Угроза

В комнате, где еще недавно раздавались звуки столкновений магов и шум сражения, теперь воцарилась тревожная тишина. Большинство магов спустились на третий уровень, оставив несколько сотен человек. Среди них были те, кто нуждался в отдыхе, те, кто ждал прибытия другой группы, и те, кто просто стоял в стороне, жаждуя увидеть разворачивающееся зрелище.

Темные эльфы, которые решили остаться, насчитывали более 300 человек. Их совокупная сила была огромна, и они представляли самые разные фракции и союзы. Это было необычное зрелище, поскольку темные эльфы редко имели общие цели. Однако в этот момент они были едины в своем прямом вызове одинокому молодому магу.

Браслеты, выданные нефилимами, давали ценную информацию о личности этих темных эльфов. Среди них было восемь ханов, отличавшихся своими исключительными навыками и достижениями, и три монарха, служивших уважаемыми представителями своих темных эльфийских империй. Вес их коллективного присутствия, намерения и индивидуальные достижения создавали напряженную атмосферу, и конфронтация, к которой они стремились, была неизбежна.

Когда напряжение в комнате усилилось, один из монархов темных эльфов, Морвейн Дускмайр, выступил вперед. С ясным и ледяным выражением лица он указал тонким бледным пальцем прямо на Эмери и заявил: «Нам нужен только он». За его заявлением последовало ледяное утверждение: «Остальные могут уйти».

Джинкан, излучая уверенность, сделала шаг вперед, чтобы ответить на вызов, и ее голос не дрогнул: «Вы готовы нарушить соглашение о перемирии ради этого?».

Другой монарх ответил на ее вопрос злобной улыбкой: «Ты должна быть рада, что мы соблюдаем соглашение ради одного человека». Эти слова висели в воздухе, наполненные тяжелым смыслом, и за ними последовало ощутимое предчувствие грядущей битвы.

Эмери наблюдал за выражениями лиц окружающих. Беспокойство было очевидно среди магов Линьхао, и оно отражалось на лицах магов Альбатроса и Проксимы. Это были не те маги-изгои, с которыми они сталкивались ранее; это были темные эльфы, раса, наделенная гораздо более сильным телом и духовными способностями, чем люди. Перспектива столкнуться с ними была совершенно иным испытанием, которое тяжело давило на их умы.

Воспользовавшись моментом, Эмери выступил вперед и обратился к группе темных эльфов с смелым заявлением. «Это вы, боитесь всего одного мага? Если вы так сильны, как утверждаете, почему бы не сразиться со мной один на один?» Он указал прямо на Д'Мала, рыжеволосого мага, который занял первое место по вкладу. «Если ваш лучший воин колеблется, он может привести с собой несколько друзей, чтобы сразиться со мной».

Тактика Эмери была продумана, он хотел выиграть время, поскольку предполагал, что вскоре вмешаются стражи порядка. Стратегия, похоже, подействовала, поскольку он почувствовал, как ярость Д'Мала нарастает. Однако один из монархов в группе темных эльфов вмешался и подавил его агрессивные намерения.

«К сожалению, тебя разыскивают несколько фракций», — объяснил принц. Затем он перевел взгляд на мага, стоящего за Эмери, и задал ему прямой вопрос: «Вы все действительно готовы отдать свои жизни за этого одинокого человека?»

В то время как в воздухе висело напряжение и вызов темных эльфов оставался в силе, Линьхао внезапно заговорил, обращаясь к Цзинькань с озабоченным тоном. «Цзинькань... Я считаю, что мы должны уступить. Давайте не будем ставить под угрозу всю экспедицию из-за одного человека из низшего царства».

Не дожидаясь дальнейших объяснений, принц Амерхиков быстро созвал своих 50 магов и ушел, оставив Джинкан с ее группой из 30 человек. Она выдохнула с покорностью и пробормотала про себя: «Я знала, что он идиот, но не думала, что он может быть таким трусом!»

Уход Линьхао со своим отрядом магов вызвал смех среди темных эльфов. Эмери невольно взглянул на оставшихся членов своей группы, гадая, не пойдут ли другие по его стопам.

Эмери не мог не наблюдать за своей группой, молча задаваясь вопросом, последуют ли еще кто-нибудь примеру Линьхао. Ситуация была напряженной, и он чувствовал на себе тяжесть ожиданий темных эльфов.

Монарх темных эльфов, Морвейн, дразнил Эмери словами, призванными посеять в нем сомнения и изоляцию. «У людей нет чести, и даже те, кто сейчас стоит с тобой, находятся здесь только ради собственной выгоды. Ты ничто. Сдайся нам добровольно».

