Тень

Прошло восемнадцать часов с начала экспедиции, и небесные руины теперь были заполнены магами из разных фракций. Люди и эльфы бродили по запутанным лабиринтам подземелий, каждый надеясь максимально использовать время, проведенное в этом мистическом царстве.

Большинство подземелий превратились в центры активности, принимая множество групп магов, каждая из которых была полна нетерпеливых людей, стремящихся покорить древние и загадочные храмы. Однако по мере тщательного исследования руин становилось все труднее найти неисследованный храм, и маги прибегали к уничтожению дронов и конструктов, чтобы заработать крошечные небесные осколки.

В водном хранилище небольшая группа из пяти магов имела счастье обнаружить еще не очищенный храм. Осознавая предстоящую задачу и значительные усилия, необходимые для ее выполнения, группа решила сотрудничать с другой группой, разделив между собой как награды, так и бремя задачи.

После коротких переговоров один из магов предложил следующее соглашение: «Вы можете взять три медали и все крошечные осколки, а мы возьмем средние осколки».

Другая группа быстро согласилась, и, заключив соглашение, группа из пяти человек получила дополнительный средний небесный осколок и две золотые медали.

С желанной золотой медалью в руках группа стояла перед сверкающей золотой аркой, обдумывая свои следующие шаги.

Один маг азиатской внешности, держа на спине золотое копье, повернулся к красивой девушке из их группы и задал вопрос: «Клеа, я думаю, пора сделать перерыв и поглотить эти осколки. Что ты думаешь?»

Клеа грациозно кивнула в знак согласия и ответила: «Да, Юнксиоа, я согласна. Давайте найдем подходящее место на перекрестке».

«Хорошо». Вместе они прошли через золотую арку и вошли в перекресток водных хранилищ. Здесь они присоединились к толпе магов из разных фракций, которые уже исследовали эту область, некоторые из них были поглощены своими небесными осколками.

Через двадцать часов после начала экспедиции большинство магов отправилось в небесные переходы, оставив первый слой руин практически пустым. Именно в это время альянс уже успел построить внушительный аванпост. Аванпост представлял собой грозную крепость, сооруженную с помощью мощной магии и сложных артефактов, достаточно просторную, чтобы разместить несколько сотен магов. Несколько десятков стражников суетились поблизости, обеспечивая безопасность и поддерживая порядок.

Этот аванпост служил важным убежищем для магов, где они могли собраться и отдохнуть, получив кратковременную передышку от грозных испытаний небесных руин.

Пока группа исследует компактный форпост, отдельная группа магов с любопытством наблюдает за ними издалека.

Один из наблюдателей вопросительно прошептал: «Мы следим за ними уже довольно долго. Когда мы приступим к осуществлению нашего плана?»

Другой, с чешуйчатой кожей, свидетельствующей о владении стихией воды, выразил свое нетерпение: «Я начинаю раздражаться. Как маг воды, я мог бы захватить эти небесные осколки, но вместо этого, следя за ними так близко, я сумел собрать лишь горстку крошечных осколков».

Женщина-маг среди них сохраняла непоколебимую решимость. «Наш главный приоритет — это она. Ее поимка нанесет наиболее значительный удар по их группе. Доверьтесь плану и следуйте моему примеру».

На данный момент они продолжали наблюдать и ждать, следя за тем, чтобы их действия не привели к последствиям, и не спуская глаз с намеченной цели.

Наблюдая за действиями пяти магов, покинувших аванпост, коренастый маг заметил: «Они снова двинулись». Вместо того чтобы немедленно преследовать их, маг-женщина решила использовать уникальное заклинание слежения, вызвав «Глаз бездны». Это заклинание высокого уровня позволяло ей видеть мир глазами другого человека, и она решила использовать его, чтобы увидеть мир глазами цели.

Семь магов Кроноса держались на расстоянии от группы, наблюдая за ними издалека, когда те вошли в одну из пещер, расположенных рядом с ручьем. «Они поглощают осколки», — заметил коренастый маг.

«Мы будем ждать?» — нетерпеливо спросил один из них.

Женщина-маг осталась непреклонной. «Да, будьте терпеливы. Спокойно поглощайте свою долю».

Все семеро продолжали наблюдать и ждать, сохраняя энергию для подходящего момента. Удивительно, но через несколько часов девушка, их предполагаемая цель, вышла из пещеры одна. Женщина-маг улыбнулась и пробормотала: «Куда ты идешь, девочка?»

Придерживаясь осторожной тактики, маг Кронос воздержался от прямого контакта и следил за ней около 30 минут. В конце концов они выяснили, куда она направляется. «Она идет к порталу в Светлые хранилища».

«Она собирается встретиться с ним?» — спросил один из магов, и напряжение возросло.

«Нет, мы не сможем победить, если этот парень присоединится к ней», — с уверенностью ответил другой маг. «Мы должны остановить ее, пока они не встретились».

С этой целью маг-женщина, самая могущественная из семерых, использовала свою силу полумесяца, чтобы полететь в погоню за девочкой. Сокращая расстояние между ними, маг-женщина крикнула: «Коллеги-маги, не могли бы вы помочь этой старушке?».

Женщина-маг тщательно подготовилась к этой встрече. Она изменила свою внешность, став гораздо старше, с морщинами на лице, а ее голос дрожал от слабости возраста. Клеа на мгновение была сбита с толку подлинностью этого обличья.

Внезапно женщина-маг совершила быстрый и неожиданный ход. Она вызвала темно-пурпурный дым, который окутал Клею, не давая ей ни видеть, ни дышать. Паника охватила Клею, когда она пыталась восстановить самообладание в удушающем тумане.

«Что!? Что ты делаешь!?» Голос Клеи дрожал от страха, и в нем явно слышалась тревога. В отчаянной попытке рассеять дезориентирующий дым, она направила свою магию и произнесла мощное заклинание ветра. Порывы воздуха закружились вокруг нее, постепенно рассеивая пурпурную дымку. Однако, когда дым наконец рассеялся, тело Клеи почувствовало неестественную тяжесть, а ее духовная энергия казалась загрязненной, как тень, висящая над ее душой.

«Яд!» — воскликнула Клеа, осознав происходящее, и в ее голосе явно слышались тревога и страх.

Женщина-маг злорадно хихикнула, наслаждаясь своим зловещим триумфом. Она наклонилась ближе к Клее и объяснила: «Это яд Некробинда, парализующий яд, настолько сильный, что может обездвижить даже мага полной луны. Ты не сможешь пошевелить ни одним мускулом и не сможешь произнести заклинание. Теперь ты не сможешь сбежать».

Пока женщина-маг продолжала издеваться над ней, шесть других магов, все в масках, чтобы скрыть свою личность, подошли ближе. Они образовали угрожающий круг вокруг Клеи, их глаза были скрыты за жуткими масками.

«Кто вы? Что вам нужно?» — спросила Клеа.