Гора

Перед Эмери и его товарищами открылся захватывающий вид: часть горы, величественно возвышавшаяся над землей и, казалось, плавно сливающаяся с небом. Глядя на нее, они разглядели винтовую лестницу, исчезающую в эфирном облачном тумане, окутывавшем вершину.

Приблизившись, они заметили массивные деревянные ворота, которые обозначали вход на подъем. Сотни аколитов снували туда-сюда, на их лицах читалась решимость, они готовились к восхождению.

Великий маг Аврора, голос которой был спокойным, но властным, назвала это внушительное сооружение.

«Это гора Настойчивость. Успешно покорив эту вершину, вы заслужите звание внутреннего аколита».

Взвешенными словами великий маг описал предстоящее испытание: ошеломляющий подъем из 11 674 ступеней протяженностью шесть миль. У аколитов было всего три часа, чтобы достичь вершины; в случае неудачи они были бы немедленно телепортированы обратно на базу.

Несмотря на кажущуюся легкость, которую подсказывали расстояние и количество ступеней, в группе царило негласное понимание, что это испытание таило в себе нечто большее, чем просто физические нагрузки. Над ними висела угроза скрытых препятствий или испытаний, что придавало задаче дополнительную интригу.

Энтузиазм Титуса по поводу предстоящего испытания был заразителен, и его воодушевление подтолкнуло остальных к действию. «Давайте сделаем это!» — воскликнул он, и в его голосе слышались решимость и волнение.

В приподнятом настроении и с твердой решимостью четверо молодых адептов с нетерпением готовились к восхождению.

Великий маг Аврора решила, что пора завершать экскурсию.

«У меня еще есть другие дела, поговорим позже», — объявила она, попросив Эмери о личной беседе на следующий день, — «А пока я пошлю кого-нибудь, чтобы проводил вас».

Эмери и остальные выразили свою благодарность заместителю директора. Перед уходом она повернулась к Эмери с многозначительным выражением лица.

«Спасибо, что приняли эту должность», — тихо сказала она, и в ее словах чувствовалась значимость. «Я уверена, что ваш покойный учитель был бы вами гордился».

На этом заместитель директора попрощалась с ними, оставив Эмери и его товарищей размышлять о предстоящей задаче.

Когда четверо молодых людей с энтузиазмом приступили к попыткам покорить гору Настойчивость, Эмери, Клеа и Ашака решили сделать небольшой перерыв. Они укрылись в ближайшем деревянном здании, где заказали прохладительные напитки и наблюдали за процессией полных надежды адептов, приближающихся к устрашающим входным воротам и удаляющихся от них.

«Интересно, смогут ли они пройти с первой попытки?» — размышлял Эмери вслух.

С течением времени атмосфера становилась все более напряженной. К сожалению, несмотря на все их усилия, результат для Эмери и его товарищей оказался не таким, как они надеялись.

По истечении отведенного времени четверо молодых людей вернулись со своих попыток, и на их лицах отражалось смешение разочарования и изнеможения. Кингриг, обладающий замечательными способностями, прошел чуть более 4000 шагов. Что касается остальных троих, то они достигли только отметки в 3000 шагов.

Четверо помощников рассказали о своем мучительном опыте. Они описали, как испытание оказалось гораздо более сложным, чем они ожидали. Они были ограничены обозначенным путем и, что странно, не могли произносить заклинания, поэтому были вынуждены полагаться исключительно на свои физические способности.

С каждым шагом сложность подъема увеличивалась в геометрической прогрессии. Казалось, что невидимая сила давит на них, делая их тела тяжелее и движения более тяжелыми с каждыми сотнями шагов. Неустанное напряжение быстро истощило их выносливость, оставив их измученными и удрученными.

«Может быть, это заклинания гравитации?» — громко задалась вопросом Клеа, с недоумением нахмурив брови, пытаясь разгадать тайну их борьбы.

Ха Рон, явно разочарованный, сжал кулаки в решимости. Несмотря на свое раздражение, он был готов снова принять вызов. Напротив, Кингриг был заметно бодр, и его энтузиазм не ослабел после первоначальной неудачи. Титус и Армениус разделяли его оптимизм, и их решимость была непоколебима, когда они просили дать им еще один шанс.

«Пожалуйста, дайте нам еще один шанс», — умоляли они, и в их голосах слышались решимость и надежда.

«Конечно, постарайтесь изо всех сил», — ответил Эмери.

Когда они покидали место проведения испытаний, Клеа сказала: «Это гораздо сложнее, чем я ожидала. Должно быть, в этом году они повысили уровень сложности для внутреннего царства».

Эмери задумчиво кивнул, признавая неожиданные трудности, с которыми они столкнулись. Несмотря на их предварительные знания и подготовку к академии, каждый год, похоже, происходят непредвиденные изменения и корректировки.

Когда четверо аколитов начали подъем, Эмери решил использовать свою способность читать мысли, чтобы внимательно следить за их прогрессом. Однако окружающая среда создавала трудности для его чувств. Пространство вокруг них казалось искривленным и искаженным, а туман, окутывавший местность, еще больше затруднял его восприятие.

Такие препятствия были ожидаемы, учитывая запрет на использование заклинаний, наложенный на аколитов. Тем не менее, мастерство Эмери в чувстве духа отличало его от обычных магов. За прошедшие годы его способности значительно выросли. Благодаря неустанным усилиям и концентрации ему удалось проникнуть сквозь вихрящийся туман, хотя и с большим трудом.

Несмотря на то, что четверо молодых помощников приложили все свои силы, на пути к вершине они столкнулись с многочисленными препятствиями. Помимо борьбы со странной энергией, окружающей гору, и физическими трудностями, связанными с крутым рельефом, они также встретили других помощников, которые пытались помешать их продвижению. Однако группа не сдалась, выстояла перед этими испытаниями и сосредоточилась на поставленной задаче.

К сожалению, после трех изнурительных часов группа обнаружила, что продвинулась лишь на несколько сотен шагов. Они были разочарованы, осознав, что не достигли даже половины пути. Вид других аколитов, успешно вернувшимся с вершины, многие из которых были моложе их, только усугубил их разочарование.

«Мастер, неужели мы действительно не достойны внутренних залов?» — выразил свои опасения Арминий, в его голосе слышалась нотка сомнения.

Эмери, однако, успокоил молодых людей, призвав их не беспокоиться. Он утверждал, что понимает, что происходит, и собирался объяснить им, в чем заключаются настоящие препятствия на горе. Однако, прежде чем он успел что-либо сказать, их разговор прервал голос.

«Парень, надеюсь, ты не обманываешь...»

Голос принадлежал магу, одетому в форму старшего сотрудника. Несмотря на его молодой вид, в нем было что-то авторитетное, когда он непринужденно обратился к группе. Эмери не мог отделаться от ощущения знакомости, увидев лицо этого человека, что побудило его задать дополнительный вопрос.

«Кто ты?»

«Ты меня не узнаешь, парень?» — с улыбкой ответил молодой человек со светлыми волосами.

x x x x x