Условия

Эмери прекрасно понимал всю тяжесть своих поступков и был готов к последствиям. Его открытое признание, напоминающее рыцаря, складывающего свой меч, вызвало волну эмоций в зале. Фракция Кроноса, в частности, ликовала от его подчинения, их лица озарились самодовольной улыбкой. Среди них раздавались шепот и смешки победы, их глаза блестели смесью злобы и радости.

С другой стороны, союзники Эмери выглядели обеспокоенными, молчаливо выражая свое общее беспокойство и недоверие. Они надеялись на более стратегический подход, возможно, сопровождаемый аргументами и оправданиями, а не на то, что выглядело как белый флаг капитуляции.

Однако реакция посланников Великого Мага была более сдержанной. Ведущий посланник кивнул, слегка приподняв уголки губ, почти как будто он ожидал этого от Эмери.

Приняв соглашение, посланник Великого Мага сказал: «Очень хорошо. Учитывая ваше признание, на меня ложится обязанность выработать подходящее наказание, которое будет справедливым для всех вовлеченных сторон».

Один из помощников, молодой маг с острыми чертами лица, вышел вперед. Он вручил посланнику куб, который при активации выдал голографическую проекцию. Изображения были суровыми — опустошение и разрушения лунного аванпоста, среди руин осталось лишь несколько неповрежденных артефактов. Некогда величественное сооружение теперь лежало в руинах, его слава угасла.

Посланник Великого Мага помолчал, давая изображениям проникнуть в сознание, оценивая полный масштаб разрушений. Затем он обратил свое внимание на Кроноса и Эмери, анализируя их взглядом. «Учитывая масштаб ущерба, я считаю, что компенсация в размере 10 миллионов духовных камней будет уместной».

Для многих в королевстве эта сумма была непомерно высокой, эквивалентной стоимости нескольких очень востребованных артефактов 5-го уровня. Сумма была настолько велика, что даже обычно напористый Кронос не высказал никаких возражений, по крайней мере, вслух.

Джулиан, с другой стороны, заметно побледнел при этом заявлении. «Эта сумма кажется... чрезмерной», — начал Джулиан твердым, но дипломатичным голосом.

Великий маг-посланник поднял умиротворяющую руку: «Это оправданная сумма. Альянс магов ценит неприкосновенность своих территорий. Укрепленный форпост не только символизирует нашу силу, но и гарантирует, что ваша планета останется хорошо защищенной».

Аргумент был убедительным и не оставлял места для возражений. Эмери, глубоко вздохнув, кивнул в знак согласия. Сумма долга была огромной, но он верил в свои способности и в свои недавние изобретения в области аптекарского дела. Он был уверен, что со временем сможет накопить необходимую сумму.

Несмотря на уступку Эмери по поводу стоимости ущерба, над Кроносом висело облако недовольства, омрачавшее его черты лица. Он наклонился вперед, и в его голосе явно слышались эмоции:

«Уничтожение — это одно, но как же жизни моих братьев? Люди, которые погибли? А Маг Аполлон? Его ранения? Каковы последствия таких действий?»

Великий маг-посланник кивнул в знак согласия. Подумав немного, он просмотрел подробные отчеты, лежавшие перед ним. «Ситуация с магом Аполлоном не так плачевна, как может показаться, его ранения, хотя и серьезные, но поддаются лечению. Что касается мага Аида, то их столкновение было дуэлью, и ее исход можно считать справедливым».

Кронос приоткрыл губы, готовясь высказать возражение, но посланник опередил его, подняв руку в знак требования молчания.

«Однако нельзя игнорировать тяжесть утраченных жизней. В качестве компенсации я предлагаю выплатить 200 000 духовных камней за каждую унесенную жизнь, которые будут распределены между семьями погибших».

Такой результат был для Кроноса неприемлем. Посланник снова обратил свой пронзительный взгляд на Кроноса. «Давайте будем прагматичными, Кронос. Альянс не стремится сажать в тюрьму мага с таким потенциалом из-за нескольких жертв уровня святых. Если вы доведете дело до суда, я подозреваю, что результат будет таким же».

Кронос, хотя и явно боролся с словами посланника, был вынужден согласиться. Прагматичной логике было трудно противостоять, и в глубине души он знал, что в этом утверждении была правда.

Эмери обдумал это и счел, что это справедливая компенсация. Но как раз когда он собирался выразить свое согласие, посланник вставил последнюю фразу: «Кроме того, учитывая беспорядки, которые это вызвало в фракции Кроноса, я считаю, что пятнадцать месяцев преданной службы Кроносу уравновесят чашу весов».

Как только эти слова сорвались с губ посланника, в комнате раздался хор возмущенных голосов. Союзники Эмери поспешили выразить свое негодование. По комнате пронесся шепот о предполагаемой предвзятости посланника по отношению к фракции Кронос, сопровождаемый возмущенными и презрительными возгласами.

Удивительно, но среди этого шума выделялся голос Кроноса. «Пятнадцать месяцев? Это слишком мягко!» В его голосе слышался скептицизм.

Посланник, проявив почти неземное терпение, расширил свое влияние — тихую, но подавляющую силу, которая охватила всю комнату. Когда она накрыла собравшихся, их шум быстро утих, сменившись тревожной тишиной.

Глубоко вздохнув, посланник произнес четко и обдуманно: «Альянс стремится к гармоничному сосуществованию правителей и их подданных. Мой первоначальный вердикт был призван способствовать такой гармонии. Но очевидно, что это предложение может не дать желаемого эффекта».

Он сделал паузу, давая присутствующим возможность осмыслить его слова. После того, что показалось вечностью, он продолжил: «Учитывая опасения обеих сторон, я предлагаю другое решение. Вместо того, чтобы служить Кроносу в течение пятнадцати месяцев, он посвятит пятнадцать лет служению Альянсу Магов».

Тяжесть его слов давила на всех присутствующих. Пятнадцатилетнее служение было значительным обязательством даже для мага. Однако поведение посланника показывало, что он считал это справедливым компромиссом. Он напомнил всем присутствующим, что ставки в этом споре были высоки: финансовое бремя для фракции Кроноса и потенциально более суровое наказание для Эмери.

В напряженной атмосфере посланник наконец задал вопрос, стремясь найти решение: «Итак, на чем мы остановились? Можем ли мы прийти к консенсусу по этому вопросу?»