Вента

Особняк Квинтина, город Вента.

В просторной и элегантно украшенной комнате особняка Квинтина женщина поразительной красоты сидела за искусно вырезанным столом. Свитки загромождали обширную поверхность, намекая на тяжесть ее обязанностей. Полдюжины мужчин, каждый из которых был одет в дорогие одежды и ждал следующих указаний, окружали ее.

Женщина излучала ауру грации и неоспоримой власти. Ее глубокие голубые глаза пробежались по одному из свитков, прежде чем она заговорила: «Мы должны заказать больше шкур снежных зверей у наших контактов на севере. Убедитесь, что корабль подготовлен и готов в старом порту Демтае. Он должен отплыть через три дня — не позднее».

Коллективный хор «Да, моя леди» эхом откликнулся ей, подтверждая их понимание и согласие.

Когда группа начала расходиться, к ней подошел один мужчина, выделявшийся своей одеждой и манерами. Это был Кастан, ее самый доверенный помощник и глава охраны.

Кастан поклонился с отработанной грацией, ожидая ее одобрения. Луна, все еще танцуя пером по пергаменту, не сразу подняла глаза, но задала свой вопрос:

«Какие новости ты принес из центра города, Кастан?»

Прочистив горло, он ответил: «Леди Луна, произошла... необычная ситуация. Ходят слухи о странном инциденте на городской площади».

Перо в руке Луны прекратило свой ритмичный танец, и ее глаза расширились от удивления. Бросив писать, она поднялась со стула, и в ее голосе смешались любопытство и беспокойство.

«Кастан, немедленно приготовь мою колесницу». Когда Кастан повернулся, чтобы выполнить ее приказ, она замерла, и в ее голове мелькнула мысль. «Подумав еще раз, я просто возьму свою лошадь».

В вихре движения Луна оставила свои обязанности, сердце ее было тяжелым от предвкушения. Она быстро поехала к особняку, который знала слишком хорошо. Его стены хранили воспоминания, как горькие, так и сладкие. Хотя он стоял пустым в течение многих лет, она всегда следила за ним, как будто ждала именно такого дня.

Особняк возвышался перед ней, большой и безмолвный. Открыв тяжелую деревянную дверь, она вошла в слабо освещенную гостиную. Когда она уже собиралась окликнуть кого-то, в ее голове прозвучал слабый шепот, направляющий ее:

«Я сзади».

Солнечный свет, пробивающийся сквозь деревья, танцевал на лицах двух мужчин, развалившихся в креслах на заднем дворе. Вокруг них простирались сады особняка, полные ярких красок и жизни. Леди Луна замедлила шаги, когда ее взгляд остановился на этой паре.

Более крупный из них, с его высоким ростом, был сразу узнаваем как Грегори. Но мужчина рядом с ним, с пронзительным взглядом и загадочным присутствием, странно, но Луне потребовалось некоторое время, чтобы его узнать. Ее дыхание замерло в горле, прежде чем в ее голове прозвучало имя:

«Мастер Мерлин... Эмери».

Эмери повернулся к Луне, и на его губах появилась мягкая улыбка: «Луна, давно не виделись».

Слезы навернулись на глаза Луны, когда переполняющие эмоции затронули ее сердце. Казалось, что невидимая сила мягко вела ее, и она оказалась сидящей рядом с ним.

«Слишком долго», — смогла произнести она, и ее голос задрожал от эмоций.

Улыбка Эмери слегка померкла: «Прошу прощения».

Заметив, что внимание Эмери переключилось, Грегори поднялся со стула, давая понять, что собирается уходить. Эмери протянул ему маленький флакон. «Для твоих ран», — сказал он.

Грегори поднял бровь, явно удивленный. Его раны заживали удивительно хорошо, во многом благодаря предыдущим вмешательствам Эмери. Однако он кивнул, приняв подарок с благодарным шепотом, прежде чем выйти.

«Береги себя, Грегори».

