Кризис

Путь обратно в Золотой Город занял у Эмери три дня, и по прибытии он сразу же столкнулся с неотложным вопросом в своей лавке Мерлина.

То, что сначала казалось незначительной задержкой в доставке аптекарских материалов, быстро переросло в кризис. Конкретный ингредиент, необходимый для производства его очень популярных [Небесных стимулирующих таблеток], становился все более дефицитным, и даже альтернативные компоненты были в недостатке. В результате производство их флагманского продукта было остановлено, что привело к тому, что постоянные клиенты стали искать замену у конкурентов.

Ситуация приняла абсурдный оборот, когда специализированные продукты других магазинов Merlin столкнулись с аналогичными проблемами, что привело к шквалу жалоб от недовольных клиентов. Домино-эффект дефицита вызвал волну недовольства и нетерпения среди потребителей.

По возвращении Эмери напряженность в его магазине Merlin достигла нового пика. Седрик, явно обеспокоенный и бледный, объяснил серьезность ситуации. Нехватка важнейшего ингредиента также повлияла на производство таблеток 4-го уровня для защиты от яда, которые он должен был поставить по контракту с Magus Alliance.

Слова Седрика висели в воздухе: «Они сказали, что если мы не сможем предоставить товары к завтрашнему дню, они сочтут это нарушением контракта», — добавил он, голос его дрожал под тяжестью этой новости. «Тогда... они хотят, чтобы мы оплатили ежедневные убытки проекта, 5 миллионов в день».

Эта новость вызвала быструю реакцию у обычно спокойной Карин, ее раздражение прорезало напряжение. «Это возмутительно! Они не могут так поступать, уведомив нас за такое короткое время!» Ужасная ситуация усугублялась тем фактом, что этот конкретный контракт был заключен с Альянсом Магов, что делало последствия еще более разрушительными.

Эмери обратился за советом к Тессе, которая оставалась спокойной среди разворачивающегося хаоса. Глубоко вздохнув, она сказала: «Это массированная и скоординированная атака на магазин». Она добавила: «Дай мне время, чтобы проверить, кто пытался тебя подставить. А пока ты должен быстро разобраться с контрактом с Альянсом Магов».

Эмери не терял времени и занялся решением надвигающегося кризиса с контрактом с Альянсом Магов. Вернувшись в аванпост Альянса Магов, он с головой погрузился в новый раунд экспериментов. На этот раз его усилия подпитывались решимостью, и он разработал три альтернативных рецепта, каждый из которых обладал сопоставимой эффективностью с его первоначальной формулой, хотя и был немного дороже. Имея на руках альтернативные рецепты, Эмери незамедлительно мобилизовал свою команду, поручив ей производить предметы большими партиями. Цель состояла в том, чтобы накопить достаточное количество « » на следующие три месяца, тем самым защитив магазин от любых потенциальных сбоев, которые могли бы поставить под угрозу его договорные обязательства. Однако масштабное производство и закупка материалов обошлись в значительную сумму, и магазин понес убытки в размере 70 миллионов духовных камней, что существенно подорвало его финансовые ресурсы.

На следующий день Эмери предложил свою помощь всем остальным аптекарям — Седрику, Карин, Хелене и Винри. Осознавая потенциальный масштаб организованных атак, Эмери почувствовал повышенную ответственность. Учитывая недавние события и подозрения о причастности Нефилимов, Эмери не мог исключить возможность того, что он был главной целью этих преднамеренных вызовов.

После нескольких дней тщательного расследования Тесса отправила Эмери сообщение с просьбой о встрече. Обнаруженные ею доказательства пролили свет на систематическую манипуляцию поставками ингредиентов со стороны крупных поставщиков, направленную конкретно на магазин Эмери. Кроме того, в отношении контракта с Альянсом Магов Тесса обнаружила, что на магазин было оказано внешнее давление, что привело к критической ситуации, в которой он сейчас находился.

В шокирующем откровении Тесса сообщила, что доказательства указывают на сам Совет Золотого города. Серьезность этого откровения привела к вызову Эмери и Тессы на встречу в здание Совета Золотого города. Перед входом Тесса выступила с торжественным предупреждением: «Мне очень жаль, но это гораздо серьезнее, чем я ожидала».

Когда Эмери вошел в одну из эксклюзивных комнат здания Совета Золотого Города, он обнаружил, что 10 из 16 представителей совета уже ждали его. Большинство из них были старейшинами из видных семей Голден-Сити, каждый из которых обладал значительным влиянием и властью. Даже Тесса, наследница семьи Карат и член совета, могла присутствовать только в качестве зрителя. Однако среди собравшихся старейшин внимание Эмери привлекли две знакомые фигуры — Юджин Хаутен и Виктория Цинь.

В комнате царила атмосфера формальности и напряжения, когда Эмери готовился предстать перед советом. Откровения намекали на более глубокий заговор, а участие таких влиятельных фигур вызывало вопросы о мотивах, стоящих за организованными нападениями на его бизнес.

Виктория Цинь, наследница семьи Цинь, поприветствовала его, казалось бы, теплой улыбкой, которая едва скрывала ее сарказм. «Ах, мастер Мерлин, как приятно вас видеть. Я рада, что вы сегодня не заняты», — заметила она, и Эмери не упустил скрытый в ее словах подтекст.

Не смущаясь, Эмери оставался вежливым и спокойным, заняв свое место перед советом. Старейшина семьи Карат, видная фигура в совете, взял на себя руководство заседанием. «Мастер Мерлин, вы стоите здесь и заявляете о несправедливости в отношении торговли вашего магазина. Это верно?» — спросил он, и в его голосе слышалась формальность.

Зная, что представленные совету доказательства подтверждают его утверждения, Эмери спокойно ответил: «Да, верно».

По залу совета прошла волна неодобрения, и другой старейшина, сидевший с устрашающей позой, не смог сдержать усмешки. «Какой высокомерный молодой человек... какая дерзость, что он осмеливается...», — заметил он с явным презрением.

VIA быстро опознала пожилого мужчину как Барри Крофта, дядю братьев Крофтов, с которыми Эмери подрался на улице Золотого города. Это открытие намекало на то, что у Эмери было больше врагов, чем союзников среди членов совета. Несмотря на это, он сохранил спокойствие и уважительно попросил объяснений.

Объяснение дала Виктория Цинь, красивая женщина из семьи Цинь. «Мастер Мерлин, правда в том, что... Совет не только отклонил вашу просьбу, но и вызвал вас сюда, чтобы обсудить вопрос об отзыве вашей торговой лицензии», — сообщила она.

Эмери не смог скрыть своего удивления; отзыв его торговой лицензии означал бы неминуемое закрытие его магазина. Собравшись с духом, он глубоко вздохнул и спросил:

«Пожалуйста, скажите мне, что я сделал не так?»

Виктория Цинь продолжала улыбаться, отвечая: «Для начала... Вы даже лжете о своей личности. Не так ли? ...Мистер Эмери Эмброуз?» Атмосфера в зале совета стала еще более напряженной, когда Эмери приготовился ответить на обвинения в свой адрес.