На мгновение слова Морвейна успешно посеяли сомнение в его уме. Он посмотрел на магов, стоящих за его спиной, и задался вопросом, есть ли среди них те, кто действительно готов сражаться вместе с ним. Его охватило чувство изоляции.

Однако Эмери не собирался сдаваться. Он выпрямился, его уверенность не поколебалась, и он заявил: «Даже если мне придется сражаться в одиночку, я уверен, что смогу унести с собой нескольких из вас». Он был готов противостоять темным эльфам, его решимость была непоколебима.

Джинкан вмешался: «Эмери... посмотри вокруг».

К удивлению Эмери, многочисленные маги-наблюдатели начали выходить вперед и собираться вокруг него. Среди них он узнал Оливье, святого мечника, который привел десять магов из своей группы. Шэттер Кросс также был среди тех, кто присоединился, в сопровождении нечеловеческого Анзи и двадцати магов из фракции Кросс.

Хотя эти две группы имели определенную связь с Эмери, удивление вызвало растущее число магов, которых он никогда раньше не видел. Десятки из них вышли вперед , твердо вставая на его сторону, создавая мощное проявление единства и поддержки.

По мере развития ситуации Эмери не мог не задаться вопросом о личностях магов, стоящих рядом с ним. Джинкан объяснил: «Тот из фракции Сянь, а те из фракций Пионеров и Девиантов. Я полагаю, ты спас их семьи из Ямы Демонов. Что касается остальных, то они просто слишком сильно ненавидят темных эльфов, чтобы им нужны были какие-то другие причины».

Эмери с удивлением наблюдал, как группа росла, а их решимость укреплялась с каждым новым участником. С постоянным увеличением их числа и улучшением шансов на победу стало очевидно, что темные эльфы действительно считались общим врагом людей. Их ряды постепенно сравнивались с 300-тысячной армией магов темных эльфов.

Одновременно изменились выражения лиц наблюдателей в комнате, и некоторые из них проявили новую готовность присоединиться к сражению, когда представится такая возможность.

В ответ на быстро меняющуюся ситуацию Эмери не мог не улыбнуться с уверенностью. Он обратился к монарху темных эльфов и сказал: «Вы видите это? Теперь... Вы уверены, что все хотите умереть за этого одного человека?» По сути, он повторил те же слова, которые ранее произнес принц темных эльфов.

Джинкан не смог сдержать усмешки, увидев решимость Эмери, и ответил: «Ты действительно хочешь сражаться, да?»

Ситуация заставила гордых темных эльфов почувствовать себя загнанными в угол, и было ясно, что эти хан и принцессы не собирались отступать в таком опасном положении. Напряжение в комнате стало ощутимым, и сражение казалось почти неизбежным.

Как раз когда первый маг собирался произнести заклинание, в комнату вошла группа магов в безупречной форме. Это были ни кто иные, как исполнители Магического союза во главе с человеком, которого Эмери узнал: Зак Тэлон.

Зак вошел с достоинством, как и подобает командиру исполнительной власти. Громовым голосом он крикнул: «Все, остановитесь! Никто не будет сражаться!»

Прибытие исполнителей быстро успокоило напряженную ситуацию. Для эльфов продолжение сражения означало почти верное поражение. Что касается людей, то это могло привести к наказанию или штрафам со стороны Альянса магов. Стало очевидно, что, несмотря на то, что Зак ненавидел темных эльфов и вел с ними сражения в течение многих лет, он ставил выше всего свою роль и положение исполнителя Альянса.

Вмешательство правоохранителей заставило темных эльфов с неохотой разойтись, их гордость была уязвлена неожиданным поворотом событий. Уходя, один из ханов произнес завуалированную угрозу, благодаря чему напряженность не исчезла полностью.

«Это еще не конец!» — предупредил хан темных эльфов, и его зловещие слова эхом разнеслись по напряженной атмосфере, вызвав отклик у других темных эльфов.

Последствия этой конфронтации вызвали смешанные чувства у собравшихся магов. Напряжение висело в воздухе, и Эмери мог видеть бдительные взгляды стражей, направленные на темных эльфов, которые уходили с угрюмым видом.

Вскоре после ухода темных эльфов оставшиеся маги начали продвигаться вперед, входя в третий слой, чтобы продолжить свою экспедицию. Некоторые подошли к Эмери, представились и предложили свою помощь в будущем.

В случае таких личностей, как Оливье и Шэттер Кросс, не было сказано ни слова; обмен взглядами выразил их благодарность и уважение, прежде чем они ушли со своими группами.

Наконец, Зак выступил вперед, чтобы сказать несколько неожиданных слов: «Эмери, я должен попросить тебя не продолжать экспедицию».