С уходом Грегори атмосфера стала более интимной. Вернув свое внимание к Луне, Эмери задал ей множество вопросов. «Луна», — начал он мягким, но настойчивым голосом, — «расскажи мне, что я пропустил».

В их общей истории всегда существовала негласная связь доверия. Эмери не нужны были магические способности, чтобы понять, что Луна будет откровенна; ее искренность была очевидна в каждом ее слове.

Луна нарисовала яркую картину, подробно описав недавние события, развернувшиеся по всему миру. Эмери нахмурился, складывая воедино все части головоломки. Артур, король Британии, без боя сдался Риму, позволив им взять бразды правления в свои руки, но сохранив свою корону.

«Римляне расправили свои крылья далеко и широко», — продолжила Луна, в ее голосе слышались и восхищение, и негодование. «Не только Британия. Галлы, датчане, даже далекие Египет и династия Хань на востоке. Каждая цивилизация мира теперь подчиняется римским приказам».

Эмери впитал эту информацию, и в его душе забурлила волна эмоций. Открытие того, что Артур добровольно уступил власть Риму, было шокирующим. Он задался вопросом, что же сделал Юлиан, чтобы заставить Артура сдаться.

Внимательно посмотрев на Луну, Эмери задал следующий вопрос: «А простые люди? А ты, Луна? Как ты относишься к этому новому мировому порядку?»

В глазах Луны бушевала буря эмоций. Глубоко вздохнув, она начала: «Как гражданка Британии, мое сердце бунтует. Однако с точки зрения торговли, возможности, которые открыл этот римский режим, воодушевляют». Ее взгляд стал отстраненным: «Торговые пути, которые были лишь мечтой, теперь стали оживленными путями коммерции. Места, которые когда-то закрывали перед нами свои ворота, теперь приветствуют нас с распростертыми объятиями».

Она наклонилась, понизив голос, как заговорщица: «Если бы все королевства под солнцем шли в ногу, пели из одного гимна, мир развивался бы с невообразимой скоростью. Единое правление, единое видение...»

Луна, увидев задумчивое выражение лица Эмери, постаралась дать больше контекста происходящим изменениям. «Сейчас, пока мы разговариваем, лидеры со всего мира съезжаются в Рим. Король Артур вместе со своими рыцарями отплыл несколько дней назад. Я думаю, вам следует стать свидетелем этого переломного момента».

Международная встреча монархов под эгидой Рима заинтриговала его. Однако его мысли быстро переключились на более личное дело.

«А королева? Она тоже уехала?»

Глаза Луны смягчились, в них отразились смесь беспокойства и понимания. Она просто покачала головой: «Она осталась».

В голубых глазах Эмери отразилась благодарность, когда он искренне улыбнулся Луне. Встав, он сказал: «Спасибо, Луна, за то, что ты всегда была такой хорошей подругой».

Луна почувствовала щемящую боль в груди, смесь счастья и предчувствия потери. «Ты так скоро уезжаешь?» Ее голос был почти шепотом, наполненным неожиданной для нее меланхолией.

Он не ответил словами. Вместо этого он посмотрел на нее глазами, которые говорили о многом.

Его уход был столь же загадочным, как и его присутствие. Мягкий шепот ласкал ее разум: «Спасибо». Еще до того, как Луна успела это осознать, он исчез, оставив ее в вихре воспоминаний и эмоций. Когда она повернулась, чтобы уйти, она заметила флакон, мерцающий неземным светом.

Для бессмертных существ, таких как он, каждое мгновение, проведенное с кем-то из их прошлого, было драгоценным камнем. Желая еще больше увековечить эту встречу, Эмери вручил ей эликсир, предназначенный для повышения жизненной силы, гарантирующий их здоровье на целый век.

Высоко в небе Эмери парил, чувствуя порывы ветра и тяжесть выбора. Под ним пролегали два пути — на юг, где билось сердце Римской империи, или на север, в Логресс, где все еще хранились воспоминания и, возможно, часть его сердца. С новой решимостью он повернул на север.