Приглашение

Когда солнце начало садиться, отбрасывая длинные тени на землю, Кронос с явным недовольством взлетел в небо, увлекая за собой своего мага. Они летели к луне в изящной, но мрачной формации, их силуэты уменьшались на фоне темнеющего горизонта.

Они отправились спасать свои вещи, артефакты, свитки и прочее имущество — напоминания о долгом пребывании над Землей. Затем, оставив позади луну, которая была их наблюдательным пунктом, они взяли курс на свой далекий родной мир.

С Земли маги наблюдали за этим отъездом с чувством облегчения и тревоги. Они не питали иллюзий, что видели Кроноса в последний раз. Однако в тот мимолетный момент все испытывали общее чувство победы. Кратковременная передышка, но все же победа.

Когда атмосфера начала успокаиваться, Посланник подошел к Эмери и его группе. Изящная фигура говорила с официальностью: «Я надеюсь, вы понимаете значение 15-летнего соглашения об обслуживании. Это не просто временной срок. Истинным определяющим фактором роли смотрителя будет дуэль, назначенная на 12 лет, только самый способный сможет взять на себя роль смотрителя, что является желанием альянса».

Эмери, нахмурившись, перенес вес с одной ноги на другую. Необычайная осведомленность Посланника об их внутренних делах вызывала беспокойство. «Как так получилось, — осторожно начал Эмери, — что вы так хорошо осведомлены о нашей ситуации?»

Глаза Посланника заблестели, на его губах появилась едва заметная улыбка. «Вы объединились с влиятельными союзниками, Эмери. Вот почему».

Заинтригованный, Эмери продолжил: «Кто они?»

Великий маг-посланник с лукавой улыбкой уклонился от ответа: «Всему свое время. А пока я предлагаю вам присоединиться ко мне в путешествии на нашу планету Центаври. Там мы официально возложим на вас обязанности хранителя. Вы и ваши спутники — добро пожаловать».

Эмери понял, что Посланник намекает на встречу с этим загадочным благодетелем. А привлекательность Центавра, столицы их сектора, была соблазнительной. Услышав рассказы о его великолепии и зная, что до него всего полдня пути, Эмери почти сразу принял решение.

«Я пойду с тобой», — твердо заявил Джулиан.

Тракс, который никогда не оставался в стороне и всегда искал приключений, вступился: «Меня тоже считайте!»

Посланник повернулся к ним, слегка прищурив глаза, чтобы оценить ситуацию. «С уходом Кроноса и его последователей и в связи с уязвимостью лунного аванпоста Земля остается беззащитной. Хотя некоторым из вас необходимо сопровождать меня, было бы разумно оставить нескольких сильных магов для охраны вашего дома».

Эмери вдумчиво оглядел окрестности, впитывая царящую здесь тишину. «Мы ожидаем каких-либо прямых угроз?» — спросил он.

Посланник ответил: «Хотя эльфы, как правило, избегают слишком глубоко заходить в эти территории, вы должны оставаться бдительными. Иногда кочующие маги или бродячие банды бандитов пробираются по этим тропам, особенно когда чувствуют возможность».

Серьезность его слов нашла отклик у Фйолрина и Аббота. Хотя оба выразили желание путешествовать с группой, реальность ситуации заставила их передумать. Взгляд Фйолрина встретился со взглядом Эмери, и между ними прошло молчаливое понимание.

Однако Эмери почувствовал необходимость в более серьезной защите. Его взгляд остановился на Траксе: «Мне было бы спокойнее, если бы ты тоже остался».

Тракс широко раскрыл глаза от недоверия: «Что? Я? Нет, нет... Я еще ничего не сделал! Я хочу пойти!» — протестовал он, и в его голосе явно слышалось разочарование.

Посланник, почувствовав нарастающее напряжение, вмешался: «Обсудите и решите, не торопясь». Его взгляд переместился на Джулиана: «А пока я много слышал о гостеприимстве этого мира. Мне не терпится испытать его на себе. Мы выйдем в путь на рассвете».

Джулиан, почувствовав возможность сблизиться с Посланником, быстро последовал за Великим Магом, оставив группу в раздумьях.

Эмери подошел к Фйолрину и аббату, в его глазах читалась благодарность. «Старший, я обещаю, как только мы укрепим нашу оборону, у вас будет возможность исследовать это королевство».

Эббот, улыбаясь и морща свои добрые глаза, ответил: «Не беспокойся, молодой Эмери. Терпение — это добродетель, которой мы овладели на протяжении веков».

Фйолрин кивнул, молча выражая свое согласие. Тракс, однако, не был так легко умиротворен. «Терпение?» — насмешливо спросил он. «Это меньшая из моих добродетелей!»

С покорным вздохом Эмери наблюдал, как Фйолрин и аббат направились проверить своих младших протеже, Брандта и Дамо. Это оставило ему сложную задачу — дальше убеждать упрямого Тракса.

Лунный двор стал сценой для длительного и интенсивного убеждения Тракса Эмери.

«Разве ты не видишь, Тракс, что ты самый сильный из нас, и благодаря всем сражениям, которые ты вел на передовой, у тебя также самый большой опыт из всех нас, пожалуйста, останься еще на несколько недель... то есть дней».

Поза Тракса выдавала его колебания, особенно когда Эмери упомянул о предстоящем открытии Древних Небесных Руин. За стенами этих руин их ждал клад из испытаний, обещавший тот азарт сражений, которого не хватало в дипломатическом путешествии на Центаври.

Вес слов Эмери начал ломать стальную решимость Тракса. В момент самоанализа Тракс осознал всю серьезность своей роли. «Хорошо, Эмери, ты прав. Я действительно самый сильный из нас. Я буду охранять этот дворец в твое отсутствие, чтобы ничто не причинило вреда нашему королевству».

Эмери вздохнул с облегчением. «Спасибо, Тракс. Мы рассчитываем на тебя».

Довольный решением Тракса, Эмери переключил свое внимание на Моргану, олицетворение грации и силы. Их связь была настолько глубокой, что слова часто были лишними. Когда Эмери подошел к ней, Моргана, почувствовав его мысли, мягко кивнула. «Да, я останусь».

Хотя Эмери очень хотел, чтобы Моргана сопровождала его в путешествии, он понимал, что она играет незаменимую роль в их стратегии обороны. Мягко ведя ее за руку, Эмери привел Моргану в тщательно украшенную римскую комнату. Здесь, под неземным сиянием старинных люстр, Моргана соединится с силой Врат Хаоса, обеспечив безопасность королевства в предстоящие трудные времена.