Сильнейший на Земле

Эмери направился в ангар лунной базы и тщательно выбрал один из пяти доступных кораблей. Чтобы избежать ненужных столкновений с альянсом магов, он выбрал самый маленький корабль, «Стрекоза». Этот двухместный разведывательный корабль был разработан для удовлетворения потребностей магов в быстрой разведке вокруг Земли.

Оставив остальную часть своей команды на лунной базе, Эмери вместе с Морганой отправился на Землю. Корабль плавно спускался, а его маневренная конструкция обеспечивала гладкое путешествие.

По мере спуска корабля Эмери наблюдал изменения, вызванные магическим полем великого мага Фуси, которые проявлялись в виде густых облаков, покрывавших большую часть семи континентов Земли.

За последние четыре года восточный мудрец успешно реализовал эту обширную магическую матрицу. Без секретной печати любой, кто приблизится к этим облакам, будет окутан туманом, мешающим чтению душ. Даже если им удастся силой прорвать облака, мощное энергетическое ограничение в пределах области действия магической матрицы ограничит их способности, не позволяя им раскрыть всю свою силу.

Корабль приблизился к атмосферному барьеру с предупреждением, сигнализирующим о потенциальном препятствии впереди. Почти сразу же появилось новое сообщение.

[Dragonfly 02, вам разрешено войти]

Получив разрешение от Лунной базы, корабль спустился через барьер в земное небо. В то же время печати на руках Эмери и Морганы излучали яркий свет, защищая их от ограничивающего воздействия формации.

Их цель появилась в поле зрения — храм Бодхи, где должен был состояться долгожданный турнир. Используя технологию маскировки корабля, Эмери осторожно спустился, выбрав место в нескольких милях от храма, чтобы избежать каких-либо помех. Все эти тщательные меры соответствовали рекомендациям, изложенным Магическим альянсом.

С тех пор как Эмери взял на себя роль хранителя Земли, он находился под постоянным контролем Альянса магов. Каждый год офицер Альянса магов посещал его, чтобы оценить его управление, уделяя особое внимание его соблюдению Первостепенной директивы и степени его влияния в нижнем царстве.

В течение первого года Эмери получил неблагоприятные оценки и был оштрафован на значительные суммы. Это было следствием предоставления оборонительных сооружений и ресурсов жителям Земли, несмотря на оправданную причину защиты от пиратских нападений. Эмери и его товарищи понимали, что эти последствия были вызваны их связями с низкоранговой фракцией, находящейся под пристальным вниманием могущественной фракции Нефилим.

Впоследствии Эмери стал тщательно избегать любых нарушений правил, решив не давать альянсу магов никаких поводов для отзыва его роли опекуна Земли. Последствия потери этой должности были слишком серьезными, чтобы их игнорировать.

Когда Эмери приблизился к храму, вид внизу раскрылся перед ним как яркая гобеленовая ткань. Десятки тысяч людей собрались, превратив город под храмом в оживленный центр деятельности. Проникая в свои духовные чтения, Эмери различил разнообразные расы и нации, создавшие более обширное и разнообразное собрание, чем Святой фестиваль урожая, проводимый каждые десять лет.

Чтобы не привлекать внимания и не беспокоить жителей, Эмери подошел незаметно. Используя свои способности чтения мыслей, он соткал сложный слой духовных барьеров. Это скрыло его и Моргану от любопытных глаз толпы, сделав их невидимыми. Однако Эмери хорошо знал, что эта духовная маскировка может оказаться недостаточно сильной, чтобы ускользнуть от острых чувств Клеи.

«Вот ты где!!! Ты здесь!!»

Восторженный голос Клеи прорезал окружающий шум и донесся до ушей Эмери, когда она радостно приблизилась. Ее теплое объятие выражало как облегчение, так и привязанность, за которым последовал глубокий вздох, выдавший ее беспокойство. «Ты заставляешь меня волноваться каждый раз, когда отправляешься в такие путешествия», — призналась она мягким укоризненным тоном.

Обратив свое внимание на Моргану, Клеа спросила: «Итак... что-нибудь интересное там произошло?»

Повышенная защита Эмери от чтения мыслей стала грозным барьером, и Клеа давно смирилась с тем, что извлечь правду непосредственно из Эмери — задача не из легких. Вместо этого она стала полагаться на Моргану, которая предоставляла ей исчерпывающие отчеты. Частный разговор между двумя женщинами на мгновение вызвал беспокойство Эмери, которое имело большее значение, чем любой отчет офицеров альянса магов. Однако успокаивающий кивок Морганы дал Эмери нужный зеленый свет.

«Хорошо, я горжусь тобой», — сказала Клеа, удовлетворенная отчетом.

«Пойдемте, вы пришли как раз вовремя», — объявила Клеа, направляя их в уединенную зону на возвышенности храма Бодхи. С этой точки обзора открывался незаметный вид на весь турнир, что позволяло им наблюдать, не привлекая особого внимания. Когда они достигли специальной частной зоны, Эмери заметила Ашаку, Чумо и уважаемого восточного мудреца Фуси, которые уже были там и внимательно следили за разворачивающимися поединками.

«Рад, что вы двое присоединились к нам», — поприветствовал их Восточный Мудрец Фуси, а Эмери поклонился старшему в знак уважения, прежде чем сесть на место среди группы.

В уединенной зоне было ощутимо ожидание, поскольку собрались шесть сильнейших людей на Земле, чья дружба была очевидна благодаря невысказанной связи, сформированной за долгие годы. Эмери, который был занят последние два месяца, теперь с нетерпением хотел узнать о турнире.

«Итак, мы все еще ищем десятого участника?» — спросил Эмери, имея в виду десять участников, необходимых для предстоящего поединка с Кроносом. С шестью присутствующими, плюс Джулианом, Траксом и Фйолниером, которые все еще были в пути, у них уже было девять подтвержденных участников. Путаница возникла из-за предположения, что молодой монах Дамо может быть самым сильным кандидатом на десятое место.

Клеа в ответ усмехнулась: «Нет, нет... это будет несправедливо, если Дамо примет участие. Мы не хотим мешать его учебе в Академии магов».

«А, значит, это будет просто дружеский турнир?» — спросил Эмери.

С хитрой улыбкой Клеа ответила: «Обещаю, это будет гораздо интереснее».

Когда солнце поднялось высоко в небо, озарив храмовый двор Бодхи золотистым светом, тысячи зрителей и сотни воинов заполнили его. Сильнейшие на Земле собрались, чтобы продемонстрировать свое мастерство, и атмосфера была наполнена волнением и ожиданием.