Оценка

Через несколько минут приземлился корабль, на борту которого находились два посланника из Альянса магов, которые присоединились к собранию. Один из них был маг средних лет по имени Натан, знакомое лицо, которое уже несколько раз бывало здесь — тот самый маг, который наказал Эмери в его первый год обучения. Второй был незнакомый офицер-маг по имени Сото.

После обычного представления маг Натан представился как назначенный чиновник и молча достал свои записи, создав момент неловкого молчания. К счастью, маг Сото оказался немного более общительным и произнес дружескую фразу:

«Спасибо, что пригласили нас на это интересное мероприятие».

Сохраняя гостеприимное поведение, Эмери не мог не выразить свою озабоченность и обратился к Клее с просьбой о объяснении с помощью телепатии. Ее ответ последовал незамедлительно:

«Они пришли, чтобы оценить нашу силу; это хорошо для будущего нашей планеты».

Эмери чувствовал амбициозную цель, стоящую за планом Клеи: поднять статус Земли с низшего уровня до среднего. Хотя эта идея обещала решить множество проблем и открыть новые возможности для Земли, она была, несомненно, амбициозной.

«Мне понадобились месяцы, чтобы это осуществить, тебе не интересно? Просто позволь им делать свое дело. К тому же, что может пойти не так?» Уверенность Клеа дошла до Эмери через телепатию.

<Хорошо...> — ответил Эмери, осознавая сложность ситуации.

Чтобы улучшить атмосферу, Клеа проявила гостеприимство, наливая двум посланникам лучшие египетские вина. «Если у вас есть какие-либо вопросы, пожалуйста, не стесняйтесь их задавать».

Несмотря на ее теплый прием, Магус Натан сохранял строгий вид. Его первоначальная озабоченность касалась наград турнира, и он сразу же задал вопрос о целесообразности делиться ресурсами вселенной Магусов с гражданами этого низшего царства.

«Нет, конечно, мы не осмелимся пойти на такое», — с уверенностью ответила Клеа на опасения Магуса Натана. Она объяснила, что все награды турнира были тщательно изготовлены ими самими. Аптекарские навыки Эмери позволили создать высококачественные спиртовые зелья, опыт Клеа в области формирования привел к созданию артефактов, а божественный навык, предлагаемый в качестве награды, был лично создан великим магом Фуси.

Несмотря на объяснения Клеи, скептицизм не исчез, и вопросы продолжали задавать.

Когда солнце опустилось за горизонт, ознаменовав конец дня, 5000 участников завершили свои попытки, и 512 человек, отобранных для участия в турнире, были окончательно определены ( ). Первая категория могла похвастаться средней боевой мощью 68, в то время как средняя боевая мощь категории до 20 лет составляла 52.

«Эти цифры далеко не впечатляют», — прокомментировал Натан.

С окончанием событий дня турнир был временно приостановлен, и все участники должны были вернуться на следующий день для начала первых раундов.

Нейтан, в очередной раз выразив недовольство тем, что ему пришлось провести ночь вдали от своих обычных обязанностей, с неохотой согласился. Однако Клеа, проникновенная к возможности, решила использовать этот шанс, чтобы построить более благоприятные отношения с посланниками магов.

По инициативе Клеи был вызван корабль Нексуса, и она повела офицеров альянса магов, а также всех магов в Рим — самый передовой город Земли. Благодаря тщательной подготовке, по прибытии их ждал великолепный пир, сопровождаемый музыкой и присутствием многочисленных красавиц.

«Наслаждайтесь», — грациозно предложила Клеа.

Маг Сото казался легко удовольствуемым, с явным восторгом впитывая виды и звуки. Натан же, съев несколько кусочков, извинился и удалился, сославшись на необходимость отдохнуть в подготовленных для него покоях. Несмотря на свои сомнения, Эмери не мог не восхищаться настойчивыми попытками Клеи завоевать расположение гостей.

«Я не сдамся», — решительно заявила Клеа, прекрасно понимая, что у них еще будет день, чтобы склонить магов-посланников на свою сторону.

На следующий день вся группа вернулась в храм Бодхи, чтобы посмотреть на разворачивающиеся поединки. VIA, продвинутые искусственные существа, тщательно составили список имен стратегическим образом. Цель была ясна — распределить самых сильных бойцов, чтобы лучшие из них не столкнулись друг с другом на слишком ранней стадии соревнований.

Эмери не мог не быть впечатленным видом всех 200 римских центурионов, которых привел Марк Антоний и которые сумели занять места в турнире. Второй по величине контингент составляла группа монахов, обученных Ашакой, в общей сложности 122 участника. Вместе эти две фракции составляли более двух третей участников.

После тщательной подготовки начались поединки, вызвавшие восторг и ожидание у собравшихся зрителей. Энергия витала в воздухе, когда участники готовились к предстоящим испытаниям. Турнир официально начался.

Сцена была полна действия, так как 16 арен были тщательно подготовлены, что позволяло проводить несколько боев одновременно. Стратегическая организация VIA привела к тому, что большинство первых матчей были несколько односторонними, что привело к быстрому завершению, а некоторые бои даже закончились менее чем за три минуты. Несмотря на эффективность системы, для завершения первого раунда потребовалось четыре часа, в результате чего было успешно выбыло 256 участников.

Наибольшее впечатление произвело впечатляющее выступление римских центурионов.

Поразительные 120 из них остались в борьбе, причем 72 из них попали в категорию до 20 лет, продемонстрировав свое превосходство. Это выступление только подчеркнуло силу Рима, еще больше усилив напряжение среди участников.

Эта аномалия также вызвала чувство беспокойства у Эмери и Клеи, поскольку боевые способности римлян были значительно усилены ресурсами, предоставленными Клеей и Джулианом за последние 15 лет. Такой факт мог привести к дополнительным штрафам и взысканиям со стороны Альянса Магов.

Наблюдая за тем, как Магус Натан тихо делает заметки, Эмери не могла не вспомнить слова Клеи, которые она повторила в своем предыдущем телепатическом сообщении: «Что может пойти не так?.. Интересно».

Когда число участников сократилось до 128, матчи стали более интенсивными, предлагая зрелище, которое приковало внимание Эмери. Оставшиеся бойцы продемонстрировали интригующие и разнообразные стили борьбы, добавив турниру азарта.

Реакция зрителей была столь же разнообразной, как и бойцы на арене. Некоторые зрители горячо приветствовали падение каждого римского центуриона, демонстрируя смешанные чувства. На фоне этого внимание Эмери привлекли мечники Хань, которые исполняли изящный и искусный боевой танец, отражая яростные атаки римлян своими ловкими шагами и точными ударами.

Вскоре после этого в поле зрения Эмери появился еще один воин — боец из племени майя. Он был вооружен двумя небольшими топорами, которые, к удивлению, были заряжены темной молнией. Высокая фигура воина, украшенная сложными татуировками, и таинственная деревянная маска, скрывавшая его лицо, придавали его облику ореол загадочности. Эмери, сначала обманутый внешним видом, был удивлен, обнаружив, что воину из племени майя было всего 16 лет.

«Его зовут... Кингриг»,

####