместо этого более индивидуальный подход.

С хитрой улыбкой Клеа воспользовалась моментом. «Хорошо, старший Урикс, вы и я можем взять по 60 аколитов каждый. Давайте закончим все это к завтрашнему дню!»

Маг Урикс был ошеломлен. «Ты же знаешь, что я старший сотрудник, да? Мне не позволено это делать!»

Клеа решительно возразила: «Старший, вы идеально подходите для этой работы! Ваша должность и молодой вид в сочетании с моей красотой и убедительностью! Вместе мы составим грозную команду». Она добавила: «Вы же нам поможете, не так ли?» Ее слова были убедительными и апеллировали к благодарности Урикса по отношению к Эмери, который спас ему жизнь.