Третий экзамен

С шестью участниками, изначально имевшими право на участие в третьей части экзамена, ожидание усилилось. Однако, когда реальность дала о себе знать, два участника решили сняться с экзамена, не имея уверенности в том, что смогут достичь требуемого среднего балла 90% с их существующими результатами. В результате осталось только четыре претендента.

Юджин Хоутен сохранил свою лидирующую позицию с впечатляющим средним баллом 95,5%, утвердившись в качестве главного претендента на престижный титул.

Мо Ксан, пожилой участник в возрасте 50 лет, стал вторым претендентом. Имея более десяти лет опыта в качестве старшего мастера, Мо Ксан продемонстрировал свои навыки и накопленные знания, что отразилось в его среднем балле 91 %.

Винри Лампадс, темноволосая женщина, заняла третье место в рейтинге. Несмотря на то, что она продемонстрировала замечательные навыки во втором практическом экзамене, ее общий средний балл был снижен из-за сложностей письменной части, в результате чего она получила средний балл 89%.

Эмери был немного недоволен своим окончательным результатом в 85 %. Учитывая, что его результат на первом экзамене составил 72 %, средний балл 85 % означал, что на втором экзамене он получил только 98 %. Это осознание вызвало у Эмери легкое разочарование, что побудило его высказать свою жалобу:

«Это какая-то ошибка?»

Гроссмейстер Одоро ответил твердо: «Нет, к сожалению, оценки за экзамены ставятся за качество, и в вашем продукте действительно есть небольшой недостаток. Поэтому 98% — это все, что мы можем поставить». Эмери не мог не нахмуриться, услышав эту оценку.

Решившись отстаивать свое творение, Эмери смело ответил: «Если вы действительно так считаете, дайте мне все ваши продукты с оригинальностью 2; я обменяю их на все мои продукты со 100% качеством».

Эта remarque вызвала тихое хихиканье у Карин и некоторых других мастеров, включая гроссмейстера Гипотию. Даже гроссмейстер Хазард не смог скрыть мгновенного смущения, покачав головой над смелостью Эмери. К сожалению, гроссмейстер Одоро был авторитетом, ответственным за правила, и его решение было окончательным.

В этот момент Юджин Хоутен воспользовался возможностью вмешаться, заявив: «Уважаемые судьи, я считаю, что этот человек демонстрирует такую негативность, что это может плохо отразиться на институтах. Я предлагаю...» Однако, прежде чем Юджин успел закончить свое предложение, великий мастер Хазард вмешался, сказав: «Давайте просто перейдем к следующей части экзамена».

Он посмотрел на Эмери и добавил: «Я уверен, что вы сможете это сделать». Несмотря на внешнее успокоение, Эмери не мог избавиться от внутреннего недовольства и запомнил эту ситуацию.

Гроссмейстер Одоро приступил к объяснению требований третьего экзамена — основного требования для любого аптекаря, стремящегося получить звание мастера: умение создавать продукт 8-го уровня.

В ответ Эмери небрежно заметил: «Я только что сделал один; это значит, что я уже сдал?» Грандмастер Одоро, сдерживая раздражение, объяснил: «Отличный продукт 8-го уровня даст тебе 90% баллов. С твоим текущим результатом тебе нужен идеальный продукт 8-го уровня первого сорта или продукт с более высокой оригинальностью».

Услышав это, Эмери не смог сдержать глубокого вздоха. Его первый экзамен принес ему 72% баллов, а второй — впечатляющие 98%. Это означало, что для достижения среднего проходного балла в 90% ему нужно было набрать 100% баллов на третьем экзамене.

Задача стала еще более сложной, учитывая зависимость Эмери от его навыка [Фотосинтез], который давал сбой при работе с ингредиентами выше 6-го уровня. Это ограничение означало, что достижение более высокой оригинальности для продукта 8-го уровня будет для него сложной задачей.

Лицо Эмери оставалось невозмутимым, но в его глазах мелькнула решимость, когда насмешливые слова Юджина Хаутена раздались по залу.

«100% таблетка 8-го уровня — это почти невозможно. Я предлагаю тебе сдаться, чтобы не позориться», — усмехнулся Юджин, и его ухмылка отражала высокомерие его благородного происхождения.

Пока Эмери обдумывал эти презрительные замечания, его осенило — это могла быть настоящая причина, по которой великий мастер Одоро настаивал на отметке 98%. Вызов, казалось, был организован ими обоими.

Не желая поддаваться на их игру, Эмери повернулся к дворянину с понимающей улыбкой и ответил

«Возможно, для вас это невозможно... а я просто сделаю продукт 9-го уровня».

Это заявление вызвало насмешку у Юджина, который не мог понять такой дерзости. «9-го уровня!? Какой дурак! Ты думаешь, что легендарные пилюли так же легко сделать, как хлеб?! Какая чушь! Если не можешь доказать свои слова, лучше брось аптекарское дело!»

С хитрой улыбкой Эмери воспользовался возможностью, чтобы поднять ставки. «Хорошо, а что, если я преуспею?»

«Я, Юджин Хоутен, пробегу голым вокруг института десять кругов!» — объявил аристократ.

«Хорошо, договорились!» — ответил Эмери с усмешкой. На самом деле он намеренно спровоцировал аристократа и в ответ получил реакцию, превосходящую его ожидания. Воздух был наполнен невысказанным напряжением, когда их взгляды встретились, вызов был брошен, а ставки неожиданно повышены.

«У вас есть один час», — объявил великий мастер Одоро, давая сигнал к началу третьего экзамена. На этот раз участники должны были пройти испытание одновременно, и сложность задания позволяла им использовать любые предметы, которые были у них в распоряжении, будь то принесенные с собой или взятые из склада института.

Все четверо участников, за которыми внимательно наблюдали 15 членов жюри и остальные провалившиеся кандидаты, были готовы к предстоящей задаче. Каждый из них подготовил свое оборудование, и в воздухе висело ожидание, поскольку атмосфера становилась все более напряженной в преддверии предстоящего испытания.

Пожилой Мо Ксан, опытный мастер, тщательно разложил 24 разнообразных ингредиента, демонстрируя свое намерение создать что-то сложное. Уинри, вооруженная уникальным багровым котлом, казалась способной в полной мере использовать свое исключительное пламя. Юджин, уверенный в себе молодой хозяин семьи Хоутен, продемонстрировал набор высококачественного оборудования и несколько ингредиентов 8-го уровня, все из которых были ограниченными и не могли быть найдены даже на складе института.

«С этим я точно смогу приготовить идеальное зелье 8-го уровня!» — уверенно заявил Юджин, окидывая взглядом других участников. Однако его самоуверенность пошатнулась, когда он заметил, что его соперник выбрал ингредиенты низкого уровня.

Снежно усмехнувшись, Юджин заметил: «Этот дурак сегодня получит хороший урок».