Ее выбор

Лунный свет отражался в глазах Эмери, когда он следил за мчащейся фигурой королевы Гвен. Она ехала с неотложностью, как будто движимая непреодолимой силой. Инстинкты Эмери подсказывали ему вмешаться, бросить вызов ее внезапному и неожиданному путешествию. Однако пульсирующий ритм любопытства взял верх, и он решил остаться незаметным зрителем, незаметным шепотом на фоне симфонии ночи.

Тьма отступила, и первые лучи рассвета окрасили горизонт. Появились старые шпили и каменные стены старого города Лионнесс. Именно здесь королева решила замедлить ход своей лошади, проскользнув в город, как призрак, ее силуэт сливаясь с туманным утренним воздухом.

Эмери, осторожный, но заинтригованный, наблюдал издалека, как она вошла в один из старых, обветшалых домов. Внутри состоялась долгожданная встреча королевы Гвен и знакомого Эмери лица — молодого дворянина Эйба Фантумара.

Их разговор был полным тревоги и беспокойства. Голос Гвен, полный благодарности, но с оттенком отчаяния, тихо эхом раздался:

«Эйб, прости, что так поздно сообщила. Все готово?»

«Да, моя королева, корабль прибудет в полдень».

Его уважение к ней было очевидным, но так же очевидным было и его беспокойство за ее безопасность. «Моя королева, — прервал он ее слова благодарности, — не передумаете ли вы? Путешествие, которое вас ждет, полно опасностей. Позвольте мне вызвать нескольких рыцарей, чтобы они сопровождали вас».

Но Гвен была непреклонна. Время было дорого, и у нее была миссия, которую нужно было выполнить. «Нет, Эйб», — ответила она мягко, но твердо, — «саммит через 7 дней. Мы не можем откладывать».

На лице Эйба отразились множество эмоций — разочарование, беспокойство и непреодолимое чувство долга. Наконец он согласился: «Хорошо, отдыхайте, пока я проконтролирую подготовку».

Их слова эхом отзывались в наступившей тишине, наполненной невысказанными эмоциями и тяжестью грядущих событий. «Спасибо, Эйб», — мягко прозвучал голос королевы, — «я рассчитываю на тебя».

Когда королева устроилась для столь необходимого отдыха, взгляд Эмери последовал за молодым дворянином Абе, который двигался с определенной целью. В Эмери закипела интрига; воздух был насыщен тайнами, и он намеревался их раскрыть.

Шаги Эйба были поспешными, но размеренными. Эмери, используя простое чтение мыслей, попытался заглянуть в ум дворянина. Абстрактный лабиринт мыслей, воспоминаний и эмоций часто мог дать понимание, и Эмери был искусен в различении шепота среди какофонии.

Однако ментальное исследование Эмери было прервано. Незнакомое присутствие нависло поблизости. Когда Эйб сделал еще несколько шагов, из глубины переулка вышла фигура в плаще. Чувства Эмери обострились. До него донесся шепот их разговора, но его внимание привлекло не столько содержание, сколько срочность заявления.

«Сообщите, что королева здесь; мы должны остановить ее действия».

Этих слов было достаточно, чтобы Эмери оценил ситуацию. Быстрым движением он материализовался перед ними, застав врасплох как фигуру в плаще, так и Эйба. Фигура, почувствовав угрозу, инстинктивно вытащила меч, лезвие которого угрожающе блестело в тусклом свете. Но Эмери одним лишь пронзительным взглядом обездвижил нападающего. Меч человека в плаще с грохотом упал на землю, и его звук эхом разнесся в тишине.

Эйб широко раскрыл глаза от недоверия, не в силах распознать личность Эмери из-за мощной магической завесы, окутывавшей его. «Кто... кто ты?» — пролепетал Эйб, в голосе которого слышался страх.

Не желая вступать в длительную беседу, Эмери снял магическую маску, открыв свое знакомое лицо молодому дворянину. Его голос, хотя и не повышенный, имел резонанс, несущий в себе авторитет и силу. «Что ты замышляешь, Эйб? Ты замышляешь заговор против нее?»

Эйб, сначала парализованный страхом, узнал лицо Эмери. Облегчение залило его лицо, но оно было недолгим. «Я... я только пытаюсь обеспечить ее безопасность. Она не может отправиться в это путешествие, это слишком опасно», — умолял Эйб, в его голосе слышалась отчаяние.

Эмери пристально посмотрел на Эйба, его взгляд был неумолимым. «Ее выбор — это ее дело».

Решив, что об этой встрече лучше забыть, Эмери погрузился в сознание Эйба и наложил заклинание, которое стерло их недавнее общение из его памяти. В качестве последнего штриха он ловко снял с пояса Эйба кошелек с монетами, его пальцы танцевали с привычной легкостью. «Считай это оплатой за прошлые долги», — пробормотал Эмери.

Вернувшись в старое жилище, где отдыхала королева Гвен, Эмери незаметно проскользнул внутрь. Наблюдая за ней, Эмери пронеслись мимолетно тысячи мыслей.

«Что мне с тобой делать?»

Погруженный в раздумья, Эмери думал о приближающемся саммите. Хотя изначально он намеревался отправиться туда в одиночку, идея сопровождать Гвен начала ему нравиться. Однако в его памяти вновь всплыло воспоминание о Гвен и маленьком мальчике, и его решимость пошатнулась.

Глубоко вздохнув, он тихо прошептал спящей королеве: «Тебе лучше остаться здесь. Я позабочусь о том, чтобы Артур остался невредим».

Эмери принял решение, и его взгляд переместился на легендарный меч, лежавший рядом с королевой, — Экскалибур. «Позволь мне взять его на время», — пробормотал он, протягивая руку, чтобы схватить его богато украшенную рукоять.

Но как только его пальцы коснулись клинка, из него вырвался яркий свет, создав барьер, препятствующий прикосновению Эмери. Осознав присутствие древней души, обитающей в мече, Эмери призвал свою [Духовную прогулку], чтобы поговорить с этой загадочной сущностью.

В мгновение ока материальный мир исчез, сменившись захватывающим видом: пышная лужайка, простирающаяся до берега спокойного моря. Нежное плескание волн и легкий ветерок успокаивали. Однако то, что застало Эмери врасплох, была фигура, которая ждала его. Это была Гвен, или, вернее, ее подобие.

После мгновения замешательства Эмери обратился к эфирному существу: «Ты Экскалибур?».

Существо, имевшее облик Гвен, ответило голосом, в котором слышались возраст и мудрость: «Да, это я». Его глаза пристально изучали Эмери. «Я знаю тебя... Ты... другой... Сильнее».

Эмери не терял времени и выразил свое намерение использовать меч в предстоящих сражениях, на что дух ответил загадочно: «Помоги мне... помоги ей... помоги тебе».

Смущенный этой загадкой, Эмери спросил: «Что ты имеешь в виду?»

Но существо только пробормотало одно слово: «Рим», после чего Эмери почувствовал, как его с силой вытолкнули из духовного мира.

Когда его чувства вернули его в физический мир, он заметил, что королева Гвен открыла глаза, и в ее взгляде было видно замешательство. «Кто... кто ты?» — прошептала она слабым голосом.

Духовный барьер, который он создал ранее, все еще затуманивал ее восприятие. Воспользовавшись моментом, Эмери применил свою способность [Превращение], изменив свою внешность на внешность Эйба. Опираясь на воспоминания, которые он извлек из памяти дворянина, он заверил ее: «Корабль прибывает. Нам пора отправляться».